In che modo SpaceX ha trasformato l'esplorazione dello spazio

SpaceX ha creato la storia il 6 febbraio 2018 lanciando Falcon Heavy, che è, secondo il sito Web della società SpaceX, "il più potente razzo operativo al mondo per un fattore due". Come se ciò non fosse abbastanza impressionante, il CEO Elon Musk ha twittato che il Falcon aveva una Tesla Roadster rosso ciliegia legata sopra per la terza e ultima bruciatura del razzo. Mentre il lancio è di per sé un'impresa tecnica e di stile, SpaceX ha realizzato una sorta di impresa commerciale. Questo perché la compagnia Hawthorne, con sede in California, ha drasticamente ridotto i costi di lancio di missili e, nel frattempo, è emersa come prima nel settore, anche se si trova ad affrontare una forte concorrenza da parte di Jeff Bezos Blue Origin (AMZN) con simili motivi di interruzione del viaggio nello spazio. SpaceX è una società privata - il che significa che non ha una capitalizzazione del mercato pubblico - ma il Wall Street Journal valuta la società a $ 30, 5 miliardi al momento della scrittura.

Il 18 dicembre 2018, il Wall Street Journal ha riferito che SpaceX sta raccogliendo $ 500 milioni per finanziare un enorme progetto di Internet via satellite, chiamato Starlink. La società prevede di inviare 4.425 satelliti a banda larga in orbita terrestre bassa nel 2019 e successivamente altri 7.518 satelliti in un secondo momento. Starlink, un nome che SpaceX ha registrato l'anno scorso, potrebbe offrire velocità a banda larga alla pari con le reti in fibra ottica per una frazione del costo, se la tecnologia funzionasse. E questo è un grande se. La FCC ha approvato la richiesta di SpaceX per il servizio a marzo, rendendola la prima volta che l'agenzia federale ha autorizzato un'azienda a fornire servizi a banda larga attraverso satelliti a bassa orbita. Ciò rende SpaceX un po 'di cavia, ma a quanto pare il rischio vale la ricompensa per il CEO di Tesla Elon Musk. La valutazione di SpaceX potrebbe salire a oltre $ 50 miliardi se il progetto Starlink avesse successo sulla base delle proiezioni di Morgan Stanley.

Come SpaceX sta rendendo lo spazio più economico

Nel 2012, SpaceX ha pubblicizzato un prezzo di lancio di $ 57 milioni per Falcon 9, un razzo a due stadi progettato e prodotto dalla compagnia per il trasporto di satelliti. A quel punto, il mercato dei lanci di razzi era dominato da Arianespace, una società francese che aveva un vantaggio di oltre tre decenni su SpaceX. Oggi SpaceX afferma che un lancio di Falcon 9 costa all'incirca 62 milioni di dollari, mentre il nuovo Falcon Heavy nana che, costando circa 90 milioni di dollari per lancio. In un'intervista, il CEO di SpaceX Elon Musk ha dichiarato che il primo stadio del Falcon 9 rappresenta il 75% dei costi totali di lancio, ovvero 46, 5 milioni di dollari.

Poiché SpaceX è una società privata, non ha divulgato il segreto dei suoi prezzi. Inoltre non ha richiesto brevetti perché potrebbero rivelare segreti sulla sua tecnologia. Tuttavia, in un'intervista, Musk ha accennato al modo in cui la compagnia spaziale ha realizzato lanci convenienti. Ha detto che la compagnia operava con un "sistema operativo e DNA della Silicon Valley applicati al problema del trasporto spaziale". Ciò significa evitare le massime attività convenzionalmente accettate, come l'outsourcing, prevalente nel settore spaziale. Invece, SpaceX è integrato verticalmente e ha costruito da zero l'intera catena di fornitura, dai motori a razzo ai componenti elettronici utilizzati nei suoi missili.

Nel processo, SpaceX ha innovato nei processi e nella tecnologia. Ad esempio, il reparto di produzione e l'ingegneria sono situati uno accanto all'altro nella fabbrica dell'azienda per tempi di consegna più rapidi e una migliore comunicazione. Allo stesso modo, i suoi razzi a due stadi trasportano solo un set di serbatoi di carburante caricati con propellenti che verranno utilizzati in entrambi i livelli. La maggior parte dei razzi precedenti utilizzava tre serie di propellenti per altrettante fasi. Si può presumere che il calo del costo di alcuni componenti, come sensori ed elettronica, abbia anche aiutato l'azienda a ridurre i prezzi.

Con il lancio del suo primo missile riutilizzabile negli ultimi anni, è probabile che ciò aiuti SpaceX a ridurre ulteriormente i costi di lancio del missile. Un razzo riutilizzabile aggiunge economie di scala alle operazioni. Pertanto, più volte viene riutilizzato un razzo, più economici diventano i suoi costi di lancio. Arianespace ha stimato che un razzo parzialmente riutilizzabile avrebbe bisogno di essere rilanciato 35-40 volte l'anno per realizzare i suoi benefici a pieno costo. La società francese dovrebbe lanciare il suo primo missile riutilizzabile nel 2020 e dovrebbe essere riutilizzata 12 volte all'anno.

Il piano finale di Musk è di mandare gli umani su Marte e, con il successo del lancio del Falcon Heavy, è un piccolo passo in avanti per portare l'umanità al suo prossimo salto gigante, o almeno per lanciare macchine molto costose nello spazio.