Perché Microsoft ha dovuto affrontare addebiti antitrust nel 1998?

Il 18 maggio 1998, il Dipartimento di Giustizia ha presentato accuse antitrust contro Microsoft (MSFT). Sono state incriminate per determinare se il raggruppamento di programmi aggiuntivi di Microsoft nel suo sistema operativo costituisse azioni monopolistiche. La causa è stata proposta in seguito alle guerre del browser che hanno portato al crollo del principale concorrente di Microsoft, Netscape, che si è verificato quando Microsoft ha iniziato a distribuire gratuitamente il suo software per browser.

Le leggi antitrust si applicano praticamente a tutti i settori e a tutti i livelli di attività. Proibiscono una varietà di pratiche che limitano gli scambi, tra cui fissazione dei prezzi, fusioni societarie anticoncorrenziali e atti predatori progettati per raggiungere o mantenere il potere di monopolio.

Che cosa è successo nel caso Microsoft Antitrust nel 1998?

Il caso del DOJ contro Microsoft è stato afflitto da problemi, comprese le domande sul fatto che le accuse avrebbero dovuto essere avviate nei confronti di Microsoft in primo luogo. L'argomento ha suggerito che se Microsoft dovesse essere considerata un monopolio, nella migliore delle ipotesi sarebbe stato un monopolio non coercitivo. Le persone hanno scelto di eseguire Microsoft Windows sui propri computer. Con opzioni come Unix, Linux e Macintosh, i consumatori hanno dimostrato una preferenza per la praticità del prodotto Windows di Microsoft. Windows potrebbe non essere stato il prodotto migliore, ma potrebbe funzionare su un laptop Toshiba o su un numero di cloni. La facilità di installazione e altri software in dotazione gli hanno permesso di diventare la norma.

Il caso del governo ha accusato Microsoft di aver reso difficile per i consumatori l'installazione di software concorrenti su computer gestiti da Windows. Se si fosse scoperto che Microsoft aveva reso irragionevolmente difficile per i consumatori disinstallare Internet Explorer e utilizzare un browser concorrente, le pratiche dell'azienda sarebbero state considerate anticoncorrenziali. Il caso si è verificato con accuse di dichiarazioni fuorvianti e una varietà di distrazioni in aula. Gli economisti a sostegno di Microsoft hanno persino pubblicato una lettera aperta a piena pagina al presidente degli Stati Uniti Bill Clinton sui principali giornali affermando che le leggi antitrust danneggiano i consumatori e il successo delle aziende nazionali nella concorrenza globale.

Come ha governato il DOJ

Nonostante l'editing creativo di video, fatti ed e-mail, Microsoft ha perso. La sentenza del 3 aprile 2000 ha richiesto a Microsoft di dividere la società a metà, creando due società che dovevano essere chiamate "fatture per bambini". Il sistema operativo costituirebbe la metà dell'azienda e il braccio del software costituirebbe l'altra.

Prima che ciò potesse essere realizzato, tuttavia, le zanne venivano rimosse dalla sentenza durante il processo di appello. Tuttavia, anziché essere infranto dalla sentenza antitrust, Microsoft ha visto erodere la sua quota di mercato un tempo invincibile a causa della vecchia concorrenza. Di conseguenza, molti ora si chiedono se portare casi antitrust contro monopoli non coercitivi sia semplicemente una costosa ridondanza di lavoro che il libero mercato può svolgere gratuitamente.

(Per ulteriori informazioni su questo argomento, leggi A History of US Monopolies .)