Thorstein Veblen
Thorstein Veblen era un economista e sociologo che visse dal 1857 al 1929 e che è meglio conosciuto per aver coniato il termine "consumo evidente" nel suo libro "The Theory of the Leisure Class" (1899). Era interessato al rapporto tra economia, società e cultura. Ha analizzato l'ordine sociale e ha creduto che le persone facessero acquisti per segnalare il loro stato economico e i risultati raggiunti agli altri. Veblen ha criticato le abitudini di consumo dei ricchi e messo in discussione i loro valori. Ha coniato i termini "cospicuo spreco" ed "emulazione pecuniaria" (cercando di soddisfare o superare lo status finanziario di qualcun altro). Ha anche fondato la scuola di economia istituzionale.
Capire Thorstein Veblen
A causa dell'analisi di Veblen, abbiamo il concetto di Veblen Good, un prodotto la cui domanda aumenta all'aumentare del suo prezzo perché i consumatori lo considerano uno status symbol esclusivo - in altre parole, un prodotto che viene consumato in modo evidente. I prodotti Veblen sono articoli di design e di lusso con una forte identità di marca. Non sono venduti nei negozi normali e sono molto ambiti. I consumatori li percepiscono come più preziosi a causa del loro prezzo più elevato.
Questi beni hanno un prezzo così alto che solo i benestanti possono permetterseli. Maggiore è il prezzo del bene, minore è la probabilità che altri consumatori possano permetterselo e gli acquirenti iniziano a percepirli per segnalare grande ricchezza e successo. Se il prezzo di un bene Veblen diminuisce, la domanda diminuirà perché i consumatori attenti allo status lo vedranno come meno esclusivo. Veblen considerava questo consumo cospicuo come uno spreco.
La vita e la carriera di Thorstein Veblen
Nato in America da immigrati norvegesi, Veblen era un estraneo e anticonformista con comportamenti insoliti e visioni alternative; respingeva l'economia neoclassica, il marxismo, la filosofia pragmatica e l'economia laissez-faire. Voleva integrare l'economia con la sociologia e la storia per mostrare come la disciplina fosse influenzata dalla biologia e dalla psicologia umane.
Il lavoro più lungo della carriera di Veblen fu presso l'Università di Chicago dal 1892 al 1906, dove iniziò come assistente di insegnamento e avanzò fino a diventare ricercatore, assistente professore e caporedattore del Journal of Political Economy. Le sue esperienze nel mondo accademico lo hanno portato a criticare il sistema di istruzione superiore in un altro libro, "Higher Learning in America" (1919).
Negli anni '30, quando la depressione economica indusse l'America a rivalutare il capitalismo e il consumo, la reputazione di Veblin salì alle stelle e i suoi libri furono divorati. Molti credevano che le radici della depressione mondiale potessero essere trovate nei suoi scritti di decenni prima. Alcuni sostengono che i suoi scritti abbiano ancora valuta oggi.
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