Un'analisi del deficit commerciale degli Stati Uniti

La contabilità delle esportazioni e delle importazioni è un gioco a somma zero. Se dovessi tenere un conto del commercio di ogni nazione con quello di ogni altra nazione, i numeri dovrebbero essere bilanciati. Supponiamo che tu debba sottrarre le importazioni di ogni paese dalle sue esportazioni. Chi sarebbe in cima? Chi sarebbe sul fondo? E cosa ci direbbe?

La bilancia commerciale è una delle metriche più citate volte a misurare la solidità finanziaria nazionale. L'idea, che ha un senso in superficie, è che un paese che esporta molto ha successo nel produrre beni e servizi che altri paesi desiderano. Quindi un paese che esporta poco, ad esempio la Corea del Nord a $ 158 pro capite, riesce a malapena a produrre abbastanza per soddisfare la domanda interna, e tanto meno trovare molti acquirenti sul mercato mondiale. Nel frattempo, il Liechtenstein ha in media oltre $ 100.000 di esportazioni pro capite, il che potrebbe farti credere che il piccolo principato è la nazione più abile al mondo nel fornire beni che la gente desidera.

Esportazioni buone, importazioni cattive. Aspetta cosa?

D'altro canto, quindi, le importazioni devono essere negativamente correlate con l'autosufficienza, giusto? Più devi introdurre, meno sei competente a sviluppare le tue risorse, no? Secondo questa logica, San Marino è il paese meno competente al mondo (oltre $ 82.000 in importazioni pro capite all'anno), mentre la Repubblica Centrafricana ha quasi perfezionato l'arte di produrre tutto ciò di cui ha bisogno ($ 73 in importazioni pro capite).

Già questo è pazzo. Di norma, i paesi europei senza sbocco sul mare godono di uno standard di vita molto più elevato di quelli africani senza sbocco sul mare. Ma forse le cifre sull'esportazione e sull'importazione avranno senso quando esamineremo le differenze tra loro. Sicuramente il paese con il maggior numero di esportazioni nette (o per usare il termine "bilancia commerciale positiva") è ricco, mentre il paese con la maggiore bilancia commerciale negativa deve essere indigente.

Abbastanza suspense. Il più grande esportatore netto del mondo è la Germania, una nazione con una solida economia che è l'invidia di molti dei suoi coetanei altamente sviluppati. Ora i numeri stanno iniziando a dare un senso. All'altra estremità dello spettro, con un deficit commerciale di oltre mezzo trilione di dollari, e quindi il più grande caso di panieri economici al mondo, sono ... gli Stati Uniti d'America. Non è neanche vicino. Il disavanzo commerciale degli Stati Uniti non è solo maggiore del surplus della Germania, ma è maggiore di un importo maggiore del prossimo disavanzo commerciale più grande del mondo, quello del Regno Unito.

Diversi tipi di deficit

In che modo l'economia più prospera del mondo può essere anche la più sputacchiante? Non può, e non lo è. Ciò che la misura della bilancia commerciale non tiene conto è che ogni esportazione, e ogni importazione, viene scambiata per qualcosa con un valore esatto in dollari: dollari!

Sembra facile, ma non lo è. Un grande deficit commerciale significa che i cittadini di quella nazione sono così ricchi che possono permettersi di acquistare ciò che le altre nazioni hanno da offrire. A tale proposito, non è necessariamente desiderabile né neppure giusto confrontare le esportazioni con le importazioni, e tanto meno considerarle come due facce della stessa medaglia. Inoltre, per quanto siano importanti le importazioni americane, gli Stati Uniti esportano ancora più di qualsiasi paese, tranne la Cina. Il mondo vuole quello che stiamo vendendo. E viceversa. Questo è qualcosa da lodare, non criticare. Un deficit commerciale significa semplicemente che la maggior parte delle nostre cose fatte in casa che altri paesi vogliono, ne vogliamo ancora di più.

Questo è il punto in cui i politici stupidi o intenzionalmente ignoranti si lamentano dell '"indipendenza energetica" e simili, come se l'acquisto di più petrolio di quello che vendiamo in qualche modo ci rendesse schiavi delle nazioni da cui lo acquistiamo. L'America non dovrebbe concentrarsi sull'essere indipendente dall'energia più di quanto dovrebbe preoccuparsi di essere indipendente dal cibo o indipendente dalle auto o dal cobalto e dal nichel.

Se si esamina il deficit commerciale pro capite, i numeri normalizzati sembrano meno schiaccianti. (Dopotutto, gli Stati Uniti sono il terzo paese più popoloso del mondo.) E se dovessi guardare al deficit commerciale rispetto al prodotto interno lordo, i 500 miliardi di dollari grezzi degli Stati Uniti diventano deludenti. È a malapena il 2% del PIL. Per metterlo in prospettiva, le stime del World Factbook della Central Intelligence Agency racchiudono gli Stati Uniti tra Egitto, Costa d'Avorio, Francia e Polonia. Qualsiasi indicatore economico che classifica queste cinque nazioni in sequenza ha un valore limitato.

Più grande è il deficit commerciale, meglio è?

Alcuni paesi, limitati per dimensioni o inaccessibilità, importano necessariamente molto. Singapore occupa meno proprietà immobiliari rispetto a Lexington, nel Kentucky, e quindi non brulica esattamente di ondate ambrate di grano e vasti depositi di carbone. Kiribati è la patria di 100.000 persone sparse su una striscia di oceano delle dimensioni degli Stati Uniti orientali. Ecco perché quei due sono tra i pochi paesi che importano più di quanto producano. Hanno poca scelta in merito.

L'uso delle parole "surplus" e "deficit" qui fa parte del problema, date le connotazioni di quelle parole. Avere un deficit commerciale netto significa che, in media, stiamo pagando dollari e ottenendo cose in cambio. La Germania sta facendo il contrario, spedendo roba e ottenendo valuta in cambio. La roba è preziosa almeno quanto i soldi in entrambi i casi, altrimenti nessuno farebbe trading. Se i deficit commerciali fossero invece noti come "importazione netta" o addirittura "differenza di impresa estera", non avremmo questa discussione.

La linea di fondo

Quando ascolti promemoria tempestivi dell'economia "debole" degli Stati Uniti, prendili nel contesto. Sì, la disoccupazione è un paio di punti percentuali in più e la crescita annuale di qualche decimo di punto in meno di quanto vorremmo vedere. Ma la capacità di negoziare sia come mittente ad alto volume che come destinatario di beni, su una scala multi-miliardaria, è qualcosa a cui altri paesi dovrebbero aspirare. Il commercio è vantaggioso. Più commercio è più vantaggioso di meno commercio. E un “deficit” commerciale di $ 505 miliardi è davvero vantaggioso.