In che modo la demografia guida l'economia

Esiste una relazione contabile molto semplice quando si identificano le fonti di crescita economica: Tasso di crescita del PIL = Tasso di crescita della popolazione + Tasso di crescita del PIL pro capite, dove il PIL pro capite è semplicemente il PIL diviso per popolazione. La relazione Cobb-Douglas fornisce un altro modo di considerare la stessa idea: il cambiamento nella produzione economica è correlato al cambiamento del capitale sociale, al cambiamento del capitale del lavoro e al cambiamento dello stato della tecnologia. Ciò che conta di entrambi questi modelli di crescita economica è che i dati demografici svolgono un ruolo chiave.

Il problema demografico che si pone all'orizzonte è un numero crescente di pensionati che, pur non essendo più nella forza lavoro, devono comunque vivere una vita più lunga. Sfortunatamente, il numero di nuove nascite sembra essere troppo basso per sostituire quei pensionati nella forza lavoro.

Popolazione, produttività e prosperità

La crescita economica dipende dall'aumento della produttività e dalle variazioni del numero di persone nella forza lavoro. L'economia americana è stata dominata dalle industrie dei servizi negli ultimi decenni, ma attraverso l'aumento della concorrenza e i progressi tecnologici, gli aumenti di produttività stanno diminuendo nel settore dei servizi. Allo stesso tempo, i baby boomer si stanno avvicinando alla pensione, cambiando la demografia del lavoro. A livello globale, le popolazioni in età lavorativa stanno iniziando a cadere, a volte in modo drammatico, come in Giappone. Il costo crescente di mantenimento della popolazione anziana ricadrà su quelli ancora nella forza lavoro e metterà a dura prova gli sforzi sponsorizzati dal governo come la sicurezza sociale e Medicare.

Mentre l'aspettativa di vita dei pensionati è in aumento, i tassi di natalità sono diminuiti di quasi il 50% dagli anni '50. Un fattore chiave per la prosperità economica nel mondo sviluppato dalla fine della seconda guerra mondiale agli anni '80 fu una popolazione in età lavorativa in costante aumento. La popolazione in età lavorativa europea ed americana ha raggiunto il picco negli ultimi dieci anni e dovrebbe diminuire di quasi un intero percento nel corso dell'anno 2040.

Inoltre, la misura del tasso di partecipazione alla forza lavoro è scesa al livello più basso dagli anni '70. Questa metrica ci dice quale percentuale di persone in un paese sono impiegate o attivamente in cerca di lavoro. Quelle persone che sono disoccupate ma che non sono più attivamente alla ricerca di lavoro non sono incluse in questo numero. L'attuale basso livello di partecipazione alla forza lavoro indica una porzione più ampia di persone senza lavoro che non sono in cerca di lavoro.

Insieme, questi fattori suggeriscono un potenziale declino della crescita economica globale a causa della diminuzione della popolazione attiva.

Uno dei motivi per cui l'economia globale ha continuato a crescere nonostante questa previsione inquietante è dovuto ai progressi della tecnologia che hanno dato una spinta alla produttività del lavoro. In altre parole, anche con meno persone che lavorano, ogni lavoratore è diventato più produttivo. Dalla crisi finanziaria del 2008, tuttavia, la crescita della produttività su base annua è rallentata.

Tuttavia, anche se il tasso di crescita della produttività è rallentato, la produzione assoluta per lavoratore è ora la più alta che sia mai stata in termini economici reali.

Un nuovo mondo coraggioso

È chiaro che per sostenere la crescita economica, o il tasso di natalità deve aumentare di molto o la produttività deve continuare ad aumentare. Al fine di aumentare la produttività, i lavoratori devono lavorare di più, o la tecnologia deve avanzare consentendo a ciascun lavoratore di contribuire a una maggiore produzione economica senza sacrificare la qualità della vita.

Il progresso tecnologico, quindi, è al centro dell'economia del futuro e dei tipi di posti di lavoro che impiegheranno la forza lavoro. Essere in grado di interfacciarsi efficacemente con la tecnologia, sebbene importante ora, diventerà fondamentale. Quelle persone che non hanno competenza nella programmazione di software, hardware, reti o altri aspetti del settore IT diventeranno meno importanti nella nuova economia.

Abbiamo già assistito alla tecnologia che sostituisce intere categorie di lavoro della classe media come cassieri bancari, agenti di viaggio, agenti di borsa, bibliotecari, traduttori e commercialisti. Questi sono lavori che probabilmente non torneranno.

Prendiamo ad esempio TurboTax, il software e il sito Web dedicati alla preparazione delle dichiarazioni fiscali. Molti milioni di persone ora usano questo o i suoi concorrenti, ogni contribuente che consegna una tassa per usare il programma e inviare le proprie tasse via e-mail. L'impatto economico è che mentre molte persone sono in grado di completare le tasse in modo più semplice ed economico, solo un piccolo numero di sviluppatori e programmatori ha realizzato il prodotto. Ciò ha reso solo pochi i ricchi, tra cui la trasformazione di alcuni in miliardari. Allo stesso tempo, molte decine di migliaia di ragionieri a tempo pieno hanno scoperto che i loro mezzi di sostentamento erano minacciati.

L'e-commerce ha sottratto un'enorme quantità di quote di mercato alle tradizionali attività tradizionali. L'economia della condivisione e le piattaforme P2P hanno rimosso la necessità di cose come hotel, cinema e tassisti creando mercati alternativi per tali servizi o attività.

Il futuro non farà che accelerare questo modello. Google e le università di tutto il mondo hanno sviluppato auto senza conducente che un giorno elimineranno la necessità di qualsiasi tipo di autista o autista. La stampa 3D e i miglioramenti nella robotica promettono di rivoluzionare il modo in cui i prodotti vengono fabbricati e far ripensare alle aziende la necessità di immagazzinare e gestire gli inventari in eccesso. Ciò non può che accelerare l'attuale tendenza alla perdita di posti di lavoro nel settore manifatturiero.

Mentre molte persone perderanno il lavoro a causa della tecnologia, le persone che si sono formate nelle abilità pertinenti saranno avvantaggiate. Saranno quei lavoratori che non solo si sentiranno a proprio agio con l'uso della tecnologia, ma che potranno programmare e comprendere come la tecnologia funziona al contrario.

La linea di fondo

I dati demografici non determinano il destino della crescita economica, ma sono sicuramente un fattore determinante per il potenziale di crescita di un'economia. Una popolazione che invecchia unita a un tasso di natalità in calo nei paesi sviluppati indica un declino della crescita economica futura. L'aumento della produttività può ridurre l'impatto di tali spostamenti di popolazione e i progressi tecnologici sono la fonte ideale di aumenti di produttività. Questa, tuttavia, è un'arma a doppio taglio: da un lato, il progresso tecnologico aumenta la produttività, ma allo stesso tempo può eliminare completamente i lavori, aumentando la disoccupazione. Saranno quei lavoratori con competenze informatiche e tecnologiche che eccelleranno nella futura economia. Man mano che la composizione dell'età della forza lavoro cambia in futuro, così anche la composizione dei tipi di posti di lavoro impiegati dall'economia.