I giganti delle finanze: Andrew Carnegie

È molto probabile che il nome di Andrew Carnegie stia decorando almeno un edificio nella tua città. Almeno, questo è il caso della maggior parte delle principali città degli Stati Uniti. Sebbene ora sia molto più conosciuto come filantropo, Carnegie ha costruito una fortuna da zero, una fortuna che ha ceduto in seguito nella vita.

L'immigrato scozzese

Andrew Carnegie è nato a Dunfermline, in Scozia, il 25 novembre 1835. I suoi genitori erano entrambi nel settore della tessitura e del cucito. Mai benestanti, la famiglia Carnegie ha visto prosciugare la sua scarsa fonte di reddito quando l'invenzione dei telai elettrici ha preso il controllo del settore. Quando Carnegie aveva 12 anni, la famiglia partì per gli Stati Uniti in cerca di migliori opportunità. Si è scoperto che quelle opportunità erano qualcosa per cui il giovane Andrew aveva un talento.

Soprintendente di Messenger to Railroad

Carnegie lavorava in un cotonificio nella sua nuova casa di Allegheny, in Pennsylvania (ora Pittsburgh), e presto passò a lavorare come messaggero telegrafico. Nel corso di questo lavoro, Carnegie ha cercato di colmare la sua mancanza di educazione formale con lo studio autonomo. Accedendo alle biblioteche private (con qualche difficoltà), Carnegie lesse voracemente e insegnò anche a tradurre i segnali del telegrafo a orecchio. Quest'ultima abilità fu la fonte della prossima promozione di Carnegie per un impiegato nell'ufficio del telegrafo, e poi per un operatore di telegrafo all'età di 17 anni.

La mente e il fascino abili di Carnegie lo fecero avanzare rapidamente nei ranghi della ferrovia fino a quando non si ritrovò a servire come segretario del sovrintendente della Pennsylvania Railroad, Thomas A. Scott. Sotto la guida di Scott, ha imparato preziose lezioni su gestione e investimenti. Carnegie iniziò a investire in compagnie ferroviarie e nelle industrie che le sostenevano. Nel 1863, guadagnava migliaia di dollari l'anno dai dividendi. Quando Scott lasciò la ferrovia per formare il Keystone Bridge Co., Carnegie assunse l'incarico di sovrintendente. Nel 1865, Carnegie si unì al suo mentore presso Keystone e contribuì a plasmare la società di successo.

Forgiare un impero con ferro e acciaio

Gli investimenti e le partnership di Carnegie lo hanno portato ad avere una partecipazione di controllo in diverse aziende apparentemente diverse. Possedeva vagoni letto usati nella ferrovia, una porzione di Keystone, diverse opere in ferro che rifornivano Keystone, una compagnia petrolifera e un laminatoio di acciaio. Carnegie pensava che il ferro sarebbe stato la base per unire le sue attività e ha iniziato a consolidare la sua proprietà mediante l'integrazione verticale (acquistando aziende a tutti i livelli del processo di produzione).

(Vedi anche: L'importanza della diversificazione .)

In uno dei suoi viaggi per raccogliere capitali vendendo obbligazioni agli investitori europei, tuttavia, Carnegie notò che la domanda di acciaio stava crescendo e poteva superare quella del ferro. Ha cambiato la sua strategia e ha iniziato a concentrarsi sulle aziende siderurgiche nel 1873. Carnegie e i suoi partner si sono concentrati sulla costruzione di nuovi mulini con innovazioni moderne che avrebbero superato la concorrenza.

(Vedi anche: domanda e offerta dal nostro tutorial di base sull'economia .)

In questo periodo, Carnegie ha creato due regole aziendali di base per guidarlo. Il primo era che i profitti si sarebbero presi cura di se stessi se i costi fossero stati attentamente monitorati. E in secondo luogo, che la presenza di gestori di talento valeva più degli attuali mulini che gestivano.

I mulini di Carnegie possedevano alcuni dei più moderni inventari e controlli dei costi di quel tempo, e il suo gruppo dirigente includeva Charles M. Schwab, che in seguito divenne famoso come il capo di Bethlehem Steel.

Acquistare quando altri venduti

I mulini di Carnegie funzionavano già in modo più efficiente rispetto ai loro concorrenti, quindi era nella posizione migliore per acquistare quando l'economia ha subito un crollo di sei anni nel 1873. Carnegie ha fatto scattare mulini concorrenti e aziende su altri livelli di produzione. Ha rinnovato i vecchi mulini secondo gli standard moderni ed è tornato a produrre e imparare i suoi concorrenti rimanenti quando l'economia ha recuperato. L'economia raggiunse un altro solco nel 1883 e Carnegie fece due acquisizioni che avrebbero cementato il suo impero e danneggiato la sua reputazione. Gli investitori contrarian trovano valore nelle peggiori condizioni di mercato.

