Blockchain potrebbe renderti, non Equifax, il proprietario dei tuoi dati

La tecnologia Blockchain è stata trascinata nel letame negli ultimi mesi da truffatori, ciarlatani e comici. Una criptovaluta scherzosa ha attirato pile di denaro reale, un regime cleptocratico ha annunciato un ICO e una società di tè freddo si è rivolta al mining di bitcoin. (Per circa un minuto.) Sulla scia di tutto questo clamore, il crollo dei prezzi delle criptovalute non ha certo aiutato le cose. È tempo di ricordare che, sebbene non ci sia panacea, la tecnologia blockchain è estremamente brava a fare una cosa abbastanza utile: rimuovere gli intermediari.

Prendi bitcoin, il token originale sulla blockchain originale, che ha offerto alle persone una terza opzione senza precedenti per il trasferimento di denaro. Prima dell'invenzione del bitcoin, una delle due cose era possibile: consegnare denaro di persona o fidarsi di un intermediario come una banca per farlo per tuo conto. Con bitcoin, puoi trasferire denaro da remoto senza un intermediario. Questa è la prima nella storia umana.

L'economia ospita molti intermediari oltre alle banche, ma i progetti basati sull'innovazione di base del bitcoin, la blockchain, hanno il potenziale per metterli alla prova. Prendi broker di dati. Questi sono per lo più oscuri, con nomi insignificanti e pesanti di x come Acxiom, DataLogix, Experian, Ameridex e l'ormai famoso Equifax. Queste aziende raccolgono dati dei consumatori - trasferimenti finanziari, attività sui social media, cronologia di navigazione, acquisti e-commerce, dati sulla posizione - da fonti pubbliche o li acquistano da servizi digitali. (Ecco ovunque i dati dei clienti PayPal finiscono, per esempio.)

I broker analizzano questi dati per determinare qualsiasi cosa, dagli hobby all'affidabilità creditizia, dalle dipendenze all'orientamento sessuale. Lo vendono a inserzionisti, emittenti di carte, potenziali datori di lavoro e chiunque altro potrebbe essere interessato. In questo modo, ogni singolo consumatore genera un buon flusso di affitto per un settore che non offre loro nulla in cambio. Equifax Inc. (EFX) ha guadagnato $ 488, 8 milioni di utili nel 2016, $ 3, 36 per ciascuna delle 145, 5 milioni di vittime della violazione dei dati annunciata a settembre.

Tenendo conto del numero di attori del settore e della rapida crescita della quantità di dati prodotti dagli utenti, Datawallet - più su di loro tra poco - stima che nell'anno 2022, saranno acquistati e venduti circa 7.600 dollari di informazioni personali per persona, una quantità che il fondatore e CEO dell'azienda Serafin Lion Engel paragona a un reddito di base universale.

Può servire solo a quello scopo, però, se i soldi non vanno agli intermediari, ma alle persone che effettivamente generano il valore. Oggi non è così. I dati dell'utente, spesso chiamati "nuovo olio", ricordano più da vicino il nuovo guano. Queste feci di uccelli marini ricchi di azoto sono state il fertilizzante più ricercato al mondo per la maggior parte del XIX secolo. Come i dati, il guano è stato acquistato attraverso l'estrazione, piuttosto che attraverso le transazioni. E come per i dati, gli uccelli marini che hanno prodotto la roba non sono mai stati compensati.

Gli utenti dei servizi digitali sono trattati un po 'come dei gabbiani ignari che espellono una risorsa immensamente produttiva, piuttosto che i proprietari di un bene che creano. La tecnologia blockchain e le relative tecniche crittografiche potrebbero cambiarlo, dandoci il controllo sui nostri dati personali e permettendoci di venderli a chiunque ci piaccia.

"Hai il monopolio"

Datawallet è una delle aziende che sta cercando di attuare questo cambiamento. L'app ha principalmente attirato l'attenzione dei media come un modo per guadagnare $ 5 o $ 10 al mese vendendo Mi piace su Facebook, acquisti su Amazon, viaggi su Uber e viaggi su Airbnb. Engel si aspetta che i primi ad adottare siano studenti universitari "che ci sono dentro per soldi in cambio della birra".

Ma l'idea alla base di Datawallet ha un fascino più fondamentale, la capacità di controllare ciò che Engel chiama un "portafoglio sovrano", che rende l'utente l'unico proprietario dei propri dati e l'unico con la possibilità di concederne l'accesso. Engel dice "hai il monopolio di quei dati su di te".

