Come Facebook, Twitter, i social media fanno soldi da te

Ci sono 277 milioni di utenti su LinkedIn (NYSE: LNKD) e un numero simile per Twitter (NYSE: TWTR). Ci sono 1, 2 miliardi su Facebook (Nasdaq: FB), dai o dai. Quindi abbiamo 540 milioni di persone su Google+ (per lo più persone che non hanno ancora capito come eliminare i loro profili mantenendo intatti i loro account Gmail). Anche MySpace riesce a trattenere circa 36 milioni di utenti. Tale volume è la breve risposta alla domanda "Come possono queste aziende fare soldi?", Dato che danno più o meno i loro prodotti. Ma non spiega ancora da dove provengano le entrate: dopo tutto, 248 milioni di utenti Twitter volte zero è zero.

Questa non è un'osservazione unica, ma è cruciale: se non stai pagando per il prodotto, il prodotto sei tu. La vera transazione qui non è che stai godendo sotto forma di una distrazione temporanea gratuita creata da una società di media a spese elevate, ma piuttosto, quella società di media che affitta i tuoi occhi agli inserzionisti. Per molte persone, quella verità si manifesta più chiaramente in televisione. CBS (NYSE: CBS) non propone un nuovo episodio di "NCIS" ogni settimana per farti piacere, lo spettatore esigente con una capacità illimitata di intrattenere passivamente. È perché tu e altri 18 milioni di persone guarderete quell'episodio e presterete così almeno un'inconscia attenzione ai 16 minuti di spot pubblicitari che sono intervallati da esso. Per un produttore di automobili o un fast-food, ci sono alcuni modi più efficienti per attirare l'attenzione dei clienti, qualcosa di cui CBS e le sue reti concorrenti sono ben consapevoli. Le aziende dei media sono interessate a soddisfare il birraio davanti allo spettatore.

Per i social media, questo diventa doppio, se non quadruplo. C'è un motivo per cui il deposito di 10 K di Facebook presso la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti utilizza l'acronimo ARPU, come nel ricavo medio per utente. Il tuo account ha contribuito con $ 5, 32 a Facebook l'anno scorso. Congratulazioni, sei stato mercificato e non l'hai mai nemmeno saputo. Moltiplicalo per la base di utenti stimata sopra menzionata e ora puoi capire perché le azioni di Facebook vengono scambiate a 110 volte gli utili e hanno una capitalizzazione di mercato 10 volte maggiore delle sue partecipazioni. Il prezzo delle azioni della società è raddoppiato rispetto alla sua offerta pubblica iniziale di due anni fa, che alcune persone pensavano che anche allora fosse ingiustificatamente alta.

Quando il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg è andato alla ricerca di un direttore operativo nel 2007, non è un caso che abbia selezionato non un ingegnere né un tecnologo ma un vice presidente con un background nelle vendite pubblicitarie. Sheryl Sandberg aveva trascorso 6, 5 anni a vendere pubblicità come vice presidente di Google (Nasdaq: GOOG). La crescita della base di utenti di Facebook al punto da raggiungere la massa critica era ovviamente importante per le operazioni dell'azienda, ma solo nella misura in cui forniva qualcosa per attirare gli inserzionisti. Per un osservatore disinteressato, impegnare l'equivalente del prodotto interno lordo dell'Honduras in un'applicazione di messaggistica potrebbe sembrare l'altezza dell'hubris e dell'incoscienza dell'era dotcom. Ma non lo è. WhatsApp vanta 400 milioni di utenti, che per la gestione di Facebook significano un numero ancora maggiore di menti sensibili da vendere come unità alle aziende che cercano, ad esempio, di spostare altri telefoni cellulari in questo trimestre. Ogni acquisizione che Facebook ha fatto da allora, che fosse $ 1 miliardo per Instagram o $ 19 miliardi per WhatsApp, è stata condotta con lo stesso obiettivo in mente.

La pubblicità non è solo un modo per Facebook e per i suoi simili di guadagnare forse un po 'di entrate tra l'hosting di foto di famiglia e riflessioni personali. È lo scopo stesso dell'esistenza del sito, e lo stesso vale per Twitter e LinkedIn (NYSE: LNKD). Lo status di Twitter come luogo in cui trovare aggiornamenti immediati, non filtrati e democratizzati su tutto, dagli arresti delle celebrità agli sconvolgimenti civili internazionali, potrebbe renderlo importante per il moderno scambio di idee, ma ancora una volta, ciò è secondario per rendere felici gli inserzionisti. Prendi la parola di Twitter per questo, direttamente dal suo recente deposito SEC. Le dichiarazioni previsionali dell'azienda riguardano:

"La nostra capacità di attrarre inserzionisti sulla nostra piattaforma e aumentare l'importo che gli inserzionisti spendono con noi".

e

"La nostra capacità di migliorare la monetizzazione degli utenti, comprese le entrate pubblicitarie per visualizzazione della sequenza temporale".

La linea di fondo

Dal punto di vista del consumatore, la pubblicità era originariamente un modo per godersi un prodotto finito a un costo notevolmente ridotto. Senza inserti e posizionamenti, le edicole e i prezzi di abbonamento di riviste e giornali dovrebbero essere un multiplo di quello che sono ora. In effetti, tali pubblicazioni non sarebbero affatto economicamente sostenibili: l'aumento del prezzo ridurrebbe necessariamente la quantità venduta praticamente a zero. Lo stesso vale per le trasmissioni televisive e, soprattutto, per i siti di social media. In teoria, Facebook potrebbe semplicemente addebitare quel reddito medio di $ 5, 32 per utente direttamente all'utente, su base di abbonamento. Il problema è che non solo gli utenti cancellerebbero i loro conti a milioni, o non accetterebbero mai di pagare la quota di abbonamento in primo luogo, ma stabilire una commissione eliminerebbe anche la possibilità di ulteriore dinamismo e crescita. Affinché un sito di social media passi da 300 milioni di utenti a 600 milioni e oltre, l'accesso deve essere facile, quasi senza sforzo e, soprattutto, gratuito. L'utilizzo di un modello supportato dall'inserzionista, piuttosto che addebitare ogni singolo utente, è senza dubbio il modo più semplice per Facebook di ottenere il maggior numero possibile di utenti. Più utenti sul sito, maggiore è il numero di inserzionisti disposti a coinvolgerli e più tali inserzionisti sono disposti a spendere. Crea il più virtuoso dei circoli per la gestione e gli azionisti di Facebook.