Qual è il vantaggio comparato?

Il vantaggio comparativo è una legge economica, risalente ai primi del 1800, che dimostra i modi in cui il protezionismo (o il mercantilismo come era chiamato all'epoca) non è necessario nel libero scambio. Diventato popolare da David Ricardo, il vantaggio comparativo sostiene che il libero scambio funziona anche se un partner in un accordo detiene un vantaggio assoluto in tutte le aree di produzione - vale a dire, un partner rende i prodotti più economici, migliori e più veloci del suo partner commerciale.

Il timore principale per le nazioni che entrano nel libero scambio è che saranno prodotte in eccesso da un paese con un vantaggio assoluto in diverse aree, il che porterebbe a importazioni ma nessuna esportazione. Il vantaggio comparativo prevede che i paesi debbano specializzarsi in una determinata classe di prodotti per l'esportazione, ma importare il resto, anche se il paese detiene un vantaggio assoluto in tutti i prodotti. (Per saperne di più, leggi Cos'è il commercio internazionale? )

L'essenza di questa legge può essere illustrata con un semplice esempio. Immagina di essere un abile ebanista e un pittore di talento. Ti ci vuole un giorno per costruire un armadio o un giorno per dipingere un quadro. Nell'economia locale, i dipinti vendono per $ 400 e gli armadietti costano $ 350. Anche il tuo vicino condivide le stesse abilità, ma gli ci vuole un giorno e mezzo per costruire un gabinetto e tre giorni per completare un dipinto. Hai un vantaggio assoluto sul tuo vicino di casa in entrambe le aree, quindi dovresti cercare di produrlo su tutta la linea, giusto? Sbagliato.

Ecco perché: se si passa dalla pittura alla produzione di ebanisteria per una settimana lavorativa di sei giorni, si produrranno tre dipinti e tre gabinetti del valore di $ 2.250. Se il tuo vicino intraprendesse lo stesso programma di lavoro, produrrebbe un dipinto e due armadi per un valore di $ 1.100. Ci sarebbero un totale di quattro dipinti e cinque armadi prodotti: un totale di nove unità produttive. Se, tuttavia, dovessi scegliere di concentrarti sulla pittura, l'area in cui hai il massimo vantaggio comparativo e il massimo profitto, e lasci il tuo ebanisteria al tuo vicino, accadrebbe qualcosa di magico. Produceresti sei dipinti per un valore di $ 2.400 a settimana, mentre il tuo vicino produrrebbe quattro armadi per un valore di $ 1.400, portando il totale a 10 unità produttive. In termini reali, sia te che il tuo vicino sarebbero più ricchi di specializzazione - e l'economia locale è un'unità di produzione migliore per essa.

Spiegare il vantaggio comparato

Vantaggio comparato e libero scambio

Gli economisti sono stati straordinariamente uniformi nel sostenere politiche di libero scambio per secoli, e il vantaggio comparativo è il motivo. La teoria suggerisce che il benessere economico totale in tutti i paesi è migliorato quando i paesi si concentrano su quei settori in cui hanno la massima competenza e successo e i più bassi costi di opportunità.

Per spiegare il costo opportunità, risponderemo a questa domanda: perché i giocatori NBA non falciano i loro prati? Apparentemente, i giocatori di NBA sono più forti e più veloci dei loro paesaggisti e potrebbero farlo in modo più efficace. Tuttavia, i giocatori NBA possono massimizzare il loro valore e la loro produttività concentrandosi sul basket anziché sprecare energia con un tosaerba; il costo opportunità è troppo alto. Invece, il giocatore di basket e il paesaggista si specializzano e commerciano ciascuno, usando il denaro come rappresentazione intermedia della loro rispettiva produttività.

