Caffè: il costo di una tazza

Caffè: molti di noi giurano sulla nostra dose giornaliera di caffeina. Il caffè deve essere una delle sostanze di dipendenza più economiche al mondo e, come bonus aggiuntivo, non ti dà il cancro. In un carrello alimentare a New York, puoi ottenere una tazza da 8 once per un dollaro o meno.

Ciò potrebbe cambiare, tuttavia, poiché alcune tendenze a lungo termine probabilmente faranno aumentare il prezzo per i consumatori. Quanto può immaginare qualcuno, in quanto dipende da diversi fattori, solo alcuni dei quali i coltivatori possono controllare.

Come funziona il mercato del caffè

Nei paesi che producono caffè, come il Brasile (il più grande), la Colombia o l'Indonesia, i fagioli vengono coltivati ​​nelle piantagioni montane. Il caffè è confezionato in sacchi da 60 kg (132 libbre) e consegnato a qualcuno per trasportarlo nei porti. A questo punto il caffè è un fagiolo verdastro.

Il caffè viene portato nei porti e spedito nel paese di consumo. Il maggiore consumatore sono gli Stati Uniti, con l'Europa al secondo posto, ma quella è l'UE presa come un blocco. Gli Stati Uniti sono il numero uno tra i singoli paesi, importando circa 27 milioni di sacchi nel 2013.

Successivamente i chicchi di caffè vengono tostati. I torrefattori acquistano il caffè sfuso e lo cuociono in un margine per rivenderlo alle aziende che lo distribuiscono, il che potrebbe significare grandi abiti come Smucker's, proprietario del marchio Folgers, o grandi utenti finali come Starbucks (SBUX).

I margini delle aziende di torrefazione sono piuttosto flessibili ma non infinitamente. Detto questo, il margine lì offre un cuscino per quelli di noi che acquistano caffè al dettaglio.

Dan Cox, proprietario e presidente di Coffee Enterprises, una società di consulenza, ha osservato che i torrefattori a volte acquistano caffè a un determinato prezzo per diversi mesi alla volta, ma non troppo a lungo nel caso in cui il prezzo diminuisca. C'è anche un ruolo importante per gli "intermediari" che esportano il caffè dalla fattoria al paese dove sta andando. "L'acquisto diretto è una frode", ha detto. "C'è così tanto rischio. Devi assicurarti che il caffè sia lo stesso prodotto per cui hai pagato, per esempio."

Questo è il ruolo di quegli importatori e spedizionieri. Cox ha detto che quando comprava il caffè per una grande catena, poteva andare in fattoria e concordare un prezzo per un certo importo, ma sarebbe andato in un'altra società che si sarebbe assicurato che il prodotto fosse giusto e lo avrebbe spedito al porto.

Una ripartizione dei prezzi

Cox ha dato la seguente ripartizione per un sacchetto di libbra di caffè premium, uno che vende per $ 15 per libbra (che è circa il prezzo per una libbra di caffè intero chicco Equal Exchange su Amazon.com).

Il negozio al dettaglio, ha detto, impiega circa $ 4. Il torrefattore che "cucina" il caffè quando arriva negli Stati Uniti riceve circa $ 2. Il trasporto dei fagioli arrostiti costa circa $ 1, 50. Nel frattempo, nel processo di tostatura si perde circa il 15-20% del peso del caffè, poiché l'umidità viene rimossa dai fagiolini. Starbucks o Peet's, che usano un arrosto scuro, perderanno il 20-22%, mentre un utente di massa come Kraft Foods Group (KRFT) perderà di meno, circa il 15%. Ma questo aggiunge circa $ 2, 50 al prezzo. Un altro $ 1 serve per ottenere il caffè da una possibile fattoria remota al punto in cui viene esportato, e si può aggiungere a quello $ 4 per libbra per i fagioli crudi. Una grande catena come Starbucks potrebbe pagare in media circa $ 2-3 per libbra, ha detto Cox.

La situazione è leggermente diversa per i caffè non speciali, quelli che arrivano in lattine e contenitori sfusi. Quelle di solito sono miscele di due specie di caffè, la coffea Arabica, che produce la maggior parte delle birre di fascia più alta, e la coffea Robusta, che ne rende una più povera. Quest'ultimo è aggiunto per dare alla Arabica un volume extra. Cox ha osservato che il prezzo non si muoverà di più di qualche centesimo alla volta, e un aumento dei prezzi di $ 1 indicherebbe una carenza mondiale di caffè. Quei marchi tendono ad essere venduti con margini più piccoli e la fedeltà dei clienti non è altrettanto forte.

