4 alternative di energia pulita all'uranio

L'incidente della centrale nucleare di Fukushima che si è verificato in Giappone nel marzo 2011 ha indotto molti osservatori a mettere in dubbio l'uso dell'uranio come fonte di energia nucleare e forse a mettere in dubbio l'energia pulita nel complesso.

Questa potrebbe essere stata una conclusione prematura in quanto vi sono altri elementi che possono essere utilizzati nel ciclo nucleare per creare energia. Inoltre, esistono fonti alternative più sicure e non nucleari di combustibile ed energia che sono molto meno dannose per l'ambiente.

Alcune fonti energetiche alternative esistono da generazioni. Includono torio, energia solare, gas naturale e idrogeno.

Torio

Torio è un elemento che può essere usato come combustibile nel ciclo nucleare. È un'alternativa all'uranio e la tecnologia per facilitare l'uso del torio è in circolazione dagli anni '60. Molti scienziati e altri stanno sostenendo l'uso di questo elemento in base ai suoi numerosi vantaggi rispetto all'attuale ciclo del combustibile all'uranio in atto nella maggior parte degli impianti in tutto il mondo.

Il torio è un elemento più abbondante dell'uranio. India, Brasile, Australia e Stati Uniti detengono il grosso delle riserve mondiali di 6, 4 milioni di tonnellate. Inoltre, tutto il torio estratto può essere utilizzato come combustibile rispetto a meno dell'1% dell'uranio estratto. Gli scienziati che hanno studiato il ciclo del combustibile al torio sostengono che il processo produce meno rifiuti ed è più sicuro del ciclo del combustibile all'uranio attualmente utilizzato nelle strutture nucleari.

Diversi paesi hanno preso l'iniziativa nel promuovere l'uso del torio per produrre energia. La Cina sta perseguendo lo sviluppo di un reattore nucleare a sale fuso che utilizza il torio come combustibile. L'Accademia cinese delle scienze ha affermato che la tecnologia è "ecologicamente sicura, economica e politicamente appetibile".

L'India ha anche identificato il torio come una fonte di energia nella terza fase del programma di energia nucleare adottato dal paese alla fine degli anni '60. L'India sta lavorando al design avanzato del reattore ad acqua pesante per implementare questa tecnologia.

Gli Stati Uniti sono stati uno dei leader nello sviluppo di questa tecnologia generazioni fa ed è stato tra i primi paesi a far funzionare i reattori al torio su piccola scala. Questi sono stati tutti chiusi e, poiché gli Stati Uniti mancano di una politica energetica coesiva, attualmente non vengono presi in considerazione reattori al torio.

Energia solare

L'energia solare è abbondante, inesauribile e probabilmente la più nota delle fonti di energia alternativa. Il metodo più comune per sfruttare questa energia è attraverso l'uso di pannelli solari che convertono la luce solare in elettricità che viene quindi distribuita all'utente finale.

Un altro potenziale utilizzo dell'energia solare è la creazione di combustibile per il trasporto da utilizzare in automobili e camion. Sundrop Fuels utilizza una tecnologia chiamata gassificazione solare, che prevede l'applicazione di energia solare concentrata per riscaldare la biomassa a temperature di circa 2.370 gradi Fahrenheit. Questo processo crea un gas composto da monossido di carbonio e idrogeno che viene ulteriormente trasformato in benzina utilizzabile o gasolio.

Gas naturale

Il gas naturale può anche essere usato come fonte alternativa di carburante per il trasporto e presenta numerosi vantaggi rispetto al petrolio, che è il tipico combustibile fossile che è attualmente raffinato in benzina. Il gas naturale emette meno carbonio e altri inquinanti nocivi nell'aria quando viene bruciato e ha visto un rapido aumento dell'offerta negli Stati Uniti mentre l'industria ha perfezionato la tecnologia per rilasciare le enormi quantità di gas naturale rinchiuso nella roccia di scisto.

Il gas naturale usato come combustibile per il trasporto può essere gas naturale compresso (GNC) o gas naturale liquefatto (GNL). È anche più economico della benzina, con il metano che vende in media circa 30 centesimi in meno rispetto alla benzina su una base di energia equivalente secondo l'ultima analisi del Dipartimento dell'Energia.

Idrogeno

Un'altra fonte alternativa di combustibile è l'idrogeno, che può essere utilizzato in combinazione con una cella a combustibile per fornire il trasporto. L'idrogeno brucia pulito, può essere prodotto a livello nazionale e può essere fino a tre volte più efficiente di un tipico motore a benzina.

L'idrogeno può essere prodotto attraverso molti processi diversi tra cui da combustibili fossili, biomassa o acqua elettrolitica. Per ottenere il massimo beneficio dall'idrogeno come fonte di combustibile, il metodo migliore sarebbe quello di utilizzare fonti di energia rinnovabile per produrre idrogeno.

La linea di fondo

Esistono molte fonti alternative pulite di combustibile ed energia che possono essere utilizzate al posto dell'uranio. Alcuni di questi esistono da decenni, hanno una tecnologia collaudata e sono molto meno dannosi per l'ambiente. La ricerca di questi tipi alternativi di energia come il torio, l'energia solare, il gas naturale e l'idrogeno deve continuare nonostante il tragico incidente in Giappone.