Cinque concetti economici che i consumatori devono conoscere

La comprensione dell'economia non è vista come vitale come bilanciare un bilancio familiare o imparare a guidare un'auto. Tuttavia, l'economia ha un impatto su ogni momento della nostra vita perché, nel suo cuore, è uno studio delle scelte e perché e come le facciamo. In questo articolo, esamineremo alcuni concetti economici di base che tutti dovrebbero capire.

Scarsità

Comprendi implicitamente la scarsità, che tu ne sia consapevole o no. È il concetto più elementare in economia ed è più un fatto solido che qualsiasi astrazione. In poche parole, il mondo ha mezzi limitati per soddisfare desideri illimitati, quindi c'è sempre una scelta da fare.

Ad esempio, c'è solo così tanto grano coltivato ogni anno. Alcune persone vogliono il pane; alcune persone vogliono cereali; alcune persone vogliono birra e così via. Solo così tanto di ogni prodotto può essere fatto a causa della scarsità di grano. Come decidiamo quanta farina dovrebbe essere fatta per il pane? O cereali? O birra? Una risposta è un sistema di mercato.

Offerta e domanda

Il sistema di mercato è guidato dalla domanda e dall'offerta. Prendi di nuovo la birra. Diciamo che la gente vuole più birra, il che significa che la domanda di birra è alta. Questa domanda significa che puoi pagare di più per la birra, quindi puoi fare più soldi in media cambiando il grano in birra che macinando lo stesso grano in farina. Sempre più persone iniziano a produrre birra e, dopo alcuni cicli di produzione, c'è così tanta birra sul mercato che i prezzi precipitano. Nel frattempo, il prezzo della farina è aumentato mentre l'offerta diminuisce, quindi un numero maggiore di produttori acquista grano allo scopo di produrre farina, e così via.

Questo esempio estremo e semplificato incapsula il meraviglioso atto di bilanciamento che è l'offerta e la domanda. Il mercato è generalmente molto più reattivo nella vita reale e gli shock di approvvigionamento reali sono rari - almeno quelli causati dal mercato sono rari. A livello base, l'offerta e la domanda aiutano a spiegare perché il prodotto di successo dell'anno scorso è la metà del prezzo dell'anno successivo.

5 concetti economici che i consumatori devono conoscere

Costi e benefici

Il concetto di costi e benefici comprende una vasta area di economia che ha a che fare con aspettative razionali e scelte razionali. In ogni situazione, è probabile che le persone facciano la scelta che ha il maggior beneficio, con il minor costo - o, per dirla in altro modo, la scelta che offre più vantaggi che costi.

Ritorno alla birra: se la domanda è alta, le fabbriche di birra del mondo assumeranno più dipendenti per produrre più birra, ma solo se il prezzo della birra e il volume delle vendite giustificheranno i costi aggiuntivi per il personale e i materiali necessari per produrre di più. Allo stesso modo, il consumatore comprerà la migliore birra che può permettersi - non, forse, la migliore birra nel negozio.

Questo va ben oltre le transazioni finanziarie. Gli studenti universitari eseguono analisi costi-benefici su base giornaliera, concentrandosi su determinati corsi che ritengono più importanti per loro, riducendo al contempo il tempo trascorso a studiare o addirittura frequentando corsi che ritengono meno necessari.

Sebbene le persone siano generalmente razionali, ci sono molti, molti fattori che possono buttare il nostro contabile interno fuori dalla finestra. La pubblicità è un concetto con cui tutti hanno familiarità. Gli annunci pubblicitari modificano i centri emozionali del nostro cervello e fanno altri trucchi intelligenti per ingannarci nel sopravvalutare i benefici di un determinato oggetto. Alcune di queste stesse tecniche sono usate abbastanza bene dalla lotteria, mostrando una coppia che naviga su uno yacht e si gode una vita spensierata. Questa immagine e il suo messaggio emotivo ("questo potrebbe essere te") sopraffanno la parte razionale del tuo cervello che può correre le lunghissime probabilità di vincere davvero.

