Fratture idrauliche
La fratturazione idraulica è un processo che inietta un liquido ad alta pressione in una formazione rocciosa contenente olio o gas per creare fratture. Questa pressione generalmente produce flussi migliorati, rendendola utile per le aziende petrolifere e del gas che cercano una produzione più economica in aree che altrimenti produrrebbero pozzi a basso flusso.
Comprensione della frattura idraulica
La fratturazione idraulica comporta il pompaggio di carburante in un pozzo per creare una pressione sufficiente per sviluppare ed espandere le crepe nelle formazioni di roccia dura. Il fluido iniettato nel pozzo contiene una combinazione di acqua, sostanze chimiche e piccole particelle di sabbia o materiali ceramici. L'acqua e le sostanze chimiche si rompono e aprono la roccia ad alta pressione, mentre le particelle solide, chiamate proppant, rimangono in posizione e mantengono aperte le fratture per stimolare un migliore flusso di liquidi o gas fuori dal pozzo.
Storia e utilizzo della fratturazione idraulica
La fratturazione idraulica fu utilizzata per la prima volta in Kansas nel 1947 nel tentativo di estrarre gas naturale da una formazione di calcare nel giacimento di gas di Hugoton. Da quel momento, gli ingegneri petroliferi hanno usato regolarmente la fratturazione idraulica come mezzo per aumentare la produzione di pozzi. Mentre le fratture a volte esistono naturalmente nelle formazioni, sia le fratture naturali che quelle umane possono ampliarsi con questo processo.
La fratturazione idraulica è una delle diverse tecnologie che hanno reso i giochi non convenzionali di petrolio e gas più economicamente sostenibili. Stretti serbatoi di petrolio e gas, compresi quelli incorporati nelle formazioni di scisto come le formazioni Bakken, Eagle Ford, Niobrara e Pierre negli Stati Uniti, richiedono in genere una combinazione di perforazione orizzontale e fratturazione idraulica per produrre in modo efficiente.
Polemica sulla frattura idraulica ambientale e politica
Le preoccupazioni ambientali legate alla fratturazione idraulica comprendono l'inquinamento atmosferico causato dalle emissioni di metano, la contaminazione delle acque sotterranee e il potenziale rischio di terremoti indotti. Lo smaltimento delle acque reflue dal processo di perforazione svolge un ruolo primario in molti disaccordi su come valutare i rischi della tecnologia rispetto ai suoi benefici.
Dopo che le società di perforazione hanno iniettato fluidi nel pozzo, la contropressione dalla formazione rocciosa generalmente spinge la miscela di acqua e sostanze chimiche in superficie attraverso il foro del pozzo. A quel punto, i fluidi possono essere riciclati o raccolti per l'eventuale smaltimento. Le compagnie di perforazione prendono precauzioni per garantire che i loro pozzi non perdano liquidi fratturanti o liquidi di petrolio nelle falde acquifere locali. Tuttavia, i gruppi ambientalisti hanno espresso preoccupazione per la contaminazione da carri armati e sversamenti inadeguati. Alcune operazioni smaltiscono le acque reflue in pozzi profondi, che è stato recentemente correlato all'aumento del rischio di terremoti in Oklahoma. Un altro problema legato alla fratturazione idraulica è la perdita di gas metano dal processo di fracking.
Queste preoccupazioni hanno reso il processo di fratturazione idraulica soggetto a rigide normative in alcune aree, compresi i divieti assoluti in Francia e negli stati del Vermont e New York.
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