Datawallet è solo uno tra una moltitudine di app basate su blockchain che mirano a eliminare gli intermediari di dati ovunque possano essere trovati.

Medicalchain sta affrontando le cartelle cliniche, dando ai pazienti il ​​pieno controllo su alcune delle loro informazioni più sensibili e bypassando l'infrastruttura decrepita del sistema sanitario (pensa ai fax) nel processo. Loomia sta cercando tessuti intelligenti, un settore in cui altri giocatori sono desiderosi di raccogliere e accumulare battiti cardiaci, movimenti geografici e metriche ancora più intime (pensate ai materassi intelligenti).

La maggior parte di questi progetti sono nelle loro fasi iniziali, ma se giungono a buon fine, può emergere qualcosa di senza precedenti e piuttosto strano: piattaforme vuote, luoghi che facilitano il commercio di dati, ma in cui nessuna parte sta facilitando. Henri Pihkala, fondatore e CEO di Streamr, una piattaforma basata su blockchain per flussi di dati live, cattura il paradosso: "creiamo un posto centrale che è decentralizzato".

La tecnologia: chiavi, hash, contratti intelligenti

Come funziona ">

chiavi

Supponi di voler vendere alcuni dei tuoi dati personali, ad esempio l'attività di Facebook o gli acquisti di Amazon, utilizzando Datawallet. Tu e l'acquirente avete ciascuno una chiave pubblica e una chiave privata. Le chiavi pubbliche vengono utilizzate per crittografare un messaggio, per decodificarlo in modo che appaia incomprensibile a tutti tranne che al titolare della chiave privata corrispondente, che può utilizzarlo per decodificare (decodificare) il messaggio.

Per scambiare i tuoi dati privati ​​in modo sicuro, devi crittografarli con la chiave pubblica dell'acquirente e inviare loro i dati crittografati. Prendono i dati e li decodificano con la loro chiave privata. Se qualcuno nel mezzo intercetta i dati, tutto ciò che ottengono è un pasticcio illeggibile.

hash

Nella progettazione di Datawallet, lo stesso scambio di dati avviene fuori catena, poiché i contenuti sono sia troppo grandi che troppo sensibili per essere trasmessi al libro mastro centrale (per Datawallet e molti altri progetti, questo libro mastro è la blockchain di ethereum). Ciò che accade sulla blockchain sono gli hash dei dati. È possibile eseguire l'hashing dei dati che si stanno vendendo e pubblicare il risultato nella catena e l'acquirente esegue l'hashing dei dati che riceve e li registra nella catena. Se gli hash corrispondono, viene rilasciato un pagamento in deposito a garanzia. (Vedi anche Bitcoin vs. Ethereum: guidato da scopi diversi. )

Cosa sono gli hash e cosa compiono ">

Lo fanno distillando i dati in un blocco gestibile. Non importa quanto breve o lungo il testo che esegui attraverso SHA256, la funzione hash utilizzata da bitcoin, otterrai 64 caratteri indietro. Ecco l'hash della prima scena di Amleto, ad esempio:

91BBAB0B8C574E4071B6AB0458CB891BD01392D58CB7A6D43918DA95E30DC04D

Ora, se hai il testo di Amleto, puoi immediatamente verificare che ciò che hai ricevuto non sia stato manomesso - non c'è bisogno di scrutare ogni nota. È sufficiente eseguire l'hashing del testo e confrontarlo con l'hash del testo apparentemente identico del mittente. (Funziona altrettanto bene per i dati del browser Web o le cronologie degli acquisti di Amazon.)

Il processo è istantaneo perché le funzioni di hash sono così delicate. Elimina il punto esclamativo nella prima riga della scena e che una modifica produce un hash irriconoscibilmente diverso:

80DA6F89DDB7BD67BE5D30AE5EA6D74949C55719354D38D97C64DE5FE914029C

Questa sensibilità alla manomissione rende l'hashing centrale per bitcoin, ethereum e i loro coetanei. Migliaia di copie identiche di una blockchain possono essere mantenute in modo efficiente perché vengono confrontate usando gli hash, piuttosto che attraverso meticolose scansioni di ogni blocco. (Vedi anche, Come funziona Bitcoin. )

Gli hash sono utili anche perché i dati non possono essere cancellati. Nessuno che utilizza una tecnologia nota può prendere 91BBAB0 ... e strappare Shakespeare da esso. Ciò rende relativamente sicuro trasmettere un hash di informazioni sensibili alla blockchain, come fa Datawallet.

