In che modo la regolamentazione del governo influisce sul settore dei metalli e delle miniere?

La regolamentazione del governo ha un profondo impatto sul settore dei metalli e delle miniere. I lunghi processi di autorizzazione causano ritardi significativi nell'avvio e nella realizzazione di nuovi progetti di data mining. Il tempo medio per ottenere i permessi necessari per una nuova miniera negli Stati Uniti è da sette a dieci anni.

Le compagnie minerarie devono ottenere l'approvazione da diversi livelli di governo - locale, provinciale, statale e federale - prima di iniziare un nuovo progetto. Molte agenzie governative possono essere coinvolte a ciascuno di questi livelli. Anche i governi tribali, le organizzazioni non governative e il grande pubblico sono spesso coinvolti nei processi.

Alcune delle agenzie federali che devono approvare i progetti minerari includono l'Ufficio di gestione del territorio (BLM), il Servizio forestale degli Stati Uniti, l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) e il Corpo degli ingegneri dell'esercito. Oltre tre dozzine di leggi e regolamenti federali sull'ambiente hanno un impatto sull'estrazione mineraria. La maggior parte delle nuove miniere sono soggette al National Environmental Policy Act (NEPA), che richiede una lunga dichiarazione di impatto ambientale. La legge sull'aria pulita regola le emissioni nell'aria e i contaminanti. La Federal Land Policy and Management Act protegge le terre federali dal degrado. La legge sull'acqua pulita e la legge sull'acqua potabile regolano la qualità delle acque superficiali e le iniezioni sotterranee nelle falde acquifere. Inoltre, esistono leggi federali che regolano lo smaltimento dei rifiuti solidi e sostanze potenzialmente tossiche. La legge sulle specie in pericolo richiede piani di protezione per eventuali animali o piante che potrebbero essere colpiti.

Alcuni dei permessi più comuni richiesti dai governi statali riguardano la qualità dell'aria e dell'acqua. Le giurisdizioni e le contee locali hanno insiemi separati di requisiti per la suddivisione in zone e l'uso del suolo. In molti casi, un ampio contributo pubblico fa parte del processo.

Le dichiarazioni di impatto ambientale, gli studi di fattibilità e altri documenti che un'azienda mineraria è tenuta a produrre costano milioni di dollari e richiedono diversi anni per essere completati. Un rapporto del Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti ha rilevato che il tempo medio per completare una dichiarazione di impatto ambientale nel 2012 era di 4, 6 anni. Gli scienziati governativi e gli esperti tecnici riesaminano tutti i dati presentati dalla società mineraria durante i processi di autorizzazione.

Un esempio attuale di un progetto di estrazione ritardata è la proposta miniera di rame di Rosemont vicino a Tucson, in Arizona. Dal 2007, Hudbay Minerals e il suo predecessore, Augusta Resources, hanno cercato l'approvazione per una miniera che sarebbe stata la terza più grande negli Stati Uniti, producendo 243 milioni di sterline di rame. La società è stata sottoposta a un processo NEPA pluriennale, ha condotto studi di impatto ambientale ed economico e ha prodotto un piano globale di bonifica delle acque. La miniera di rame Rosemont è ancora in attesa di ulteriori autorizzazioni e autorizzazioni prima di poter iniziare le operazioni.

Le cause tipiche dei ritardi nei permessi sono la burocrazia e le controversie governative. I gruppi ambientalisti spesso presentano causa contro le nuove operazioni di estrazione proposte. In questo caso, la società mineraria deve impegnare risorse e tempo significativi per combattere il caso in tribunale.