Cosa determina i prezzi del gas?

Quando i prezzi della benzina iniziano a salire, il pubblico certamente prende atto. Tuttavia, anche se i consumatori si lamentano del costo del gas e cercano persino una fonte da incolpare, la maggior parte delle persone ha ben poca idea di come questi prezzi si verifichino. Qui daremo uno sguardo ai fattori che determinano il prezzo che i consumatori pagano alla pompa - e "perché non puoi influenzare i prezzi del gas" (come individuo).

Prezzi del petrolio: la realtà grezza

Molte persone credono che il prezzo della benzina sia determinato solo dal prezzo del petrolio. I due sono collegati, ma nel complesso è un po 'più complicato di così. Mentre il petrolio è importante, tutta una serie di fattori influisce sul prezzo medio al dettaglio del gas.

Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il prezzo del petrolio greggio rappresentava il 59, 4% del costo medio al dettaglio della benzina a gennaio 2018 (l'ultimo dato disponibile). Le imposte federali e statali sono state il successivo fattore di costo più elevato, con una media del 18, 3%, seguite dalla raffinazione dei costi e dei profitti, dalla distribuzione e dalla commercializzazione.

Tra il 2007 e il 2016, il prezzo del greggio è stato in media del 62% del costo medio al dettaglio della benzina. Le imposte federali e statali sono state il successivo fattore di costo più elevato, con una media del 15%, seguite dalla raffinazione dei costi e dei profitti, dalla distribuzione e dalla commercializzazione.

Per aiutare a capire come sono stabiliti i prezzi del gas, aiuta a esaminare l'offerta, la domanda, l'inflazione e le tasse. Mentre l'offerta e la domanda ottengono la maggiore attenzione (e la maggior parte della colpa), l'inflazione e le tasse rappresentano anche grandi aumenti dei costi per i consumatori.

Fornitura

Le regole di base della domanda e dell'offerta hanno un impatto prevedibile sul prezzo del gas. Il petrolio non esce dal terreno nella stessa forma ovunque. È classificato per la sua viscosità (da leggera a pesante) e per la quantità di impurità che contiene (da dolce ad aspro). Il prezzo del petrolio ampiamente quotato è per il greggio leggero / dolce. Questo tipo di petrolio è molto richiesto perché contiene meno impurità e richiede meno tempo perché le raffinerie si trasformino in benzina. Man mano che il petrolio diventa più denso o "più pesante", contiene più impurità e richiede una maggiore lavorazione per raffinare la benzina. Il greggio leggero / dolce è stato ampiamente disponibile e ricercato in passato, ma sta diventando più difficile da ottenere. Man mano che l'offerta di questo petrolio preferito diventa più limitata, il prezzo sale. D'altro canto, il greggio pesante / acido è ampiamente disponibile in tutto il mondo. Il prezzo del greggio pesante / acido è più basso, a volte sostanzialmente inferiore, del greggio leggero / dolce, per compensare l'investimento di capitale più elevato che deve elaborare.

Richiesta

Il cambiamento nella domanda di benzina è determinato principalmente dal numero di persone che usano il carburante per il trasporto. La crescita del numero di persone alla guida di auto e camion, in particolare in alcune parti del mondo in via di sviluppo, è cresciuta notevolmente negli ultimi anni. La Cina e l'India, ognuna con una popolazione superiore a un miliardo, stanno vivendo una classe media in espansione che probabilmente guiderà più automobili e consumerà più benzina nel tempo. La Cina sta costruendo 42.000 miglia di nuove autostrade espresse interprovinciali per accogliere tutte le vendite di auto nuove in quel paese.