Blockchain e contratti intelligenti

Anche se lo scambio di dati stesso non avviene sulla catena, il libro mastro è fondamentale per il trasferimento decentralizzato dei dati. Le blockchain sono record pubblici immutabili che rimuovono tutti i dubbi su ciò che è stato scambiato, a quale prezzo e quando. Gli hash trasmessi sulla blockchain corrispondono o no, quindi gli acquirenti non possono affermare di non aver ricevuto dati che in realtà hanno fatto. Nessuno deve chiedersi se un hacker o una spia abbiano manomesso i dati lungo il percorso.

Senza la necessità per qualcuno di mediare lo scambio, i broker perdono la loro ragion d'essere. Sono sostituiti da un gran numero di "minatori" (idealmente) dispersi, in competizione e reciprocamente diffidenti che inviano gli scambi al registro. (Vedi anche, come funziona il mining di Bitcoin? )

I minatori evitano anche la necessità di una banca: l'applicazione principale della tecnologia blockchain è sempre stata una piattaforma di trasferimento di denaro distribuita. Infine, ethereum offre la possibilità di far rispettare contratti complessi attraverso questa stessa rete distribuita di minatori. Potresti aver fatto una pausa al riferimento a un "pagamento trattenuto in deposito a garanzia" sopra. Chi detiene il denaro mentre si trova a cavallo tra acquirente e venditore ">

Nessuno, si scopre. Ethereum ha preso i soldi decentralizzati dei bitcoin e li ha resi programmabili tramite contratti intelligenti: pezzi di codice auto-eseguiti che vivono sulla blockchain. Se tutti gli hash corrispondono e tutte le altre condizioni prestabilite sono soddisfatte, i soldi si spostano automaticamente dal conto dell'acquirente al venditore. Non c'è bisogno di un custode fidato nel mezzo.

Blockchain ha molti problemi

Per quanto promettente possa sembrare questa tecnologia, non tutti i nodi sono stati elaborati. Alcuni potrebbero non esserlo mai. Inizia con la scalabilità.

Costoso e lento

Le blockchain sono bestie grasse e pesanti. Il consenso distribuito è lento e costoso rispetto alle reti centralizzate che sono attualmente in funzione, quindi come può la tecnologia blockchain competere in un mercato di dati utente che - con tutta la sua ombra - funziona almeno su larga scala?

Datawallet elimina il problema trasferendo i dati off-chain. I trasferimenti a catena di dati che potrebbero includere video e altri file di grandi dimensioni "arresterebbero immediatamente la blockchain di ethereum", afferma Engel. E in ogni caso, nessuno vorrebbe quel tipo di dati trasmessi a un libro mastro pubblico.

Medicalchain lascia le cartelle sanitarie dove si trovano, su server conformi alle normative nella giurisdizione del paziente. Fornisce semplicemente una piattaforma per i pazienti per consentire ai medici di accedere ai loro record. (Vedi anche, la tecnologia Blockchain potrebbe rivoluzionare l'assistenza sanitaria. )

Alcuni progetti stanno cercando di ridimensionare modificando il modo in cui sono strutturate le reti distribuite. Streamr combina un "meccanismo di reputazione" chiamato karma con il suo token basato su blockchain, DATAcoin, per dividere il lavoro. "Dobbiamo assegnare responsabilità asimmetriche a diversi nodi", afferma Pihkala, "altrimenti finiamo con una situazione tipica delle blockchain attuali, ovvero tutti i dati vanno a tutti i nodi, senza portare a scalabilità". I nodi mettono giù una puntata DATAcoin, che perdono se infrangono le regole. Il karma, nel frattempo, assegna una maggiore responsabilità ai nodi più affidabili, aumentando l'efficienza senza sacrificare troppo in termini di decentralizzazione.

Kochava sta prendendo idee simili e le applica a una blockchain che sta costruendo internamente per ridurre l'opacità e la frode nella pubblicità digitale. XCHNG, come viene chiamata la piattaforma, utilizza un meccanismo di reputazione e una brutale forma di potatura - in cui la maggior parte dei nodi si aggrappano solo a un giorno di storia del libro mastro - per elaborare l'enorme volume di transazioni richieste dalla consegna di annunci digitali. Charles Manning, fondatore e CEO di Kochava, ritiene che la piattaforma potrebbe fornire milioni di transazioni al secondo. Ethereum può gestire circa 15 o giù di lì, bitcoin molto meno. (Vedi anche, Qual è il dibattito sulla scalabilità di Bitcoin? )

Dove lo memorizzi?

