L'industrializzazione fa bene all'economia?

L'industrializzazione è il processo attraverso il quale un'economia si sposta dalla produzione prevalentemente agricola a beni e servizi tecnologicamente avanzati prodotti in serie. Questa fase è caratterizzata da aumenti esponenziali della produttività, spostamenti dal lavoro rurale a quello urbano e un aumento del tenore di vita. Mediante misurazioni tipiche, come il reddito pro capite o la produttività del lavoro, l'industrializzazione può essere considerata lo sviluppo economico più importante della storia umana.

I maggiori cambiamenti industriali nelle economie occidentali avvennero durante la Rivoluzione industriale del XVIII e XIX secolo. Gli storici dell'economia tendono a indicare quattro importanti industrializzazioni nazionali: l'industrializzazione originale in Gran Bretagna tra il 1760 e il 1860; l'industrializzazione degli Stati Uniti dal 1790 al 1870; le impareggiabili conquiste industriali in Giappone tra il 1880 e il 1970; e l'industrializzazione della Cina dal 1960 fino ai tempi contemporanei.

Crescita economica

Esistono alcuni metodi noti per generare una reale crescita economica. La prima è la specializzazione commerciale, grazie alla quale un lavoratore è in grado di svolgere un'attività attraverso l'istruzione, la formazione e la comprensione. La specializzazione tende a manifestarsi naturalmente quando gli attori cercano di migliorare i loro guadagni dal commercio.

Il secondo metodo noto è attraverso beni strumentali migliorati; strumenti migliori portano ad una maggiore produttività all'ora lavorativa. Ad esempio, un 18 ruote può trasportare merci a una distanza molto più efficiente di un uomo con una bicicletta e uno zaino.

L'ultimo metodo per migliorare la produttività è attraverso la scoperta di risorse precedentemente non utilizzate. Esempi di questo metodo includono la scoperta di pozzi di petrolio nel 1850 o l'invenzione di Internet.

Quando è possibile produrre più merci più rapidamente, i costi di acquisizione di tali beni diminuiscono. La riduzione dei costi reali facilita l'acquisto di tali beni da parte di individui e famiglie. Ciò aumenta il tenore di vita. Senza aumenti della produttività, la maggior parte delle famiglie avrebbe il prezzo di possedere frigoriferi, automobili, computer, TV, elettricità, acqua corrente o una miriade di altre merci.

Industrializzazione e crescita

Secondo le stime della filiale della Federal Reserve a Minneapolis, la produttività umana e gli standard di vita corrispondenti erano sostanzialmente invariati dall'inizio dell'età agricola intorno all'8000 - 5000 a.C. fino al 1750 d.C. Tutto iniziò a cambiare in Gran Bretagna nel 1760. Reddito medio e i livelli della popolazione hanno iniziato un aumento senza precedenti e sostenuto. Il PIL pro capite, che era stato fissato per migliaia di anni, è cresciuto notevolmente con l'emergere della moderna economia capitalista.

Lo storico economico Deirdre McCloskey, scrivendo alla Cambridge University Press nel 2004, sosteneva che l'industrializzazione era "certamente l'evento più importante nella storia dell'umanità dall'addomesticamento di animali e piante, forse il più importante dall'invenzione del linguaggio". Non tutti gli storici sono d'accordo sulla scintilla che ha innescato la rivoluzione industriale. La maggior parte degli economisti sottolinea i cambiamenti nelle basi giuridiche e culturali in Gran Bretagna che hanno consentito il libero scambio e hanno dato agli imprenditori la possibilità e gli incentivi per correre rischi, innovare e trarre profitto.

Progressione della rivoluzione industriale

Durante tutto questo periodo, la produttività marginale è cresciuta notevolmente attraverso lo sviluppo di beni strumentali migliori, come il motore a vapore, e la padronanza di nuove tecniche di produzione, come la catena di montaggio. Relativamente più prodotti sono stati prodotti in relativamente meno tempo. Un cibo migliore e migliore ha sostenuto la crescita della popolazione e combattuto la malnutrizione. Rimaneva più tempo per l'istruzione, l'innovazione e la ricreazione. I redditi reali medi sono aumentati drammaticamente, il che ha solo aumentato la domanda di beni e servizi migliori.