Che cos'è uno schema piramidale?

Uno schema piramidale è un modello di business impreciso e insostenibile, in cui alcuni membri di alto livello reclutano i nuovi membri, che pagano i costi iniziali della catena, a coloro che li hanno iscritti. Poiché i nuovi membri, a loro volta, reclutano i propri underling, anche una parte delle tariffe successive che ricevono viene potenziata. Spesso chiamate "truffe piramidali", queste operazioni sono illegali in alcuni paesi.

Key Takeaways

• La stragrande maggioranza degli schemi piramidali si basa sul profitto delle tasse di assunzione e raramente comporta la vendita di beni o servizi reali con valore intrinseco.
• Le operazioni di marketing multilivello (MLM) sono di natura simile agli schemi piramidali, ma differiscono in quanto comportano la vendita di beni materiali.
• Nel 2008, il Canada è stato superato da un vasto programma piramidale, che ha portato a un'azione legale di classe contro l'operazione, che è stata costretta a chiudere e restituire fondi ai membri danneggiati.

Come funzionano gli schemi piramidali

Gli schemi piramidali sono così chiamati perché assomigliano a una struttura piramidale, che inizia con un singolo punto in alto, che diventa progressivamente più ampia verso il fondo (vedi diagramma sotto).

Supponiamo che il fondatore Mike sieda da solo in cima all'heap, rappresentato dal numero "uno". Supponiamo che Mike recluta 10 persone di secondo livello al livello direttamente sotto di lui, dove ogni novizio deve emettergli un pagamento in contanti per il privilegio di aderire. Non solo queste commissioni di buy-in vengono incanalate direttamente nella tasca di Mike, ma ciascuno dei 10 nuovi membri deve quindi reclutare 10 membri di livello 3 (per un totale di 100), che devono pagare le commissioni ai recruiter di livello 2, che devono inviare una percentuale delle loro riprese a Mike.

Secondo le piazzole vendute durante gli eventi di reclutamento, coloro che sono abbastanza coraggiosi da tuffarsi nella piramide riceveranno teoricamente denaro sostanzioso dalle reclute sottostanti. Ma in pratica, i potenziali pool di membri tendono ad asciugarsi nel tempo. E quando uno schema piramidale si interrompe invariabilmente, gli agenti di livello superiore si allontanano con un sacco di soldi, mentre la maggior parte dei membri di livello inferiore lascia a mani vuote.

Va notato che, poiché gli schemi piramidali dipendono fortemente dalle commissioni delle nuove assunzioni, la stragrande maggioranza non prevede la vendita di prodotti o servizi reali con alcun valore intrinseco.

Tipi di schemi piramidali

Esistono diverse forme di schemi piramidali che possono essere ampiamente classificati come segue:

Schema della piramide di marketing multilivello

Il marketing multilivello (MLM) è una pratica commerciale legale, ma a differenza dei tradizionali schemi piramidali, questo modello prevede la vendita di beni o servizi reali. Ma i partecipanti non sono obbligati a chiudere le vendite, al fine di generare entrate reclutando i membri sottostanti.

Alcuni MLM sono quasi indistinguibili dagli schemi piramidali perché comportano la vendita di materiali stampati che non hanno alcun valore reale, come i corsi educativi. Questi schemi MLM prosperano costringendo le reclute ad acquistare tali prodotti senza valore a costi elevati e facendoli vendere questi stessi prodotti ai prossimi membri generazionali.

Email a catena

Le e-mail a catena convincono i destinatari ingenui a donare grossi quantitativi di denaro a chiunque sia elencato nell'e-mail. Dopo aver effettuato le donazioni, il donatore è invitato a cancellare il nome nell'elenco e sostituirlo con il proprio, prima di inoltrare la catena al proprio gruppo di contatti, nella speranza che uno o più di essi inviino denaro a modo suo . In teoria, i destinatari continuano a raccogliere donazioni fino a quando il loro nome non viene eliminato dall'elenco.

Schemi Ponzi

Gli schemi Ponzi sono contro gli investimenti che lavorano sulla premessa di "derubare Peter per pagare Paul". Potrebbero non necessariamente adottare la struttura gerarchica di uno schema piramidale, ma promettono alti ritorni per gli investitori esistenti prendendo denaro dagli investimenti da nuovo sangue. Spesso attirato dalla prospettiva di rendimenti troppo buoni per essere veri, la maggior parte dei partecipanti Ponzi finisce per perdere tutto.

Il consulente per gli investimenti Bernard Madoff, probabilmente il più noto artista del programma Ponzi, è stato condannato a 150 anni di prigione per aver operato un'operazione illegale di svariati miliardi di dollari.

Un esempio di un vero schema piramidale

Nel 2008, un massiccio sistema piramidale ha attraversato il Canada, promettendo ai cittadini la possibilità di arricchirsi vendendo piani di abbonamento a club di viaggio a basso costo. Per qualificarsi, i "venditori" candidati sono stati inizialmente tenuti ad acquistare abbonamenti per loro stessi, ad un costoso prezzo di $ 3.200. Più di 2.000 persone hanno pubblicato i loro libretti degli assegni, in quanto hanno promesso $ 5.000 per ogni abbonamento simile venduto. Tuttavia, i profitti potevano essere realizzati solo quando i membri candidati accumulavano $ 100.000 in vendite, il che comportava la vendita di almeno 20 piani di abbonamento. Ma questo si rivelò praticamente impossibile in un'economia al ribasso, dove le persone si aggrappavano ferocemente ai loro soldi. Di conseguenza, gli investitori danneggiati hanno intentato un'azione legale di classe, con conseguente restituzione del loro denaro e lo smantellamento del sistema.

Come cade la piramide

Gli schemi piramidali sono praticabili fintanto che i livelli più bassi rimangono più ampi di quelli superiori. Ma una volta che i livelli più bassi si riducono, l'intera struttura crolla. Per natura della matematica esponenziale, è semplicemente impossibile per le piramidi sostenere per sempre, e da qualche parte nella catena, le persone invariabilmente perderanno i loro soldi. È interessante notare che anche i principianti di alto livello possono perdere denaro verso la fine, a causa delle condizioni che ritardano i pagamenti dai minori, che spesso richiedono periodi di attesa.

La linea di fondo

Gli schemi piramidali sono illegali in molti paesi. Il modello di profitto utilizzando l'effetto di rete spesso intrappola le persone nel reclutare i loro conoscenti, che possono sembrare viscidi per tutti i soggetti coinvolti e, in ultima analisi, possono affaticare le relazioni. Gli investitori devono prestare attenzione a tali schemi o semplicemente evitarli del tutto.