Mercantilismo e colonie britanniche

Rispetto agli Stati Uniti, l'Inghilterra è piccola e contiene poche risorse naturali. Il mercantilismo, una politica economica progettata per aumentare la ricchezza di una nazione attraverso le esportazioni, prosperò in Gran Bretagna tra il XVI e il XVIII secolo. Tra il 1640 e il 1660, la Gran Bretagna godette dei maggiori benefici del mercantilismo. Durante questo periodo, la saggezza economica prevalente suggeriva che le colonie dell'impero potevano fornire materie prime e risorse alla madrepatria e successivamente essere utilizzate come mercati di esportazione per i prodotti finiti. La risultante favorevole bilancia commerciale è stata pensata per aumentare la ricchezza nazionale. La Gran Bretagna non era sola in questa linea di pensiero. Il francese, lo spagnolo e il portoghese fecero concorrenza agli inglesi per le colonie; si pensava che nessuna grande nazione potesse esistere ed essere autosufficiente senza risorse coloniali. A causa della forte dipendenza dalle sue colonie, la Gran Bretagna impose restrizioni su come le sue colonie potevano spendere i loro soldi o distribuire beni.

Key Takeaways

• Il mercantilismo in Gran Bretagna consisteva nella posizione economica secondo cui, per aumentare la ricchezza, le sue colonie sarebbero state il fornitore di materie prime ed esportatore di prodotti finiti.
• Il mercantilismo ha provocato molti atti contro l'umanità, tra cui la schiavitù e un sistema commerciale squilibrato.
• Durante il periodo mercantilista della Gran Bretagna, le colonie dovettero affrontare periodi di inflazione e tasse eccessive, che causarono grande angoscia.

Produzione e commercio controllati

Durante questo periodo, ci furono molte chiare trasgressioni e violazioni dei diritti umani commesse dagli imperi europei imperiali sulle loro colonie in Africa, Asia e America; sebbene, non tutti questi fossero direttamente razionalizzati dal mercantilismo. Il mercantilismo, tuttavia, ha portato all'adozione di enormi restrizioni commerciali, che hanno frenato la crescita e la libertà degli affari coloniali.

Nel 1660, ad esempio, l'Inghilterra approvò gli Atti di commercio e navigazione (noti anche come Navigation Acts), una serie di leggi progettate per rendere le colonie americane più dipendenti dai prodotti fabbricati dalla Gran Bretagna. Le autorità britanniche elencarono ulteriormente una serie di beni protetti che potevano essere venduti solo ai commercianti britannici, tra cui zucchero, tabacco, cotone, indaco, pellicce e ferro.

In "Ricchezza delle nazioni", il padre dell'economia moderna Adam Smith ha sostenuto che il libero scambio piuttosto che il mercantilismo promuove un'economia fiorente.

Tratta degli schiavi

Il commercio, durante questo periodo, divenne triangolato tra l'impero britannico, le sue colonie e i mercati esteri. Ciò favorì lo sviluppo della tratta degli schiavi in ​​molte colonie, inclusa l'America. Le colonie fornivano rum, cotone e altri prodotti fortemente richiesti dagli imperialisti in Africa. A loro volta, gli schiavi furono restituiti in America o nelle Indie occidentali e scambiati con zucchero e melassa.

Inflazione e fiscalità

Il governo britannico ha anche richiesto il commercio di lingotti d'oro e d'argento, sempre alla ricerca di un saldo commerciale positivo. Spesso le colonie non avevano ancora lingotti sufficienti per circolare nei loro mercati; così, hanno preso invece l'emissione di valuta cartacea. La cattiva gestione della valuta stampata ha comportato periodi di inflazione. Inoltre, la Gran Bretagna era in uno stato di guerra quasi costante. La tassazione era necessaria per sostenere l'esercito e la marina. La combinazione di tasse e inflazione causò un grande malcontento coloniale.