Il vantaggio comparativo afferma che i paesi dovrebbero comportarsi in modo simile. I lavoratori negli Stati Uniti hanno livelli di istruzione relativamente alti e beni capitali relativamente avanzati; questo li rende molto produttivi. Tuttavia, ciò non significa necessariamente che i lavoratori americani debbano produrre tutto ciò di cui i consumatori americani hanno bisogno. Al contrario, è possibile ottenere la massima efficienza e produttività specializzandosi in quelle aree con i costi di opportunità più bassi e commerciando con altri paesi.

Politiche di libero scambio

Le politiche di libero scambio, nella loro forma più vera, sostengono la totale assenza di restrizioni all'importazione (come tariffe e quote) e nessuna sovvenzione delle industrie di esportazione. I sostenitori del libero scambio sostengono che le restrizioni al commercio rendono tutti i consumatori, anche gli americani, più poveri di quanto sarebbero stati altrimenti.

Il nocciolo dell'argomento è incentrato sui vantaggi del vantaggio comparato. Quando i lavoratori di un paese si specializzano dove hanno i costi di opportunità più bassi, quelle industrie raggiungono economie di scala e innovano. L'aumento della produzione provoca un calo dei prezzi. I consumatori americani vedono diminuire i loro costi reali di vita quando beni stranieri a basso costo sono combinati con beni domestici più economici. Gli standard di vita migliorano di conseguenza.

Abbreviato come questa spiegazione, mette in evidenza gli argomenti accademici a favore di mercati internazionali aperti. Durante la Rivoluzione industriale del ^XIX secolo, ad esempio, la Gran Bretagna fornì supporto per il vantaggio comparato essenzialmente esternalizzando la sua crescita alimentare (importando cereali, carne, formaggio, vino, ecc.) E concentrandosi sulla produzione di beni per l'esportazione, diventando così l'officina del mondo per decenni. E nell'economia sempre più internazionale di oggi, la teoria è ancora più rilevante (vedi In che modo la globalizzazione influisce sul vantaggio comparativo? ).

Perché non esiste un libero scambio completo?

Se gli economisti - che raramente concordano - sono quasi uniformemente a favore del libero scambio, perché il mondo non ha scambi aperti tra paesi? Ci sono molte ragioni, ma la più influente è qualcosa che gli economisti chiamano ricerca dell'affitto. La ricerca dell'affitto si verifica quando un gruppo organizza e fa pressioni sul governo per proteggere i suoi interessi.

Supponiamo, ad esempio, che i produttori di scarpe americane comprendano e concordino con l'argomento del libero scambio, ma sanno anche che i loro interessi ristretti sarebbero influenzati negativamente da scarpe straniere più economiche. Anche se i lavoratori sarebbero più produttivi passando dalla produzione di scarpe alla fabbricazione di computer, nessuno nel settore calzaturiero vuole perdere il lavoro o vedere diminuire i profitti nel breve periodo. Questo desiderio porta i calzolai a fare pressioni per, ad esempio, agevolazioni fiscali speciali per i loro prodotti e / o dazi extra (o addirittura divieti assoluti) sulle calzature straniere. Gli appelli per salvare posti di lavoro americani e preservare un'antica tradizione americana abbondano - anche se, a lungo termine, i lavoratori americani sarebbero resi relativamente meno produttivi e i consumatori americani relativamente più poveri con tali tattiche protezionistiche.

La linea di fondo

Il vantaggio comparativo esorta le nazioni a impegnarsi nel vero libero scambio e a specializzarsi in aree in cui hanno la massima competenza e il maggior successo - invece di cercare di sostenere le industrie deboli dalla concorrenza estera imponendo tariffe protettive che altrimenti soffocerebbero la produzione che porta a guadagni complessivi in ricchezza. I vantaggi del vantaggio comparato sono ridotti quando le industrie nazionali sono sovvenzionate o quando le industrie straniere sono soggette a tariffe d'importazione.

Per ulteriori informazioni sulle leggi economiche, assicurati di leggere il nostro tutorial di base sull'economia .