Come vince Walmart Model con i "prezzi bassi di tutti i giorni

Il successo di Walmart (WMT) è roba da leggenda, ma non c'è mistica al centro del suo mastodontico successo. La capacità di WalMart di fornire ai clienti "prezzi bassi di tutti i giorni" e la sua presenza come forza economica e politica di dimensioni e influenza gigantesche, è il risultato di un processo basato su alcuni principi e procedure fondamentali. Guardando la storia di Walmart e le operazioni attuali aiuta gli investitori a comprendere la metodologia che consente a questa grande catena di fare ciò che è noto per fare meglio: vendere a buon mercato.

A partire da marzo 2019, Walmart gestisce oltre 11.695 unità di vendita al dettaglio con decine di banner in un numero crescente di paesi e ha siti Web di e-commerce in molti altri. Impiega milioni di associati in tutto il mondo, con oltre un milione di questi residenti negli Stati Uniti. Secondo quanto riferito, ha incassato 500 miliardi di dollari nell'anno fiscale conclusosi a gennaio 2018. È stato anche notato che le entrate di Walmart costituivano l'81% di ciò che dice la National Restaurant Association l'intero settore della ristorazione statunitense realizzato nel 2013. In effetti, l'autore di Walmart Effect, Mr. Charles Fishman, ha notato che la società è il 2% dell'economia degli Stati Uniti, da sola. (Per la lettura correlata, vedi: Come Wal-Mart guadagna i suoi soldi .)

Il 29 marzo 2018, è stato riferito che Walmart era in trattative per l'acquisto dell'assicuratore statunitense Humana Inc., secondo WSJ.

Filosofia della fondazione e prime mosse

Per quanto sbalorditiva, la posizione di Walmart può essere attribuita al modo in cui è iniziata: l'approccio adottato dal suo fondatore Sam Walton, che nel 1950 ha aperto il suo primo negozio da cinque soldi con un modello di business incentrato sul mantenimento dei prezzi come più basso possibile. Quella strategia di offrire prezzi bassi si basava su un'altra pietra miliare su cui si fonda gran parte del vantaggio di Walmart: scala / volume. Walton era consapevole del fatto che anche se i suoi margini fossero più bassi rispetto ai suoi concorrenti, avrebbe potuto compensarlo attraverso il volume delle sue vendite. Con il tempo quel volume avrebbe permesso economie di scala e un livello di potere contrattuale che avrebbe permesso a Walmart di rifare il settore delle forniture e il panorama del commercio al dettaglio, per adattarsi ai propri schemi.

Il terzo principio su cui Walton ha basato la sua operazione è la minimizzazione dei costi operativi. Walton teneva un pugno stretto e si pizzicava i penny. È stato notato che ha continuato a guidare un vecchio camioncino e a condividere camere d'albergo economiche in viaggio d'affari anche dopo aver acquisito grandi ricchezze grazie al successo di Walmart.

Ciò che vale la pena notare, tuttavia, è che questo modello - costruito su prezzi bassi, su larga scala, a costi minimi - non è mai stato modificato, ma ha invece acquisito slancio, basandosi su ogni successo, con conseguente diffusione sempre più ampia di operazioni e costantemente aumento della leva finanziaria per questa entità al dettaglio, che a sua volta sfrutterebbe il potere acquisito per acquisire ancora più influenza e fornire prezzi ancora più bassi, su scala ancora maggiore, a costi ancora inferiori per se stesso. Il risultato sembrerebbe essere una magnifica montagna al dettaglio per alcuni e un mostro mercenario spietato per altri.

Le moderne operazioni di Walmart: strategie e sistemi basati sul modello originale

Walmart continua a offrire prezzi molto bassi e ciò è possibile grazie a (1) il suo enorme volume di vendite che è possibile a causa della diffusione delle sue operazioni e della sua ampia base di clienti, (2) un sistema di gestione della catena di approvvigionamento che massimizza l'efficienza e riduce gli esborsi, (3) minimizzazione dei costi generali e operativi e (4) sfruttamento del suo potere contrattuale per costringere i fornitori a ridurre i prezzi:

1. Volume delle vendite, ambito operativo e ampia base di clienti : Walmart è stata in grado di conquistare un'enorme quota di mercato vendendo quasi tutto ed essendo quasi ovunque. Si è sforzato di soddisfare la domanda di vari segmenti del mercato e di presentare una vasta gamma di opportunità di acquisto, compresse in singole sedi. In realtà ha un formato multi-store che estende la sua portata sul mercato e vende merci attraverso quattro tipi di negozi: discount, Walmart Supercenters, magazzini Sam's Club (che vendono articoli sfusi) e mercati di quartiere.

