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Mercantilismo

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Che cos'è il mercantilismo?

Il mercantilismo era un sistema economico commerciale che andava dal XVI al XVIII secolo. Il mercantilismo si basava sul principio che la ricchezza del mondo era statica e, di conseguenza, molte nazioni europee hanno tentato di accumulare la maggior quota possibile di tale ricchezza massimizzando le loro esportazioni e limitando le loro importazioni tramite tariffe.

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Mercantilismo

Storia del mercantilismo

Diffuso per la prima volta in Europa durante il 1500, il mercantilismo si basava sull'idea che la ricchezza e il potere di una nazione fossero serviti al meglio aumentando le esportazioni, nel tentativo di raccogliere metalli preziosi come oro e argento.

Il mercantilismo ha sostituito il sistema economico feudale in Europa occidentale. All'epoca, l'Inghilterra era l'epicentro dell'Impero britannico ma aveva relativamente poche risorse naturali. Per accrescere la propria ricchezza, l'Inghilterra ha introdotto politiche fiscali che hanno scoraggiato i coloni dall'acquistare prodotti stranieri, creando al contempo incentivi per acquistare solo beni britannici. Ad esempio, lo Sugar Act del 1764 aumentò i dazi sullo zucchero raffinato e sulla melassa stranieri importati dalle colonie, nel tentativo di dare il monopolio al mercato coloniale dei coltivatori di zucchero britannici nelle Indie occidentali.

Allo stesso modo, il Navigation Act del 1651 proibiva alle navi straniere di commerciare lungo la costa britannica e richiedeva che le esportazioni coloniali passassero attraverso il controllo britannico prima di essere ridistribuite in tutta Europa. Programmi come questi hanno portato a una bilancia commerciale favorevole che ha aumentato la ricchezza nazionale della Gran Bretagna.

Sotto il mercantilismo, le nazioni spesso impegnavano la loro potenza militare per garantire la protezione dei mercati locali e delle fonti di approvvigionamento, per sostenere l'idea che la salute economica di una nazione dipendesse fortemente dalla sua offerta di capitale. I mercantilisti credevano anche che la salute economica di una nazione potesse essere valutata dai suoi livelli di proprietà di metalli preziosi, come oro o argento, che tendevano a crescere con l'aumento della nuova costruzione di case, l'aumento della produzione agricola e una forte flotta mercantile per fornire ulteriori mercati con merci e materie prime.

Jean-Baptiste Colbert: l'ideale mercantile

Probabilmente il più influente sostenitore del mercantilismo, il controllore generale delle finanze francese Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) studiò teorie economiche sul commercio estero e si trovò in una posizione unica per attuare queste idee. Come devoto monarchico, Colbert invocò una strategia economica che proteggesse la corona francese da una crescente classe mercantile olandese.

Colbert aumentò anche le dimensioni della marina francese, credendo che la Francia dovesse controllare le sue rotte commerciali per aumentare la sua ricchezza. Sebbene le sue pratiche alla fine non abbiano avuto successo, le sue idee sono state estremamente popolari, fino a quando non sono state oscurate dalla teoria dell'economia del libero mercato.

Key Takeaways

  • Il mercantilismo era un sistema economico commerciale che andava dal XVI al XVIII secolo.
  • Il mercantilismo si basava sull'idea che la ricchezza e il potere di una nazione fossero meglio serviti dall'aumento delle esportazioni e quindi comportò un aumento degli scambi.
  • Sotto il mercantilismo, le nazioni spesso impegnavano la loro potenza militare per garantire la protezione dei mercati locali e delle fonti di approvvigionamento, per sostenere l'idea che la salute economica di una nazione dipendesse fortemente dalla sua offerta di capitale.

Mercantilismo coloniale britannico

Le colonie britanniche furono soggette agli effetti diretti e indiretti della politica mercantilista in patria. Di seguito sono riportati alcuni esempi:

  • Produzione e commercio controllati : il mercantilismo ha portato all'adozione di enormi restrizioni commerciali, che hanno frenato la crescita e la libertà delle imprese coloniali.
  • L'espansione della tratta degli schiavi : il commercio divenne triangolato tra l'Impero britannico, le sue colonie e i mercati esteri, favorendo lo sviluppo della tratta degli schiavi in ​​molte colonie, inclusa l'America. Le colonie fornivano rum, cotone e altri prodotti richiesti dagli imperialisti africani. A loro volta, gli schiavi furono restituiti in America o nelle Indie occidentali e scambiati con zucchero e melassa.
  • Inflazione e tassazione : il governo britannico ha richiesto che le negoziazioni fossero condotte usando lingotti d'oro e d'argento, sempre alla ricerca di un saldo commerciale positivo. Spesso le colonie avevano ancora lingotti insufficienti per circolare nei loro mercati, quindi emettevano invece valuta cartacea. La cattiva gestione della valuta stampata ha comportato periodi inflazionistici.