In confronto, gli Stati Uniti hanno circa 86.000 miglia di autostrade interstatali. L'India ha in programma di costruire altre 12.000 miglia di autostrade entro il 2022. Le auto che guidano su quelle autostrade consumeranno più benzina, creando una maggiore domanda di carburante. Molti paesi sovvenzionano il prezzo al dettaglio della benzina per incoraggiare lo sviluppo industriale e ottenere il sostegno popolare della popolazione, creando una domanda artificialmente più elevata di benzina. Le variazioni di questo sussidio influenzeranno la domanda di gas in modo simile agli aumenti o alle diminuzioni dei prezzi.

Creare l'equilibrio

I prezzi aiutano ad allocare merci scarse. Sebbene la domanda di benzina sia più elastica a lungo termine, le piccole disparità nell'offerta e nella domanda in entrambe le direzioni avranno un impatto significativo sui prezzi a breve termine. Questa inelasticità della domanda significa che se i prezzi salgono, la domanda diminuisce, ma non di molto.

Il problema è che le persone sono bloccate nel loro stile di vita a breve termine. Mentre possono cambiare il loro consumo di carburante acquistando veicoli più efficienti, avvicinandosi al lavoro e / o prendendo i mezzi pubblici, non possono o non lo faranno in risposta a un aumento temporaneo dei prezzi, quindi gli effetti non sono è immediato.

Il prezzo bilancerà l'offerta di benzina con la domanda e il mercato globale della benzina fornisce il forum per stabilire tale equilibrio. L'inflazione e le tasse rappresentano i maggiori aumenti relativi del prezzo della benzina.

Inflazione

L'inflazione è il tasso generale al quale i prezzi dei beni / servizi sono in aumento (e, al contrario, il tasso al quale il potere d'acquisto sta diminuendo). Negli Stati Uniti, un articolo che costa $ 1 nel 1950 costerebbe circa $ 10, 45 nel 2018. Nel 1950, il gas costava circa 30 centesimi per gallone. Adattandosi all'inflazione, un gallone di gas dovrebbe costare circa $ 3, 13, supponendo che tasse, offerta e domanda rimangano invariate. Il livello di inflazione varia in base al Paese, il che può influenzare il prezzo del carburante.

Le tasse

L'imposta su un gallone di gas nel 1950 era di circa l'1, 5% del prezzo. Nel gennaio 2017, l'imposta federale, statale e locale su un gallone di benzina era del 19, 5% del prezzo totale. Ciò significa che le tasse hanno aggiunto circa 48 centesimi all'aumento dei prezzi in un gallone di gas. Le tasse federali ammontavano a 18, 4 centesimi, le tasse statali ammontavano a 27, 3 centesimi e le tasse locali e altre ammontavano a 4, 3 centesimi per gallone. Altri paesi hanno politiche fiscali molto diverse per la benzina, alcune delle quali possono rendere le tasse la componente di prezzo più elevata.

Effetti cumulativi

Come punto di riferimento, l'inflazione e le tasse hanno aggiunto all'incremento del prezzo della benzina circa $ 2, 83 nel periodo di 58 anni dal 1950 al 2008. È importante avere questa prospettiva quando si considera l'impatto dell'offerta e della domanda sul prezzo di benzina.

La linea di fondo

Nel breve periodo, con l'aumento o il calo dei prezzi, la domanda di benzina tende a essere relativamente anelastica. Le persone apportano piccole modifiche ai loro consumi solo quando vi sono grandi variazioni nel prezzo e questo modello aiuta a bilanciare l'offerta e la domanda di benzina.

Nel tempo, possiamo aspettarci un movimento verso un consumo di carburante inferiore a livello individuale, ma un aumento del numero di persone che dipendono dalla benzina in tutto il mondo. Questi cambiamenti avranno sicuramente un impatto sul prezzo che paghiamo alla pompa.

Mentre è opinione comune che l'offerta e la domanda di greggio determinino esclusivamente il prezzo della benzina, entrano in gioco anche molti altri fattori importanti. Le tasse, a seconda del paese, possono aumentare sostanzialmente il prezzo al dettaglio della benzina. Nel tempo, l'inflazione comporta anche un aumento dei prezzi del gas.