Ogni applicazione blockchain deve affrontare problemi di archiviazione. Le transazioni monetarie e i contratti intelligenti potrebbero essere completamente decentralizzati, ma i dati stessi risiedono su server centralizzati, come Medicalchain (ciò è in gran parte per ragioni normative, per essere onesti), o su dispositivi con limiti di archiviazione degli utenti, su Datawallet.

Numerosi progetti stanno cercando di abilitare l'archiviazione decentralizzata, inclusi IPFS, BigchainDB e Storj. Engel, Pihkala e Janett Liriano, CEO di Loomia, menzionano entrambi piani per integrare le loro piattaforme con l'una o l'altra di queste società.

Rinunci comunque ai tuoi dati

Ad un certo punto, la ricerca per stabilire la proprietà dei tuoi dati personali colpisce un muro. Puoi crittografarlo. Puoi trasferirlo direttamente, evitando intermediari e mantenendolo crittografato lungo il percorso. Puoi assicurarti che l'acquirente paghi l'importo concordato al momento della ricezione.

Ma nessun legerdemain tecnologico può superare il fatto che una volta che l'acquirente ha i tuoi dati, come afferma Guy Zyskind (co-fondatore e CEO di Enigma), "Hai finito. Possono prendere i tuoi dati, possono copiarli, possono andare fuori catena e poi basta. " Dipendenti disonesti, difese incompetenti contro la pirateria informatica, la rivendita - le possibilità spiacevoli abbondano.

Eppure, incredibilmente, Zyskind afferma che puoi rendere i tuoi dati disponibili per l'uso senza rivelarli. Attraverso una tecnica chiamata calcolo multiparty sicuro, la sua azienda sta costruendo una piattaforma che consente non solo di archiviare i dati in un formato crittografato e distribuito, ma di essere calcolati mentre si è ancora in quel formato crittografato e distribuito.

Con un IPFS, un Storj o un BigchainDB, è possibile mantenere i dati al sicuro e decentralizzarli su più dispositivi. Ma se vuoi fare qualcosa con quei dati - eseguirlo attraverso un algoritmo o modificarlo - devi decrittografarlo e ricentrarlo nuovamente. Affinché un'agenzia di rating del credito calcoli la tua affidabilità creditizia, diciamo, hanno bisogno di pieno accesso e visibilità.

Con Enigma, questi calcoli possono essere eseguiti senza che Equifax sia mai in grado di vedere i tuoi dati finanziari decifrati. Non avrebbero nemmeno accesso al set completo di dati crittografati: verrebbero suddivisi su più nodi nella rete.

Basandosi su questa capacità, Enigma sta lavorando a "contratti segreti", contratti intelligenti che oscurano i termini e i partecipanti. Enigma ha in programma di iniziare con ethereum, ma alla fine, Zyskind afferma, "vogliamo essere in grado di aumentare praticamente ogni blockchain con la privacy della nostra tecnologia". (Vedi anche, Comprensione degli Smart Contracts .)

Battere i broker

Per quanto promettano questi progetti, nessuno ha alcuna capacità di impedire a un broker di dati di recuperare i tuoi dati personali. Possono solo tentare di superare gli operatori storici, offrendo un prodotto migliore agli occhi degli acquirenti finali dei dati. Quindi hanno una possibilità ">

Engel è fiducioso che gli utenti con il pieno controllo dei propri dati elimineranno prontamente i broker di dati dal mercato perché, nonostante tutta la "inquietudine" che queste aziende impiegano nella raccolta dei dati, non sono proprio bravi a farlo. "I punti di dati che sono effettivamente resi disponibili al pubblico, che possono quindi essere cancellati da un broker, che ammontano a circa il 10% dei dati creati da un utente", afferma. "Le informazioni ricche, come Mi piace, post, check-in, qualunque esse siano, sono vietate."