Inoltre, poiché la Gran Bretagna era in uno stato di guerra quasi costante, erano necessarie pesanti tasse per sostenere il suo esercito e la sua marina. La combinazione di tasse e inflazione causò un grande malcontento coloniale. (Per la lettura correlata, vedere "Come il mercantilismo ha influenzato le colonie della Gran Bretagna")

Rivoluzione americana Mercantilismo

I difensori del mercantilismo hanno sostenuto che il sistema economico ha creato economie più forti sposando le preoccupazioni delle colonie con quelle dei loro paesi fondatori. In teoria, quando i coloni creano i propri prodotti e ottengono altri nel commercio dalla loro nazione fondatrice, rimangono indipendenti dall'influenza delle nazioni ostili. Nel frattempo, i paesi fondatori beneficiano della ricezione di grandi quantità di materie prime dai coloni, necessarie per un settore produttivo produttivo.

I critici della filosofia economica ritenevano che la restrizione al commercio internazionale aumentasse le spese, poiché tutte le importazioni, indipendentemente dall'origine del prodotto, dovevano essere spedite da navi britanniche dalla Gran Bretagna. Ciò ha radicalmente aumentato i costi dei beni per i coloni, i quali credevano che gli svantaggi di questo sistema fossero superiori ai vantaggi dell'affiliazione con la Gran Bretagna.

Dopo una costosa guerra con la Francia, l'Impero britannico, affamato di reintegrare le entrate, aumentò le tasse sui coloni, che si ribellarono boicottando i prodotti britannici, riducendo di conseguenza le importazioni di un terzo. A ciò seguì il Boston Tea Party nel 1773, dove i coloni di Boston si travestirono da indiani, fecero irruzione in tre navi britanniche e gettarono nel porto il contenuto di diverse centinaia di forzieri di tè, per protestare contro le tasse britanniche sul tè e il monopolio concesso al East India Company. Per rafforzare il suo controllo mercantilista, la Gran Bretagna ha spinto più forte contro le colonie, portando alla fine alla guerra rivoluzionaria.

Commercianti e mercantilismo

All'inizio del XVI secolo, i teorici finanziari europei hanno capito l'importanza della classe mercantile nel generare ricchezza. Città e paesi con beni da vendere prosperarono nel tardo medioevo.

Di conseguenza, molti credevano che lo stato avrebbe dovuto concedere in franchising i suoi principali commercianti per creare esclusivi monopoli e cartelli controllati dal governo, dove i governi usavano regolamenti, sussidi e (se necessario) forza militare per proteggere queste società monopolistiche dalla concorrenza interna ed estera. I cittadini potevano investire denaro in società mercantiliste, in cambio di proprietà e responsabilità limitata nelle loro carte reali. A questi cittadini venivano concesse "quote" del profitto della società, che erano, in sostanza, i primi titoli societari negoziati.

Il mercantilismo è considerato da alcuni studiosi un precursore del capitalismo poiché ha razionalizzato l'attività economica come profitti e perdite.

Le società mercantilistiche più famose e potenti erano le società britanniche e olandesi dell'India orientale. Per più di 250 anni, la British East India Company ha mantenuto l'esclusivo, regalmente concesso il diritto di condurre scambi tra Gran Bretagna, India e Cina con le sue rotte commerciali protette dalla Royal Navy.

Mercantilismo contro imperialismo

Laddove i governi mercantilisti manipolano l'economia di una nazione per creare bilanci commerciali favorevoli, l'imperialismo usa una combinazione di forza militare e immigrazione di massa per contrastare il mercantilismo nelle regioni meno sviluppate, in campagne per far sì che gli abitanti seguano le leggi dei paesi dominanti. Uno degli esempi più potenti del rapporto tra mercantilismo e imperialismo è l'istituzione della Gran Bretagna delle colonie americane.

Libero scambio contro mercantilismo

Il libero scambio offre numerosi vantaggi rispetto al mercantilismo per individui, imprese e nazioni. In un sistema di libero scambio, gli individui beneficiano di una maggiore scelta di beni a prezzi accessibili, mentre il mercantilismo limita le importazioni e riduce le scelte disponibili per i consumatori. Meno importazioni significano meno concorrenza e prezzi più alti.

Mentre i paesi mercantilisti erano quasi costantemente impegnati nella guerra, combattendo per le risorse, le nazioni che operano nell'ambito di un sistema di libero scambio possono prosperare impegnandosi in relazioni commerciali reciprocamente vantaggiose.

Nel suo libro fondamentale "La ricchezza delle nazioni", il leggendario economista Adam Smith ha affermato che il libero scambio ha permesso alle aziende di specializzarsi nella produzione di beni che producono in modo più efficiente, portando a una maggiore produttività e una maggiore crescita economica.

Oggi, il mercantilismo è considerato obsoleto. Tuttavia, esistono ancora ostacoli agli scambi per proteggere le industrie localmente radicate. Ad esempio, dopo la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno adottato una politica commerciale protezionistica nei confronti del Giappone e hanno negoziato restrizioni volontarie all'esportazione con il governo giapponese, che ha limitato le esportazioni giapponesi verso gli Stati Uniti.

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