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Henry Frick e Homestead

Carnegie acquistò il suo più grande concorrente, Homestead Works, e una partecipazione di controllo nell'impero della coca cola di Henry Frick. La coca cola era essenziale per il processo di fabbricazione dell'acciaio e Frick ne possedeva gran parte.

Sebbene Carnegie e Frick fossero uomini molto diversi (Carnegie era affascinante e gioviale dove Frick era duro e taciturno), Carnegie vide che Frick aveva la capacità di assumere le operazioni quotidiane del suo considerevole impero. Nel 1892, Carnegie riunì le sue società in una Carnegie Steel Co. e nominò Frick il presidente.

Frick era fermamente anti-sindacale, e accadde che lo stabilimento di Homestead iniziò lo sciopero nello stesso anno in cui divenne presidente. Il prezzo dell'acciaio era calato e Frick, attento ai costi, voleva ridurre i salari per mantenere un profitto. Il sindacato era contrario a qualsiasi riduzione e ne conseguì uno sciopero. Carnegie era fuori dal paese e Frick era determinato a interrompere lo sciopero piuttosto che a cedere alle richieste, cosa che Carnegie faceva spesso. Frick ha portato le guardie dall'agenzia investigativa Pinkerton per proteggere i lavoratori non sindacali che sono stati introdotti per riaprire l'impianto.

The Homestead War

È scoppiata una rissa tra gli scioperanti e la guardia e sette persone sono state uccise. Spari, bombe, bastoni e pietre hanno caratterizzato gli scontri in corso tra sindacato, lavoratori non sindacali e guardie. Alla fine fu chiamata la milizia e il mulino tornò in funzione con i lavoratori non sindacali, ma la lotta continuò. Un assassino, estraneo al sindacato, sparò e pugnalò Frick una settimana nelle ostilità. Frick non solo sopravvisse, ma si legò le ferite e finì la giornata di lavoro. Vedendo cosa stavano affrontando, il sindacato ha piegato e accettato salari ridotti per riprendere il lavoro. Lo sciopero di Homestead ha rovinato l'immagine di Carnegie perché molti pensavano che avesse sostenuto Frick in tutto il silenzio con il consenso silenzioso.

Morgan compra Carnegie

Carnegie iniziò a concentrarsi sempre più sulla scrittura e sulla filantropia dopo lo sciopero di Homestead. Nel 1889 scrisse un articolo chiamato "Il Vangelo della ricchezza" in cui affermava che la vita di un industriale dovrebbe avere due fasi: una in cui accumula quanta più ricchezza possibile, e la seconda in cui dà tutto per andare a beneficio della società. Nel 1901, Carnegie ha avuto la possibilità di fare tesoro della sua parola quando ha venduto la sua società per $ 400 milioni a un gruppo di investitori guidato da JP Morgan. Carnegie Steel è diventato il fulcro di US Steel, un fondo che controlla il 70% della produzione siderurgica del Paese. Carnegie iniziò la sua fase filantropica con una delle più grandi fortune personali del mondo.

Riscrivere la storia

Dal 1901 fino alla sua morte nel 1919, Carnegie regalò l'equivalente moderno di miliardi di dollari. Forse ricordando i suoi problemi nel trovare libri da giovane, ha finanziato oltre 2.500 biblioteche pubbliche negli Stati Uniti e all'estero, tutte con il nome di Carnegie. Ha anche finanziato la Carnegie Hall, la Carnegie Mellon University, la Carnegie Institution di Washington, la Carnegie Hero Fund Commission, la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation e così via.

Anche se forse un po 'troppo affezionato al proprio nome, Carnegie ha condiviso il palcoscenico con Rockefeller come una nuova generazione di industriali, spinto a costruire una fortuna solo per darlo via. Anche adesso, pochissime persone estremamente ricche disperdono le loro intere fortune. In tal modo, Carnegie fu in grado di sostituire la sua immagine di barone dal naso duro con quella di un moderno Babbo Natale, un'immagine rinforzata dalla sua barba bianca e dagli occhi scintillanti. La sua notevole esperienza nel campo degli affari e degli investimenti potrebbe essere dimenticata nel tempo, ma grazie alla sua filantropia, il suo nome non lo sarà.

(Vedi anche: I santi di Natale di Wall Street .)