I 3 pilastri della sostenibilità aziendale

Sostenibilità aziendale è diventata una parola d'ordine nelle aziende grandi e piccole. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) e molti dei veri giganti aziendali hanno definito la sostenibilità come una priorità chiave per il futuro. (Per di più, vedi: "Yum! Marchi crede nella sostenibilità.") Ora altre aziende sono sotto pressione per mostrare come intendono impegnarsi e consegnare i loro beni e servizi in modo sostenibile. Questo, ovviamente, pone la domanda su cosa significhi esattamente tutto ciò.

La sostenibilità aziendale negli investimenti può rientrare nei termini ESG per ambiente, sociale e governance o l'acronimo SRI che significa investimento socialmente responsabile.

La sostenibilità viene spesso definita come soddisfare le esigenze del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare le loro. Ha tre pilastri principali: economico, ambientale e sociale. Questi tre pilastri sono informalmente indicati come persone, pianeta e profitti.

Key Takeaways

• La sostenibilità aziendale è una preoccupazione crescente tra gli investitori che cercano non solo il profitto economico ma anche il bene sociale.
• Gli investimenti ESG rappresentano i 3 pilastri degli investimenti sostenibili: ambientale, socialmente responsabile e governance.
• Con la crescita di fondi ed ETF socialmente responsabili, la sostenibilità aziendale può in definitiva aggiungere un vantaggio competitivo ai profitti di un'azienda.

Il pilastro ambientale

Il pilastro ambientale riceve spesso la massima attenzione. Le aziende si stanno concentrando sulla riduzione delle proprie impronte di carbonio, dei rifiuti di imballaggio, del consumo di acqua e del loro effetto complessivo sull'ambiente. Le aziende hanno scoperto che avere un impatto positivo sul pianeta può anche avere un impatto finanziario positivo. La riduzione della quantità di materiale utilizzato negli imballaggi di solito riduce, ad esempio, la spesa complessiva per tali materiali. Walmart si è impegnato nel campo dell'imballaggio attraverso la sua iniziativa a spreco zero, spingendo per un numero inferiore di imballaggi lungo la catena di approvvigionamento e per la maggior parte di tali imballaggi provenienti da materiali riciclati o riutilizzati. (Per ulteriori informazioni, vedere: "Dove posso trovare la posizione di un'azienda sull'ambiente?")

Altre aziende che hanno un innegabile e evidente impatto ambientale, come l'industria mineraria o la produzione alimentare, si avvicinano al pilastro ambientale attraverso l'analisi comparativa e la riduzione. Una delle sfide con il pilastro ambientale è che l'impatto di un'impresa spesso non viene interamente valutato, il che significa che ci sono esternalità che non vengono catturate. I costi complessivi di acque reflue, anidride carbonica, bonifica dei terreni e rifiuti in generale non sono facili da calcolare perché le aziende non sono sempre quelle agganciate per i rifiuti che producono. È qui che entra in gioco il benchmarking per cercare di quantificare quelle esternalità, in modo che i progressi nella loro riduzione possano essere monitorati e riportati in modo significativo.

Il pilastro sociale

Il pilastro sociale si ricollega a un altro concetto mal definito: la licenza sociale. Un'impresa sostenibile dovrebbe avere il supporto e l'approvazione dei suoi dipendenti, stakeholder e della comunità in cui opera. Gli approcci per garantire e mantenere questo supporto sono vari, ma si tratta di trattare i dipendenti in modo equo e di essere un buon vicino e un membro della comunità, entrambi a livello locale e globale.

$ 12 trilioni

Tra il 2016 e il 2018, gli investimenti sostenibili, responsabili e di impatto sono cresciuti a un tasso superiore al 38%, passando da $ 8, 7 trilioni nel 2016 a $ 12 trilioni nel 2018, secondo il Forum statunitense per gli investimenti sostenibili e responsabili.

Dal lato dei dipendenti, le aziende si concentrano di nuovo su strategie di fidelizzazione e coinvolgimento, inclusi benefici più reattivi come migliori prestazioni di maternità e paternità, programmazione flessibile e opportunità di apprendimento e sviluppo. Per l'impegno della comunità, le aziende hanno escogitato molti modi per restituire, tra cui raccolta fondi, sponsorizzazioni, borse di studio e investimenti in progetti pubblici locali.

