Brevetti, marchi e diritti d'autore: le basi

Hai un nuovo concetto geniale che sei sicuro ti renderà una fortuna? C'è un passo cruciale che qualsiasi inventore o artista dovrebbe fare prima di immetterlo sul mercato: proteggerlo con un brevetto, un marchio o un copyright del governo.

Tutti e tre forniscono uno scudo legale contro gli imitatori che cercano di mettere in ginocchio la tua idea. Tuttavia, ogni designazione si applica a un tipo specifico di proprietà intellettuale, quindi è importante conoscere le differenze.

Che cos'è un brevetto?

Un brevetto tutela un'invenzione originale per un certo periodo di tempo ed è concesso dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO). Concedendo il diritto di produrre un prodotto senza temere la concorrenza per la durata del brevetto, viene fornito incentivo a società o privati ​​per continuare a sviluppare nuovi prodotti o servizi innovativi.

Esistono tre tipi di brevetti: brevetti di utilità, brevetti vegetali e brevetti di progettazione.

Brevetto di utilità

Un brevetto di utilità copre la creazione di un prodotto, processo o macchina nuovo o migliorato. Conosciuto anche come "brevetto per invenzione", impedisce ad altre persone o aziende di realizzare, utilizzare o vendere la creazione senza consenso. I brevetti di utilità sono validi fino a 20 anni dopo la presentazione della domanda di brevetto, ma richiedono al titolare di pagare le spese di manutenzione regolarmente programmate.

Mentre la maggior parte delle persone associa brevetti a macchine ed apparecchi, possono anche applicare software, processi aziendali e formulazioni chimiche come nei prodotti farmaceutici.

Brevetto vegetale

Un brevetto vegetale protegge le caratteristiche chiave di una nuova pianta unica dall'essere copiate, vendute o utilizzate da altri. È valido anche per 20 anni dalla presentazione della domanda. La pianta deve essere riproducibile in modo asessuato con una riproduzione geneticamente identica all'originale ed eseguita attraverso metodi come talee di radice, bulbi, divisione o innesto e germogliamento.

Brevetto di design

Un brevetto di design, d'altra parte, si applica al look unico di un articolo prodotto. Prendi, ad esempio, un'automobile con un cofano distintivo o una forma del faro. Questi elementi visivi fanno parte dell'identità dell'auto e possono aggiungere valore. Tuttavia, senza proteggere questi componenti con un brevetto, i concorrenti potrebbero potenzialmente copiarli senza conseguenze legali.

I brevetti di progettazione rilasciati da maggio 2015 durano 15 anni dalla data di concessione del brevetto e non richiedono commissioni di manutenzione. I brevetti rilasciati prima di quello durano 14 anni. (Per ulteriori informazioni, vedi Proteggere la tua idea: dovresti brevettarla?)

Che cos'è un marchio?

A differenza dei brevetti, un marchio protegge parole ed elementi di design che identificano la fonte di un prodotto. I marchi e i loghi aziendali sono esempi primari. Un marchio di servizio è simile, tranne per il fatto che protegge il fornitore di un servizio anziché un bene tangibile. Il termine "marchio commerciale" viene spesso utilizzato in riferimento a entrambe le designazioni.

Alcuni esempi di violazione del marchio sono abbastanza semplici. Probabilmente incontrerai problemi se provi a imbottigliare una bevanda e la chiami Coca-Cola - o addirittura usi la famosa onda dal suo logo - poiché entrambi sono stati protetti per decenni.

Tuttavia, un marchio in realtà va un po 'oltre, vietando qualsiasi marchio che abbia un "rischio di confusione" con uno esistente. Pertanto, un'azienda non può utilizzare un simbolo o un marchio se ha un aspetto simile, sembra simile o ha un significato simile a quello già presente nei libri, almeno se i prodotti o i servizi sono correlati. Se il titolare del marchio ritiene che vi sia una violazione di questi diritti, potrebbe decidere di fare causa.

Che cos'è un copyright?

I diritti d'autore proteggono le "opere d'autore", come scritti, arte, architettura e musica. Per tutto il tempo in cui il copyright è in vigore, il proprietario del copyright ha il diritto esclusivo di visualizzare, condividere, eseguire o concedere in licenza il materiale. Una notevole eccezione è la dottrina del "fair use", che consente un certo grado di distribuzione di materiale protetto da copyright per scopi accademici, educativi o di informazione.

Tecnicamente, non è necessario richiedere un copyright per proteggere il lavoro svolto. È considerato tuo quando le tue idee vengono tradotte in una forma tangibile, come un libro, una musica o una ricerca pubblicata. Tuttavia, registrarsi ufficialmente presso l'Ufficio Copyright degli Stati Uniti prima - o entro cinque anni dalla - pubblicazione del proprio lavoro rende molto più facile stabilire che eri l'autore originale se dovessi mai andare in tribunale.

La durata di un copyright dipende dall'anno in cui è stata creata, poiché le leggi sono cambiate nel corso degli anni. Dal 1978, la maggior parte delle composizioni sono protette da copyright per 70 anni dopo la morte dell'autore. Successivamente, le singole opere entrano nel pubblico dominio e possono essere riprodotte da chiunque senza autorizzazione.

Come regola generale, l'autore mantiene la proprietà dei privilegi di copyright, anche se il materiale è pubblicato da un'altra società. Vi è tuttavia un'importante eccezione a questa regola. I materiali che crei per il tuo datore di lavoro come parte delle tue esigenze lavorative - ad esempio, i contributi a un podcast pubblicato dall'azienda - sono generalmente considerati "lavori a noleggio". Il datore di lavoro, non tu, conserva il copyright. Se c'è un'area grigia, puoi provare a negoziare con l'editore sulla proprietà del copyright prima di creare il pezzo - assicurati solo di farlo per iscritto. (Per ulteriori informazioni, vedi Cose che non sapevi che potresti Copyright.)

La linea di fondo

La decisione di perseguire un brevetto, un marchio o un copyright dipende dal tipo di proprietà intellettuale che stai cercando di proteggere. Che si tratti di un nuovo prodotto, logo o lavoro creativo, la registrazione della tua idea con il corpo appropriato può aiutarti a goderti i frutti del tuo lavoro.