Né è facile assegnare con precisione dati da fonti diverse a individui specifici. La corrispondenza dei cookie in base agli ID dispositivo ha un tasso di successo del 2, 9%, afferma Engel, quindi "anche se disponi di dati sui tuoi clienti sotto forma di cookie, sprecherai comunque il 97, 1% del budget pubblicitario su persone che non lo sono veramente interessato al tuo prodotto ". L'industria ha solo tecniche "altamente probabilistiche e altamente sperimentali" per ricavare informazioni reali sugli interessi di un consumatore da dati che hanno una minima possibilità di essere effettivamente loro.

Quando un consumatore può semplicemente vendere i propri dati, non vi è alcun dubbio su quali byte appartengano a chi, e l'immagine risultante può essere incredibilmente ricca: non una visita al sito Web provvisoriamente abbinata a una Facebook come, ma una vera e propria rete "completamente deterministica" di acquisti, modelli di navigazione e attività sui social media.

Se sei un inserzionista, quale scegli ">

E le piattaforme?

Tuttavia, stiamo ignorando i cinque elefanti nella stanza. Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL), Apple Inc. (AAPL) e Netflix Inc. (NFLX) sono interessati ai dati dei tuoi utenti tanto quanto lo sono i broker . Controllano anche le piattaforme in cui lo produci. Tutto questo parlare di possedere i tuoi Mi piace di Facebook, gli acquisti di Amazon e le ricerche di Google si basa sul fatto che le stesse aziende ovviamente possiedono già quei dati. (Vedi anche, Perché le azioni FANG domineranno a lungo termine. )

Pihkala sottolinea il potenziale di un mercato dei dati universale e decentralizzato - un "eBay per flussi di dati" - per distruggere questo modello. In altre parole, per battere le piattaforme nel loro stesso gioco. "Attualmente i dati nel mondo sono in genere in silos o detenuti da società giganti", afferma. "È sottoutilizzato."

Forse, ma la blockchain di minaccia e altre tecniche crittografiche rappresentano per i broker di dati è molto più chiara e immediata della minaccia che rappresentano per le piattaforme.

Inoltre, Liriano rivela un fatto sorprendente sull'industria tessile intelligente. Loomia sta costruendo un'app che consente ai consumatori di trasferire i dati dai sensori nel prodotto tessile intelligente dell'azienda, chiamato Tile, alle aziende di abbigliamento. Si aspettava di incontrare una forte resistenza quando ha spiegato ai produttori di abbigliamento come LLBean che "non avrebbero posseduto tutti i dati". Ma come si è scoperto, "hanno capito completamente".

Possedere tutti quei dati degli utenti sarebbe costoso, ragionano le aziende. Ciò costituirebbe un rischio per la sicurezza e irriterebbe i consumatori. Più interessante, però, è che hanno detto a Liriano: "Voglio comunque le informazioni del mio concorrente. Quanto è utile per me, se puoi semplicemente costruirle per me, se non so cosa sta facendo questo concorrente? Il vantaggio di questa cosa è che alla fine ci saranno tutti, vero? "

(Liriano fa anche la rara osservazione che gli utenti potrebbero non voler vendere i propri dati. La piattaforma di Loomia consentirebbe ai dati generati da Tile di rimanere fuori portata. Non contare sulla diffusione di quell'idea.)

Facebook e Google del mondo chiaramente non condividono la reticenza delle aziende di abbigliamento sui propri dati utente. Ma le piattaforme potrebbero essere potenzialmente tentate dalla possibilità di ottenere approfondimenti dai dati reciproci. Nessuno di loro ha davvero concorrenti diretti, ma Amazon potrebbe sicuramente trovare utili i dati di Google, Google Facebook, Facebook Netflix e così via. Forse, in un mondo di mercati di dati e scambi di dati disintermediati, le piattaforme potrebbero essere persuase che è nell'interesse di tutti consentire agli utenti di controllare i propri dati. Forse lo stato aiuterà con il persuadere.

Difficile da dire. Nel breve termine, almeno, gli intermediari e i broker di dati sembrano vulnerabili. Quando l'ex CEO di Equifax Richard Smith ha testimoniato davanti alla Camera dei Rappresentanti in ottobre, gli è stato chiesto dal rappresentante Doris Matsui (D-Calif.): "Possiedo i miei dati?" Smith non ha avuto una risposta soddisfacente. Grazie alla blockchain e ad altre tecnologie crittografiche, la risposta potrebbe essere chiara in un prossimo futuro: il costante e inquietante scraping dei dati e la violazione catastrofica occasionale potrebbero quindi essere un lontano ricordo.

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