Su scala sociale globale, un'azienda deve essere consapevole di come viene riempita la sua catena di approvvigionamento. Il lavoro minorile sta entrando nel tuo prodotto finale? Le persone vengono pagate equamente? L'ambiente di lavoro è sicuro? Molti dei grandi rivenditori hanno lottato con questo come indignazione pubblica per le tragedie come il crollo della fabbrica del Bangladesh, che hanno illustrato in precedenza non giustificati i rischi di approvvigionamento dal fornitore più economico. (Per ulteriori informazioni, vedi: "Diventa green con investimenti socialmente responsabili").

Il pilastro economico

Il pilastro economico della sostenibilità è dove la maggior parte delle aziende ritiene di trovarsi su un terreno solido. Per essere sostenibile, un'azienda deve essere redditizia. Detto questo, il profitto non può superare gli altri due pilastri. In effetti, il profitto ad ogni costo non è affatto ciò che riguarda il pilastro economico. Le attività che rientrano nel pilastro economico comprendono conformità, governance adeguata e gestione dei rischi. Sebbene queste siano già poste in gioco per la maggior parte delle società nordamericane, non sono globali.

A volte, questo pilastro è indicato come pilastro di governance, facendo riferimento al buon governo societario. Ciò significa che i consigli di amministrazione e i dirigenti si allineano con gli interessi degli azionisti, nonché con quelli della comunità aziendale, delle catene del valore e dei clienti degli utenti finali. Per quanto riguarda la governance, gli investitori potrebbero voler sapere che una società utilizza metodi contabili accurati e trasparenti e che agli azionisti viene data la possibilità di votare questioni importanti. Potrebbero anche voler assicurare che le aziende evitino conflitti di interesse nella scelta dei membri del consiglio di amministrazione, non utilizzare contributi politici per ottenere un trattamento indebitamente favorevole e, naturalmente, non intraprendere pratiche illegali.

È l'inclusione del pilastro economico e del profitto che consente alle aziende di entrare a far parte delle strategie di sostenibilità. Il pilastro economico fornisce un contrappeso alle misure estreme che le aziende a volte sono spinte ad adottare, come l'abbandono immediato dei combustibili fossili o dei fertilizzanti chimici piuttosto che la graduale modifica dei cambiamenti.

L'impatto della sostenibilità

La domanda principale per investitori e dirigenti è se la sostenibilità sia o meno un vantaggio per un'azienda. In termini pratici, tutte le strategie nell'ambito della sostenibilità sono state cooptate da altri movimenti di business come Kaizen, l' impegno della comunità, il BHAG (Big Hairy Audacious Goal), l'acquisizione di talenti e così via. La sostenibilità fornisce uno scopo più ampio e alcuni nuovi risultati per cui le aziende devono lottare e li aiuta a rinnovare i propri impegni verso obiettivi di base come efficienza, crescita sostenibile e valore per gli azionisti.

Forse ancora più importante, una strategia di sostenibilità condivisa pubblicamente può offrire vantaggi difficili da quantificare come l'avviamento pubblico e una migliore reputazione. Se aiuta un'azienda a ottenere credito per le cose che sta già facendo, allora perché no? Per le aziende che non possono puntare a una visione generale di miglioramento in questi tre pilastri, tuttavia, non c'è ancora una vera conseguenza del mercato. La tendenza sembra essere la sostenibilità e un impegno pubblico nei confronti delle pratiche commerciali di base, proprio come la conformità è per le società quotate in borsa. Se ciò dovesse accadere, le aziende prive di un piano di sostenibilità potrebbero vedere una penalità di mercato, piuttosto che le società proattive che vedono un premio di mercato.

Sebbene sia una parola d'ordine, la sostenibilità è qui per rimanere. Per alcune aziende, la sostenibilità rappresenta un'opportunità per organizzare diversi sforzi nell'ambito di un concetto unico e ottenere credito pubblico per questo. Per altre aziende, sostenibilità significa rispondere a domande difficili su come e perché delle loro pratiche commerciali che potrebbero avere un impatto serio, seppure graduale, sulle loro operazioni.

La linea di fondo

La sostenibilità comprende l'intera catena di approvvigionamento di un'azienda, che richiede responsabilità dal livello primario, attraverso i fornitori, fino ai rivenditori. Se produrre qualcosa in modo sostenibile diventa un vantaggio competitivo per la fornitura di società multinazionali, questo potrebbe riconfigurare alcune delle linee di fornitura globali che si sono sviluppate basandosi esclusivamente sulla produzione a basso costo. Ovviamente, questo scenario dipende dalla forza con cui le aziende abbracciano la sostenibilità e se si tratta di un vero cambio di direzione o di un semplice servizio.