Vale anche la pena notare che, come osservato da Charles Fishman, il 90% degli americani vive a 15 miglia da un negozio Walmart. C'è un onnipresenza nel negozio WalMart che gli consente di aumentare la sua penetrazione nella vita dei clienti e aumentare la probabilità di un acquisto.

Il suo ampio volume di vendite gli consente di realizzare profitti sostanziali, anche nei casi in cui i margini individuali su singoli articoli possono essere più sottili di quelli dei suoi concorrenti.

2. Gestione della catena di approvvigionamento basata su informazioni elettroniche sul prodotto, ruolo del distributore nella distribuzione e disposizione dei magazzini: Walmart ha un sistema di catena di approvvigionamento che è considerato a più trimestri uno dei più tecnologicamente avanzati ed efficienti. Sia nel caso di codici a barre o tag RFID (tecnologia di identificazione a radiofrequenza), WalMart è stato un pioniere nell'ottenere informazioni dettagliate sui prodotti collegate elettronicamente ai prodotti in modo che tali informazioni possano essere trasmesse al suo database e in grado di informare il suo sistema di gestione dell'inventario. L'obiettivo, secondo un commentatore, era quello di padroneggiare l'arte di sapere di cosa aveva bisogno, quanto era necessario e quando ne aveva bisogno. Durante i primi otto mesi del 2005, Walmart avrebbe registrato un calo del 16% della sua merce esaurita nei suoi negozi dotati di tecnologia RFID.

Un'altra strategia chiave di Walmart è stata la sua mossa negli anni '80 per trattare direttamente con i produttori. A quel tempo i fornitori sono diventati responsabili della gestione dell'inventario nei suoi magazzini. Questo spostamento di responsabilità per la gestione dell'inventario da Walmart ai fornitori, che costituiva un sistema di inventario gestito dal fornitore, avrebbe creato un flusso di inventario più fluido, con meno irregolarità e aiutato a garantire che i prodotti richiesti dai clienti fossero sempre disponibili sul scaffali. Tutto ciò ha portato a un processo più conveniente, con questi risparmi tradotti anche a prezzi più bassi nei negozi Walmart.

Informazioni come i dati sul punto vendita, l'inventario del magazzino e le vendite in tempo reale vengono tutte inviate e archiviate in un database centralizzato condiviso con fornitori che sanno quando spedire più prodotti. Walmart inoltre, secondo il CIO online, ha il più grande sistema satellitare privato che consente il facile trasferimento di queste informazioni tra tutti i partecipanti al suo processo di catena di approvvigionamento e consente la comunicazione vocale e di dati tra tutte le unità e gli uffici dell'azienda in varie località.

Un altro fattore chiave per la convenienza della strategia della catena di approvvigionamento e della rete di distribuzione di Walmart è il posizionamento dei suoi quasi 160 centri di distribuzione, che coprono quasi 120 milioni di piedi quadrati e sono tutti entro 130 miglia dai negozi che forniscono. (I centri di distribuzione regionali sono stati collocati in luoghi che offrono minori costi di manodopera e di trasporto.) In questo modo sono stati in grado di effettuare il cross docking nei loro magazzini, un processo in cui i prodotti vengono prelevati da un camion al suo arrivo e confezionati in un il camion si diresse verso un negozio senza passare del tempo in magazzino. Ciò a sua volta ha comportato una riduzione dei costi per lo stoccaggio dell'inventario e una riduzione dei costi di trasporto.

Ciò che amplifica l'efficacia di tutto ciò è che nei suoi primi anni Walmart ha seguito una strategia di espansione all'indietro, aprendo negozi in piccole città rurali prima di entrare nelle aree metropolitane. Ciò ha comportato una riduzione delle spese operative e ha garantito che tutte le sedi dei negozi si trovassero a poco più di cento miglia dai loro centri di distribuzione. È diventato proibitivo per i concorrenti che si erano concentrati su grandi città per entrare nelle regioni che Walmart aveva già saturato in seguito. Ciò costituiva una barriera all'ingresso.

