Chi è la persona più ricca di sempre?

Alcune persone sono semplicemente incredibilmente ricche. Secondo Forbes, Bill Gates è l'uomo più ricco in vita, con $ 77, 8 miliardi a suo nome. Questo è solo un pelo del prodotto interno lordo combinato di Myanmar, Laos e Cambogia, che hanno circa 74 milioni di persone tra di loro. Se Bill e i suoi 66 amici più ricchi si riunissero, alcune persone affermano che il partito avrebbe una ricchezza combinata maggiore rispetto ai 3, 5 miliardi di persone più povere del pianeta.

Sicuramente nel nostro mondo moderno, dove la tecnologia consente la creazione e il consolidamento di una ricchezza davvero incomprensibile, viviamo tra le persone più ricche della storia. Si scopre, sicuramente no. Stimare la ricchezza nelle epoche passate è difficile perché ciò che significa essere ricchi varia ampiamente da un'epoca all'altra. Come valuti le proprietà terriere degli imperatori persiani? Moltiplicare il peso in once della riserva di Genghis Khan per $ 1, 343, 42 (il prezzo più recente dell'oro per oncia) ti dice davvero quanto valesse la sua ricchezza in quel momento? Nelle economie in cui non esisteva la vera moneta, le tasse venivano riscosse nell'orzo e l'alfabetizzazione avrebbe potuto essere anche scienza missilistica, schiaffeggiare importi in dollari su cose è un esercizio di speculazioni selvagge. (Per ulteriori informazioni, vedi: Le 5 persone più ricche del mondo .)

Ma questo non lo rende meno divertente. Prendi Marcus Licinius Crassus, con un patrimonio netto stimato di $ 2 trilioni. L'investitore di valore originale, ha comprato intere parti di Roma quando erano in fiamme e ha mandato il suo esercito di costruttori e architetti schiavi a spegnere le fiamme se i proprietari hanno pagato. Quando Spartaco guidò una ribellione nel 73 a.C., Crasso schierò personalmente due legioni. La leggenda narra che morì quando gli fu versato oro fuso in bocca, un potente simbolo della sua sete di ricchezza.

Tuttavia, non dobbiamo tornare all'antichità per trovare persone con una ricchezza davvero inquietante. John D. Rockefeller aveva da 400 a 650 miliardi di dollari, a seconda della stima. JP Morgan - l'uomo non la banca - era il prestatore degli Stati Uniti di ultima istanza prima che fosse istituita la Fed, stabilizzando l'economia attraverso un massiccio prestito al governo in seguito al panico del 1893.

Ma piuttosto che cercare di misurare la ricchezza in termini assoluti, forse è meglio guardare chi, nel proprio tempo e luogo, era così ricco da definire personalmente il valore del denaro. In tutta la storia, ci sono solo due persone che hanno controllato così tanta ricchezza rispetto a chiunque altro che spenderle (volontariamente o no) potrebbe mandare l'economia del mondo conosciuto in una contropunta.

Mansa Musa

Nel 1324, Mansa ("Imperatore") Musa dell'Impero Maliano si recò a Hajj, il pellegrinaggio musulmano alla Mecca. Il suo entourage consisteva di circa 60.000 persone e una quantità di oro che ha inviato increspature in tutto il mondo mediterraneo. Ha inondato di oro le città che ha visitato, dandole via ai poveri e, secondo un resoconto, costruendo una nuova moschea ogni venerdì. Trascorse soprattutto prodigiosamente al Cairo e nella Medina e l'improvviso afflusso di denaro fece salire vertiginosamente i prezzi per i beni di uso quotidiano.

Rendendosi conto di aver provocato personalmente un'ondata di iperinflazione che ha afflitto un'intera regione, ha intrapreso personalmente un programma di allentamento quantitativo, acquistando tutto l'oro del Cairo in prestito a un alto tasso di interesse. Era un ciclo macroeconomico individuale. Secondo AJH Goodwin, nessun altro ha mai avuto quel tipo di influenza individuale sull'economia del Mediterraneo orientale.

Atahualpa

Ma che dire delle Americhe? Nel 1532, una brutale guerra di successione tra i fratellastri Atahualpa e Huáscar stava per concludersi e l'Impero Inca stava iniziando il processo di recupero. Quando si tratta dell'Impero Inca, le questioni relative al contesto economico sono particolarmente pelose. È l'unica civiltà complessa e su larga scala mai sviluppata senza alcuna parvenza di mercato. Non vi era alcuna nozione di denaro. Piuttosto, l'intero stato era organizzato come una specie di unità familiare, con l'Inca (l'imperatore) che controllava tutto: cibo, vestiti, beni di lusso, case e persone. Come uomo, hai servito l'imperatore come contadino, operaio, artigiano o soldato. In cambio ti è stato fornito tutto il necessario per sopravvivere. Perfino le mogli erano considerate doni degli Inca.

Quando i conquistatori spagnoli tennero un'imboscata ad Atahualpa a Cajamarca e lo portarono prigioniero, fu in grado di raccogliere un riscatto come nessun altro, riempiendo una grande stanza d'oro. Il suo potere era così indiscusso che poteva avere interi templi spogliati d'oro, e lo fece. Nell'impero non c'era nulla che in teoria non possedesse. Mentre la cifra è in gran parte priva di significato nel contesto, il riscatto che ha pagato varrebbe oggi oltre $ 230 milioni (basato sui calcoli di John Hemming). Gli spagnoli lo uccisero comunque e sventrarono il suo impero, ma i miliardi di dollari di oro e argento che inondarono l'Europa dopo il 1500 causarono un'inflazione elevata e un crollo economico prolungato. Gran parte delle vaste somme d'oro che affondarono l'economia europea nel XVI secolo provenivano da Atahualpa.

La linea di fondo

Se sei stupito dall'idea che oggi meno di 100 persone controllano la stessa ricchezza di metà del mondo, immagina quanto fosse concentrata la moneta. Anche se Bill Gates si prendesse la vacanza più stravagante che potesse capire, probabilmente non avrebbe potuto causare una crisi valutaria regionale. Se qualcuno dovesse rapire un miliardario della lista di Forbes (sembra un po 'scortese usare un esempio specifico), un riscatto che potrebbe richiedere manderebbe un continente in recessione?