Costi e benefici potrebbero non dominare la tua mente in ogni momento, ma sono responsabili più di quanto pensi, soprattutto quando si tratta del concetto successivo. Adam Smith, il padre dell'economia , derivò molte delle sue teorie pionieristiche sull'analisi dei costi e dei benefici, inclusa la sua promozione del libero scambio in un momento in cui i governi controllavano la maggior parte degli interessi commerciali.

Tutto è negli incentivi

Gli incentivi fanno parte di costi e benefici e aspettative razionali, ma sono così importanti che meritano un ulteriore esame. Gli incentivi fanno girare il mondo, e talvolta vanno male. Se sei un genitore, un capo, un insegnante o chiunque abbia la responsabilità della supervisione e la tua situazione va terribilmente storta, è molto probabile che i tuoi incentivi non siano allineati con ciò che desideri raggiungere.

Faremo un esempio sicuro, tuttavia, di - hai indovinato - un birrificio. Questo particolare birrificio ha due dimensioni di bottiglie: una da 500 ml e una da 1L per le coppie. Il proprietario vuole aumentare la produzione, quindi offre un bonus al turno che produce il maggior numero di bottiglie di birra in un giorno. Nel giro di un paio di giorni, vede i numeri di produzione aumentare da 10.000 bottiglie al giorno a 15.000. Tuttavia, è presto inondato dalle chiamate dei fornitori che si chiedono quando arriveranno gli ordini delle bottiglie da 1L. Il problema, ovviamente, è che il suo incentivo si concentrava sulla cosa sbagliata - il numero delle bottiglie piuttosto che il volume della birra - e lo rendeva "benefico" per i turni concorrenti a imbrogliare usando solo le bottiglie più piccole.

Quando gli incentivi sono allineati con gli obiettivi organizzativi, tuttavia, i benefici possono essere eccezionali. Alcuni incentivi si sono dimostrati così efficaci da essere una pratica comune in molte aziende, come la partecipazione agli utili, i premi di rendimento e la proprietà delle azioni dei dipendenti. Tuttavia, anche questi incentivi possono diventare disastrosi se i criteri per gli incentivi non coincidono con l'obiettivo originale. I bonus di rendimento mal strutturati, ad esempio, hanno spinto molti amministratori delegati a prendere misure temporanee per aumentare i risultati finanziari abbastanza da ottenere il bonus - misure che spesso risultano dannose a lungo termine.

Mettere tutto insieme

La scarsità è il tema generale di tutta l'economia. Sembra negativo ed è uno dei motivi per cui l'economia viene definita scienza triste, ma significa semplicemente che devono essere fatte delle scelte. Queste scelte sono decise dai costi e dai benefici che incidono sulla scelta, portando a un sistema di mercato dinamico in cui le scelte sono realizzate attraverso la domanda e l'offerta.

A livello personale, la scarsità significa che dobbiamo fare delle scelte in base agli incentivi che ci vengono dati e ai costi e benefici di diverse linee d'azione. Questa è una visione molto ampia di ciò che è, che ci crediate o no, un argomento molto convincente. Questi concetti si nutrono di altri, come vantaggio comparato, spirito imprenditoriale, beneficio marginale e così via. Il mondo è ampio con scelte, e quindi il campo dell'economia è ampio con teorie, leggi e concetti che esplorano quelle scelte.

La linea di fondo

Questi concetti non sono leggi potenti che costringono le interazioni umane a schemi predefiniti. Piuttosto, sono un riconoscimento degli schemi che emergono da centinaia, migliaia, milioni e miliardi di individui che fanno delle scelte con le informazioni che vengono loro fornite. Mentre conoscere questi concetti potrebbe non permetterti di cambiare radicalmente il mondo, ti aiuterà a spiegare molto. Per scoprire le teorie che hanno modellato il modo in cui siamo arrivati ​​a comprendere l'economia, vedi La storia del pensiero economico .