Ecco perché è stata una grande notizia questo mese (giugno) quando Kraft Foods, Smucker's e Starbucks hanno dichiarato che avrebbero aumentato il prezzo del caffè. Per una tipica lattina di Maxwell House, di proprietà di Kraft, ciò non significherà molto più di qualche centesimo. Starbucks, tuttavia, ha affermato che alcuni prezzi delle bevande aumenterebbero fino a 40 centesimi.

L'autista è una siccità in Brasile e una malattia fungina in America centrale. Il Brasile è il più grande produttore unico di caffè per il mercato di massa, mentre altre nazioni lo producono per catene di bar come Starbucks.

Offerta e domanda

I prezzi del caffè dipendono anche quasi interamente dall'offerta piuttosto che dalla domanda. La domanda tende a essere relativamente anelastica e aumenta in modo lineare, afferma Tom Copple, economista dell'International Coffee Organization. L'unica eccezione a questo è la Germania, ma i tedeschi sono un consumatore relativamente piccolo rispetto agli Stati Uniti, nonostante la fama dei loro bar. (In effetti, mentre alcune nazioni europee battono gli Stati Uniti nel caffè consumato pro capite, gli Stati Uniti sono di gran lunga il più grande mercato unico.)

È possibile che i nuovi produttori influenzino drasticamente il prezzo del caffè. Cox disse che quando il Vietnam iniziò a fare il caffè a metà degli anni '90, il paese non aveva alcuna tradizione di coltivarlo - ma ora è un grande produttore con circa il 20 percento del mercato mondiale. Il Vietnam è stato uno dei fattori per cui il prezzo del caffè è diminuito nei primi anni 2000 abbastanza da spingere molti produttori latinoamericani dal business. Un aumento delle dimensioni del mercato dei caffè speciali ha invertito questa tendenza e da allora l'America Latina è tornata a una posizione preminente.

Il prezzo sul mercato dei futures sul caffè non è sempre strettamente correlato a quanto pagano i torrefattori o al prezzo di vendita in azienda. Il motivo è che il prezzo dei futures è una scommessa sulla futura domanda e offerta di caffè, e quindi una scommessa sul prezzo che un coltivatore può richiedere. I prezzi nel mondo reale tendono a ritardare ciò che mostra il mercato dei futures, il che significa che anche se il caffè come merce è un prodotto commerciale molto volatile, il prezzo nel negozio o nella caffetteria rimane relativamente stabile.

Mentre potrebbe sembrare che un grande utente come Starbucks possa influenzare il prezzo, si scopre che non è così. Le politiche di Starbucks potrebbero influenzare una singola azienda o gruppo di aziende, ma nessun consumatore di caffè è abbastanza grande da spostare i prezzi delle materie prime.

A più lungo termine, c'è una tendenza più preoccupante: i cambiamenti climatici. Il caffè ha una certa flessibilità nel punto in cui può crescere, ma non è infinitamente così. Un grosso problema è la perdita di terra su cui il caffè può essere coltivato con l'aumentare della temperatura e il cambiamento delle piogge. Molti paesi africani potrebbero non essere più in grado di produrre caffè. La produzione potrebbe spostarsi verso sud, ma è tutt'altro che chiaro se le temperature, le precipitazioni e la chimica del suolo saranno suscettibili alla pianta.

E tutto ciò potrebbe aumentare significativamente il prezzo della tua tazza di joe quotidiana. Supponendo una relazione lineare tra offerta e prezzo, una perdita della metà dell'area di coltivazione del caffè disponibile significherebbe raddoppiare $ 3 di latte presso Starbucks.

Ma finora ciò non è accaduto e si sta lavorando per migliorare la pianta del caffè e creare varietà che possano crescere in una gamma climatica più ampia.

La linea di fondo

Per gli investitori, il caffè rimarrà una corsa sfrenata. Nel frattempo, vi sono tutte le possibilità che gli sforzi per migliorare le piante di caffè espandano l'area in cui il caffè può essere coltivato, anche se i cambiamenti climatici esercitano pressioni sulle regioni tradizionali. Poiché si tratta di un processo incerto, è probabile che i prezzi del caffè aumentino a lungo termine, in una lenta combustione i consumatori non se ne accorgeranno poiché ci vorranno anni.