Walmart utilizza anche la propria flotta di camion e autisti, che devono avere tre anni e 250.000 miglia di esperienza di guida. L'impatto di tutti questi meccanismi della catena di approvvigionamento sulla linea di fondo di Walmart e la sua capacità di offrire prezzi più bassi è pronunciato. Nel 1989, i suoi costi di distribuzione erano pari all'1, 7% delle sue vendite, ovvero meno della metà dei costi di Kmart, e poco meno di un terzo di quello che Sears (SHLD) stava spendendo, secondo Arkansas Business .

3. Riduzione al minimo dei costi generali e operativi : continuando il modello Walton stabilito per un'operazione a basso costo, Walmart mantiene ancora bassi i costi generali. Secondo quanto riferito, i suoi dirigenti volano in pullman e condividono le camere d'albergo con i colleghi. I suoi magri salari e i piani di assistenza sanitaria a basso beneficio offerti ai dipendenti ordinari sono stati pubblicizzati e protestati, sebbene si noti che la società ha annunciato a gennaio 2018 che avrebbe aumentato il salario iniziale ai suoi dipendenti per $ 11 l'ora. (Vedi: Benefici per i dipendenti: come sapere cosa scegliere .) La società è stata persino accusata di richiedere che i lavoratori orari facciano gli straordinari senza pagare. I ricercatori di alcuni istituti politici hanno ipotizzato che ogni associato Walmart faccia il lavoro da 1, 5 a 1, 75 dipendenti di un rivale. È stato anche detto che il personale Walmart dovrebbe mantenere i costi al minimo, anche per il riscaldamento e il raffreddamento degli edifici.

4. Sfruttare il suo potere contrattuale per costringere i fornitori a abbassare i prezzi : molte aziende famose fanno affidamento su Walmart per oltre il 20% delle loro entrate. Walmart, in qualità di fornitore-rivenditore numero uno della maggior parte dei nostri beni di consumo, esercita un potere considerevole sulla sua linea di fondo e esercita questo potere su quasi tutte le industrie di beni di consumo negli Stati Uniti nel aderire a una strategia per mantenere bassi i prezzi (esperti stima che Walmart risparmi agli acquirenti almeno il 15% su un tipico carrello della spesa), Walmart spinge costantemente i suoi fornitori a ridurre i prezzi. Nell'effetto Walmart, l'autore Charles Fishman discute come il prezzo di un pacchetto di quattro lampadine GE sia sceso da $ 2, 19 a 88 centesimi durante un periodo di 5 anni.

La pressione sui fornitori per abbassare i prezzi ha comportato licenziamenti in alcune fabbriche, cambiamenti negli input e nei processi di produzione e persino il trasferimento di processi di produzione in paesi stranieri come la Cina dove il lavoro è economico.

Un chiaro esempio dei risultati dell'applicazione di tale pressione è Lakewood Engineering & Manufacturing Company, un produttore di ventilatori a Chicago. All'inizio degli anni '90 il costo di un ventilatore da 20 pollici era di $ 20. Dopo che Walmart ha spinto per la riduzione del prezzo, Lakewood ha automatizzato il suo processo di produzione, con conseguente licenziamento dei lavoratori. Ha anche esercitato pressioni sui propri fornitori affinché riducessero i prezzi dei pezzi e ha aperto una fabbrica in Cina dove i lavoratori guadagnavano 25 centesimi l'ora. Nel 2003, il prezzo di un fan a Walmart era sceso a $ 10.

La linea di fondo

Queste ultime due strategie hanno in qualche modo offuscato l'immagine di Walmart agli occhi del pubblico e hanno sicuramente influenzato alcune scelte di acquisto dei consumatori, ma la domanda è se la ricerca dei consumatori per un prodotto che è supportato da un processo di coscienza prevale sul desiderio di buoni prezzi.

Si potrebbe dire che i consumatori con un reddito più disponibile sono più propensi a fare scelte di acquisto che riflettono la responsabilità sociale. Per altri consumatori, tuttavia, l'obiettivo è quello di allungare una piccola busta paga e in tali casi vince la strategia a basso prezzo di Walmart. Ci sono anche altre domande. Le dimensioni della classe media, quella parte del segmento di mercato Walmart con più reddito disponibile e maggiore disponibilità a chiedere politiche di coscienza, si stanno riducendo?

Ciò che è chiaro è che Sam Walton, secondo Charles Fishman, credeva che gli americani cambieranno il loro comportamento per risparmiare un po 'di denaro e che il meccanismo della catena di approvvigionamento, il modello di business e le trattative con i fornitori di Walmart siano veri e propri.