Perché Huawei è nel mezzo della guerra commerciale cinese degli Stati Uniti

Il gigante cinese delle telecomunicazioni, Huawei Technologies, fino a poco tempo fa era ben noto solo agli investitori che avevano familiarità con il settore globale delle apparecchiature e dei servizi di telecomunicazione in rapida espansione. È cambiato radicalmente nell'ultimo anno. Huawei (pronunciato "wah-way") oggi è al centro della crescente controversia commerciale tra Stati Uniti e Cina. La resistenza che Huawei sta affrontando negli Stati Uniti fa parte di un più ampio campo di battaglia in cui il colosso cinese delle telecomunicazioni sta affrontando la crescente opposizione di molti governi stranieri e clienti preoccupati per i legami di Huawei con il governo cinese.

Tali preoccupazioni sono importanti a causa della portata di Huawei. L'anno scorso, Huawei è diventato il secondo più grande venditore globale di smartphone, superando per la prima volta Apple, Inc. (AAPL), arrivando dietro il numero uno di Samsung Electronics Co. Inc.

Di seguito è riportato ciò che Huawei Technologies è e fa, seguito dai principali problemi che la società deve affrontare.

Huawei Technologies: una panoramica

Huawei Technologies è una società privata fondata nel 1987 a Shenzhen, nella Cina meridionale. Il fondatore e attuale CEO di Huawei, Ren Zhengfei, era precedentemente un ufficiale dell'esercito popolare di liberazione cinese (PLA), le forze armate del Partito comunista cinese. La società iniziò fabbricando interruttori telefonici e poi si espanse negli anni '90, quando costruì una serie di reti di telecomunicazione sia in Cina che all'estero. Da allora, la società è cresciuta in dimensioni da un attore regionale a un "fornitore globale leader di infrastrutture per la tecnologia dell'informazione e della comunicazione (ICT) e dispositivi intelligenti", secondo il sito Web di Huawei. La società concentra i suoi sforzi in quattro settori: reti di telecomunicazioni, IT, dispositivi intelligenti e servizi cloud.

Secondo il sito Web dell'azienda, lo scorso anno Huawei ha generato entrate annuali equivalenti a oltre $ 104 miliardi in dollari USA. La società ha riportato risultati "robusti" per la prima metà del 2019, ma i giornalisti hanno sottolineato che le restrizioni commerciali hanno avuto un grande impatto sulle vendite del secondo trimestre.

Accuse di spionaggio

Huawei è diventato così grande che ora vende milioni di smartphone ogni anno, spingendo diversi paesi a preoccuparsi che la società possa usare la sua tecnologia per spiare i clienti. Il fatto che il CEO fosse stato un membro dell'Esercito popolare di liberazione ha aumentato le preoccupazioni di individui e governi che sono già propensi a diffidare della leadership politica della Cina. Huawei ha insistito sul fatto che non ha legami con il governo cinese e che agisce come una società indipendente.

Le accuse di spionaggio sono emerse per la prima volta nel 2012. Un panel congressuale statunitense ha concluso che sia Huawei che ZTE Corporation, una società di telecomunicazioni cinese rivale, potrebbero rappresentare una minaccia alla sicurezza. All'inizio del 2018, un'audizione del Comitato di intelligence del Senato ha avvertito delle potenziali minacce alla sicurezza nazionale e ha scoraggiato le società americane dal condurre affari con Huawei e ZTE. Le agenzie di intelligence statunitensi hanno affermato che le apparecchiature Huawei potrebbero contenere applicazioni "backdoor" che consentirebbero al governo cinese di spiare i clienti a livello internazionale. Al momento della stesura di questo documento, nessuna prova di questi strumenti segreti è stata rilasciata pubblicamente e la società ha ripetutamente smentito queste accuse.

Dal 2012, anche altri paesi sono diventati sospettosi che il governo cinese potrebbe spiare i clienti attraverso i prodotti Huawei. Nel luglio del 2018, il governo del Regno Unito ha pubblicato un rapporto indicando che aveva "solo una garanzia limitata" che le apparecchiature di telecomunicazione della società non avrebbero minacciato la sicurezza del paese. Australia e Nuova Zelanda seguite escludendo Huawei e ZTE dalle loro reti 5G.

