Definiti baroni rapinatori
Un barone rapinatore è uno degli industriali di successo dell'America nel corso del XIX secolo, noto anche come Età dorata. Un barone rapinatore è un termine che a volte viene anche attribuito a qualsiasi uomo d'affari o donna di successo le cui pratiche sono considerate non etiche o senza scrupoli. Ciò può includere abusi da parte di dipendenti o ambientali, manipolazione del mercato azionario o limitazione della produzione per addebitare prezzi più elevati.
Abbattere baroni ladro
I baroni rapinatori erano ampiamente disprezzati e considerati rapaci monopolisti durante la loro vita. Tuttavia, le biografie successive e le recensioni storiche sui baroni dei ladri americani dell'Età Dorata proiettano una luce più complicata e favorevole.
Uso e origine del termine
I primi usi noti della frase "barone rapinatore" descrivevano signori feudali nell'Europa medievale che rapinavano viaggiatori, spesso navi mercantili lungo il fiume Reno, mentre passavano nelle vicinanze. Il termine apparve sui giornali americani nel 1859. Il suo uso moderno deriva da "I ladri baroni" di Matthew Josephson (1934).
Baroni rapinatori e antitrust
Una delle principali lamentele contro i capitalisti del XIX secolo fu che erano monopolisti. La paura dei baroni rapinatori e le loro pratiche di monopolio aumentarono il sostegno pubblico allo Sherman Antitrust Act del 1890.
La teoria economica afferma che un monopolista guadagna profitti premium limitando la produzione e aumentando i prezzi. Ciò si verifica solo dopo che il monopolista ha eliminato i prezzi o ha limitato legalmente qualsiasi impresa concorrente del settore. Tuttavia, non ci sono prove storiche che i monopoli naturali si siano formati prima dello Sherman Antitrust Act.
Molti cosiddetti baroni rapinatori - James J. Hill, Henry Ford, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt e John D. Rockefeller - sono diventati ricchi imprenditori attraverso l'innovazione di prodotto e l'efficienza aziendale. Dei beni e servizi che fornivano, l'offerta crebbe e i prezzi scesero rapidamente, aumentando notevolmente il tenore di vita degli americani. Questo è l'opposto del comportamento monopolistico.
Altri, tra cui Robert Fulton, Edward K. Collins e Leland Stanford, hanno guadagnato la loro ricchezza attraverso l'imprenditoria politica. Molti ricchi magnati delle ferrovie durante il 1800 ottennero un accesso privilegiato e finanziamenti dal governo attraverso un ampio ricorso ai lobbisti. Hanno ricevuto licenze speciali monopolistiche, sussidi per miglio, enormi concessioni di terreni e prestiti a basso interesse.
American Robber Barons: una storia complicata
Altre critiche comuni ai primi baroni rapinatori includevano cattive condizioni di lavoro per i dipendenti, l'egoismo e l'avidità. Una revisione storica più approfondita rivela una storia complicata.
Le condizioni di lavoro nell'America del XIX secolo erano spesso difficili, ma i lavoratori avrebbero potuto lavorare meglio per un barone rapinatore. Rockefeller e Ford, ad esempio, hanno pagato salari superiori alla media, compresi i bonus per l'innovazione o la produzione eccezionale. I gestori ricevevano spesso lunghe vacanze a pieno titolo.
Alcuni magnati si collocano tra i filantropi più noti di tutti i tempi. Rockefeller ha donato almeno dal 6 al 10% di ogni busta paga che abbia mai guadagnato; questo in seguito è aumentato al 50%. Ha donato oltre 550 milioni di dollari in beneficenza e ha sostenuto la ricerca biomedica, i servizi igienico-sanitari pubblici, la formazione medica e le opportunità educative per le minoranze svantaggiate.
Carnegie ha donato oltre $ 350 milioni. James J. Hill pubblicizzò e fornì istruzione gratuita sulla diversificazione delle colture, insieme a grano, bestiame e legno gratuiti per le comunità locali. Trasporterebbe persino gli immigrati a tariffe ridotte se promettessero di coltivare vicino alle sue ferrovie.
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