Come l'auto a guida autonoma di Google cambierà tutto

Immagina di salire in macchina, digitare o pronunciare una posizione nell'interfaccia del tuo veicolo, quindi lasciarti guidare a destinazione mentre leggi un libro, navighi sul Web o fai un pisolino. I veicoli a guida autonoma - roba da fantascienza da quando le prime strade sono state asfaltate - stanno arrivando e cambieranno radicalmente cosa significa andare dal punto A al punto B.

Tecnologia di base già in uso

"I mattoni delle auto senza conducente sono sulla strada", ha spiegato Russ Rader, senior vp di comunicazioni presso l'Istituto di assicurazione per la sicurezza delle autostrade. Ha indicato i sistemi di prevenzione degli incidenti frontali che per diversi anni sono stati in grado di avvertire i conducenti di un ostacolo imminente e di applicare i freni se non reagiscono abbastanza velocemente.

Questi sistemi sono stati rapidamente seguiti dalla tecnologia che consente alle auto di parcheggiare auto dimensionando un punto libero e sterzando automaticamente in esso, con il guidatore che controlla solo i pedali dell'acceleratore e del freno. Mercedes-Benz ha guidato ulteriormente la guida autonoma con lo scorso anno, in determinate circostanze, è stato presentato un sistema di sterzo che funziona in autostrada.

Il primo grande salto verso i veicoli completamente autonomi è previsto per il 2017, quando Google Inc. (GOOG) ha dichiarato che avrebbe un sistema integrato pronto per il mercato. È probabile che ogni grande produttore automobilistico seguirà i primi anni del 2020, anche se i loro sistemi potrebbero finire per essere più basati su sensori e fare meno affidamento sulla rete e l'accesso alle informazioni della mappa. Google probabilmente non produrrà automobili. Più probabilmente, licenzierà il software e i sistemi.

Un drastico cambiamento

Come con l'adozione di qualsiasi nuova tecnologia rivoluzionaria, ci saranno problemi per le aziende che non si adeguano abbastanza velocemente. I futuristi stimano che centinaia di miliardi di dollari (se non trilioni) andranno persi da case automobilistiche, fornitori, rivenditori, assicuratori, società di parcheggio e molte altre imprese legate all'automobile. E pensa alle entrate perse per i governi attraverso tasse di licenza, tasse e pedaggi, e da avvocati specializzati in lesioni personali e assicurazioni sanitarie.

Chi ha bisogno di un'auto costruita con acciaio più pesante e otto airbag (per non parlare di una carrozzeria) se gli incidenti sono così rari? Chi ha bisogno di un parcheggio vicino al lavoro se la tua auto ti può guidare lì, parcheggiare a miglia di distanza, solo per venirti a prendere in seguito? Chi ha bisogno di comprare un volo da Boston a Cleveland quando puoi partire la sera, dormire molto e arrivare la mattina?

In effetti, l'obiettivo di Google è aumentare l'utilizzo delle auto dal 5-10% al 75% o più facilitando la condivisione. Ciò significa meno macchine sulla strada. Meno periodi di auto, infatti. Chi ha bisogno di possedere un'auto quando puoi semplicemente ordinarne una condivisa e guiderà pochi minuti dopo, pronto a portarti dove vuoi?

"Questo [ha il potenziale per] ridurre drasticamente il numero di auto per strada, l'80% delle quali ha persone che guidano da sole in esse, e anche il costo del trasporto di una famiglia, che è il 18% del loro reddito - circa $ 9.000 all'anno - per una risorsa che usano solo il 5% delle volte ", ha affermato Robin Chase, fondatore e CEO di Buzzcar, un servizio di condivisione auto peer-to-peer, e co-fondatore ed ex CEO di Zipcar.

Nel 2030, le auto a guida autonoma dovrebbero creare opportunità per 87 miliardi di dollari per case automobilistiche e sviluppatori di tecnologie, secondo un rapporto della Lux Research di Boston. Gli sviluppatori di software stanno per vincere alla grande.

Una rivoluzione manifatturiera

Se sei una casa automobilistica, come Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. o Honda Motor Co., Ltd. (HMC), che rappresentano circa 70 % del mercato statunitense, si potrebbe vedere un aumento iniziale di $ 600 miliardi nelle vendite annuali di auto nuove e usate negli Stati Uniti, ma non appena la tecnologia prenderà piede, le vendite potrebbero diminuire in modo significativo quando la condivisione si diffonde.

Le auto avranno sempre bisogno di acciaio, vetro, interni, trasmissione e qualche forma di interfaccia umana (anche se quell'interfaccia è poco più di una connessione wireless al tuo smartphone). Ma gran parte di tutto il resto potrebbe cambiare. Ad esempio, prendi i sedili anteriori; potrebbero diventare un'opzione, non un requisito. Le case automobilistiche che vedono arrivare cambiamenti, come il modo in cui i grandi profitti sono garantiti a valle da automobilisti, assicuratori e altro, si stanno concentrando sui servizi tanto quanto su cosa e come fabbricano.

Trasformazione dell'infrastruttura

Con un minor numero di auto in circolazione, i parcheggi e gli spazi che coprono circa un terzo della superficie terrestre di molte città degli Stati Uniti possono essere riutilizzati. Ciò potrebbe significare una temporanea pressione al ribasso sui valori immobiliari all'aumentare dell'offerta. Potrebbe anche significare aree urbane più verdi, nonché periferie rivitalizzate, poiché gli spostamenti più lunghi diventano più appetibili. E se sono in circolazione meno auto, i governi federali e statali potrebbero essere in grado di riallocare una buona parte dei circa 30 miliardi di dollari spesi ogni anno in autostrade.