Restrizioni statunitensi

Il 15 maggio, il presidente Trump ha emesso un ordine esecutivo che vietava a tutte le società statunitensi di utilizzare la tecnologia dell'informazione e delle comunicazioni di qualsiasi parte considerata una minaccia alla sicurezza nazionale. L'ordine ha anche dichiarato un'emergenza nazionale relativa a questa questione. Sebbene l'ordine non menzionasse esplicitamente Huawei, è stato in gran parte visto come focalizzato sulla società cinese. Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha anche aggiunto Huawei e 70 delle sue affiliate alla sua "Entity List". Questa lista nera vieta a chiunque l'acquisto di parti e componenti da società statunitensi a meno che non abbiano ottenuto l'approvazione del governo.

Il 20 maggio, il governo degli Stati Uniti ha alleggerito le restrizioni su Huawei concedendogli una licenza temporanea per "fornire servizi e supporto, compresi aggiornamenti software o patch, ai suoi telefoni che erano disponibili al pubblico entro il 16 maggio 2019 o prima di esso". Ciò significa che Google sarà in grado di fornire aggiornamenti software e patch di sicurezza importanti fino alla scadenza della licenza il 19 agosto.

A giugno, il presidente ha promesso che avrebbe consentito alle aziende di richiedere licenze speciali per la vendita a Huawei e il segretario al commercio Wilbur Ross ha dichiarato di aver ricevuto 50 di tali richieste. Tuttavia, Bloomberg ha riferito che il governo sta "trattenendo una decisione" sulle licenze perché la Cina ha fermato le aziende statali che acquistano prodotti agricoli statunitensi. L'amministrazione Trump ha anche ottemperato a una legge di difesa firmata nel 2018 e ha vietato alle agenzie federali di acquistare attrezzature e ottenere servizi da Huawei e altre due società. Huawei ha citato in giudizio il governo degli Stati Uniti per il suo divieto di prodotti Huawei nelle agenzie federali.

Arresto di Huawei CFO

Lo scorso dicembre, le autorità canadesi hanno arrestato il Chief Financial Officer e vicepresidente di Huawei, che è anche la figlia del CEO dell'azienda. Meng Wanzhou è stato accusato di "cospirazione per frodare molteplici istituzioni internazionali" sulla base delle accuse secondo cui Huawei aveva violato le sanzioni contro l'Iran travisando una consociata Huawei come società separata al fine di eludere le sanzioni. Meng è stata rilasciata su cauzione a seguito del suo arresto, poi formalmente accusata dai pubblici ministeri statunitensi nel gennaio 2019 per motivi di frode, ostruzione alla giustizia e appropriazione indebita di segreti commerciali. Al momento della stesura di questo documento, il processo di estradizione è in corso, con tutti i funzionari canadesi, cinesi e statunitensi coinvolti. In risposta, Meng ha anche citato in giudizio il Canada per la gestione del suo arresto.

L'arresto di Meng è arrivato in un momento cruciale nell'evoluzione delle tensioni commerciali tra gli Stati Uniti e la Cina, in cui entrambi i paesi hanno istituito tariffe su vari beni commerciali. I sospetti statunitensi su Huawei hanno preceduto l'attuale disputa commerciale, ma la battaglia legale sul CFO di Huawei potrebbe aver aggravato le tensioni tra i due leader delle nazioni, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il presidente cinese Xi Jinping.

Guardando avanti

Tutto ciò mette in dubbio il futuro di Huawei. Ma è molto chiaro che il suo futuro potrebbe essere determinato dall'esito del conflitto commerciale tra Stati Uniti e Cina.

Huawei da parte sua ha lanciato il proprio sistema operativo open source chiamato HarmonyOS il 9 agosto. L'alternativa Android verrà utilizzata per la prima volta su "prodotti per schermi intelligenti" e nei prossimi tre anni apparirà su altri dispositivi.

L'amministratore delegato Ren Zhengfei ha dichiarato di aspettarsi che l'impresa realizzerà un fatturato di $ 30 miliardi nel 2019 e che le cose miglioreranno entro il 2021.