Cambiare la domanda di petrolio

Se ti occupi della ricerca, dell'estrazione, della raffinazione e della commercializzazione di idrocarburi, come Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) o BP plc (BP), potresti vedere le tue attività fluttuare al variare delle variazioni d'uso.

"Questi veicoli dovrebbero praticare pratiche di guida ecologica molto efficienti, che di solito sono circa il 20% migliori rispetto al guidatore medio", ha detto Chase "D'altra parte, se queste auto sono di proprietà di individui, vedo un enorme aumento del numero di viaggi e miglia percorse da veicoli. Le persone invieranno la loro auto per fare commissioni che non farebbero mai se dovessero essere in macchina e perdere tempo. Se le auto autonome sono veicoli condivisi e le persone pagano per ogni viaggio, penso che questo ridurrà la domanda, e quindi (miglia percorse da veicoli) ".

Dividendo di sicurezza

Anche i veicoli autonomi dovrebbero essere più sicuri. "Queste auto non si ubriacheranno o non saranno alte, non guideranno troppo in fretta o non correranno rischi inutili - cose che la gente fa sempre", ha detto Chase.

"Oltre il 90% degli incidenti oggi è causato da un errore del conducente", ha dichiarato il professor Robert W. Peterson del Center for Insurance Law and Regulation presso la Santa Clara University School of Law. "Vi sono tutte le ragioni per credere che le auto a guida autonoma ridurranno la frequenza e la gravità degli incidenti, quindi i costi assicurativi dovrebbero diminuire, forse in modo drammatico".

"Le auto possono ancora essere allagate, danneggiate o rubate", osserva Michael Barry, il vp dei rapporti con i media presso il Insurance Information Institute. “Ma questa tecnologia avrà un impatto drammatico sulla sottoscrizione. Molti criteri di sottoscrizione tradizionali saranno annullati. "

Barry ha detto che è troppo presto per quantificare esattamente il modo in cui i veicoli a guida autonoma influenzeranno le tariffe, ma ha aggiunto che le parti lese in un incidente che coinvolgono un'auto a guida autonoma possono scegliere di citare in giudizio il produttore del veicolo o la società di software che ha progettato la capacità autonoma.

Inizialmente, assicuratori come State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc.'s (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc. (C) Travelers Group potrebbero vedere un enorme beneficio dal basso responsabilità per incidenti, ma finiscono per perdere gran parte dei $ 200 miliardi di premi personali in auto che scrivono ogni anno man mano che un numero inferiore di auto sale sulla strada. Alcuni hanno anche ipotizzato che potrebbe essere abbandonata l'assicurazione obbligatoria per le auto. E fintanto che parliamo di servizi finanziari, che dire della moltitudine di banche e creditori che prestano denaro agli acquirenti in circa il 70% degli acquisti di auto se il volume delle vendite diminuisce?

Secondo un rapporto dell'Università del Texas, se solo il 10% delle auto sulle strade degli Stati Uniti fosse autonomo, oltre 37 miliardi di dollari di risparmi potrebbero essere realizzati con meno tempo e carburante sprecati, nonché un minor numero di lesioni e morti. Al 90%, il vantaggio sale a quasi $ 450 miliardi all'anno.

Più vicino a casa

Le auto a guida autonoma potrebbero avere un impatto sostanziale sull'industria dei taxi e delle limousine e crearne di nuove. Chase notò che potevano essere usati per condividere viaggi specifici come una sorta di trasporto pubblico su piccola scala pay-as-you-go - portando ad esempio un gruppo disparato di Manhattanites sulla spiaggia degli Hamptons.

Uno studio ha scoperto che una flotta di 9.000 taxi senza conducente potrebbe servire tutta Manhattan a circa 40 centesimi per miglio (rispetto a circa $ 4-6 per miglio ora). Adesso ci sono licenze per oltre 13.000 taxi nella Grande Mela.

Le auto a guida autonoma possono anche sfidare le linee ferroviarie. "Un'auto a guida autonoma offre gran parte della comodità del servizio ferroviario con l'ulteriore comodità che il servizio è da portale a portale piuttosto che da stazione a stazione", ha affermato Peterson. “D'altra parte, una flotta di auto a guida autonoma disponibili nella stazione può rendere il servizio ferroviario più appetibile. "La tecnologia è già stata adottata in sistemi chiusi, come campus, terminal aerei e miniere", ha osservato. “Rio Tinto Group (RIO), una grande società mineraria, utilizza enormi camion a guida autonoma nelle sue operazioni di estrazione. I paesi europei stanno sperimentando il plotone di camion. Tra l'altro, ciò consente di risparmiare circa il 18% di carburante ".

Rischi e ostacoli

Vi sono ostacoli normativi e legislativi all'uso diffuso di auto a guida autonoma e preoccupazioni sostanziali sulla privacy (chi avrà accesso alle informazioni sulla guida che questi veicoli memorizzano?). C'è anche la questione della sicurezza, poiché gli hacker potrebbero teoricamente prendere il controllo di questi veicoli e non sono noti per la loro moderazione o mentalità civica.

La linea di fondo

Comunque vada a finire, questi veicoli stanno arrivando - e velocemente. La loro piena adozione richiederà decenni, ma la loro convenienza, costo, sicurezza e altri fattori li renderanno onnipresenti e indispensabili. Come in ogni rivoluzione tecnologica, le aziende che progettano in anticipo, adeguano il più veloce e immaginano che il più grande sopravviverà e prospererà. E le aziende investite in vecchie tecnologie e pratiche dovranno evolversi o rischiare di morire.