Adam Smith e "La ricchezza delle nazioni

Qual è stato il documento più importante pubblicato nel 1776? La maggior parte degli americani direbbe probabilmente la Dichiarazione di Indipendenza. Ma molti sostengono che "The Wealth of Nations" di Adam Smith abbia avuto un impatto maggiore e più globale.

Il 9 marzo 1776, "Un'inchiesta sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni", comunemente chiamata semplicemente "La ricchezza delle nazioni", fu pubblicata per la prima volta. Smith, un filosofo scozzese di professione, scrisse il libro per ribaltare il sistema mercantilista. Il mercantilismo sosteneva che la ricchezza era fissa e limitata e che l'unico modo per prosperare era accumulare oro e prodotti tariffari dall'estero. Secondo questa teoria, le nazioni dovrebbero vendere i loro beni ad altri paesi senza acquistare nulla in cambio. Com'era prevedibile, i paesi caddero in serie di tariffe di ritorsione che bloccarono il commercio internazionale.

Adam Smith è generalmente considerato il padre dell'economia moderna.

Adam Smith: il padre dell'economia

Tesi di Smith

Il fulcro della tesi di Smith era che la naturale tendenza umana verso l'interesse personale (o in termini moderni, cercando te stesso) porta alla prosperità. Smith ha sostenuto che, dando a tutti la libertà di produrre e scambiare beni a proprio piacimento (libero scambio) e aprendo i mercati alla concorrenza interna ed estera, il naturale interesse personale delle persone promuoverebbe una maggiore prosperità rispetto alle rigide normative governative.

Smith credeva che gli esseri umani alla fine promuovessero l'interesse pubblico attraverso le loro scelte economiche quotidiane. "Lui (o lei) in generale, infatti, non intende promuovere l'interesse pubblico né sapere quanto lo sta promuovendo. Preferendo il sostegno del domestico a quello dell'industria straniera, intende solo la propria sicurezza e dirigendo tale industria in modo tale che i suoi prodotti possano avere il massimo valore, intende solo il proprio guadagno ed è in questo, come in molti altri casi, guidati da una mano invisibile per promuovere un fine che non faceva parte della sua intenzione ", ha dichiarato in" Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni "

Questa forza del libero mercato divenne nota come la mano invisibile, ma aveva bisogno di supporto per produrre la sua magia.

Key Takeaways

• La tesi centrale di "La ricchezza delle nazioni" di Smith è che il nostro bisogno di soddisfare i nostri interessi personali nella prosperità.
• Smith credeva che le persone promuovessero l'interesse pubblico attraverso scelte economiche: una forza di libero mercato che divenne nota come "mano invisibile".
• La mano invisibile è ciò che nasce dalla collaborazione di consumatori e produttori nel commercio.
• L'interferenza del governo in questo processo comporta carenze e eccedenze.

La mano invisibile

I meccanismi automatici di determinazione dei prezzi e di distribuzione nell'economia - che Adam Smith chiamava "mano invisibile" - interagiscono direttamente e indirettamente con le autorità di pianificazione centralizzate dall'alto verso il basso. Tuttavia, ci sono alcuni errori concettuali significativi in ​​una discussione che è inquadrata come la mano invisibile contro il governo.

La mano invisibile non è in realtà un'entità distinguibile. Invece, è la somma di molti fenomeni che si verificano quando consumatori e produttori si impegnano nel commercio. L'intuizione di Smith sull'idea della mano invisibile è stata una delle più importanti nella storia dell'economia. Rimane una delle principali giustificazioni per le ideologie del libero mercato.

Il teorema della mano invisibile (almeno nelle sue interpretazioni moderne) suggerisce che i mezzi di produzione e distribuzione dovrebbero essere di proprietà privata e che se il commercio si verifica senza restrizioni dalla regolamentazione, a sua volta, la società prospererà organicamente. Questi argomenti sono naturalmente competitivi con il concetto e la funzione del governo.

Il governo non è fortuito, è prescrittivo e intenzionale. I politici, i regolatori e coloro che esercitano la forza legale (come i tribunali, la polizia e i militari) perseguono obiettivi definiti attraverso la coercizione. Tuttavia, al contrario, le forze macroeconomiche: domanda e offerta, acquisti e vendite, profitti e perdite si verificano volontariamente fino a quando la politica del governo non le inibisce o le ignora. In questo senso, è più preciso suggerire che il governo influenza la mano invisibile, non viceversa.

Risposta del governo alla mano invisibile

Tuttavia, è l'assenza di meccanismi di mercato a frustrare la pianificazione del governo. Alcuni economisti si riferiscono a questo come al problema del calcolo economico. Quando le persone e le imprese prendono individualmente decisioni basate sulla loro volontà di pagare denaro per un bene o un servizio, tali informazioni vengono acquisite dinamicamente nel meccanismo dei prezzi. Questo, a sua volta, alloca le risorse automaticamente verso le estremità più apprezzate.

Quando i governi interferiscono con questo processo, tendono a verificarsi carenze e eccedenze indesiderate. Considera le enormi carenze di gas negli Stati Uniti negli anni '70. L'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio (OPEC) di recente costituzione ha tagliato la produzione per aumentare i prezzi del petrolio. Le amministrazioni Nixon e Ford hanno risposto introducendo controlli sui prezzi per limitare il costo della benzina per i consumatori americani. L'obiettivo era rendere il gas economico disponibile al pubblico.

Invece, le stazioni di servizio non hanno avuto alcun incentivo a rimanere aperte per più di qualche ora. Le compagnie petrolifere non avevano alcun incentivo ad aumentare la produzione nazionale. I consumatori avevano tutti gli incentivi per acquistare più benzina del necessario. Ne sono risultate carenze su larga scala e linee del gas. Quei gasdotti scomparvero quasi immediatamente dopo l'eliminazione dei controlli e il fatto che i prezzi potessero aumentare.

Mentre è allettante dire che la mano invisibile limita il governo, ciò non sarebbe necessariamente corretto. Piuttosto, le forze che guidano l'attività economica volontaria verso grandi benefici per la società sono le stesse forze che limitano l'efficacia dell'intervento del governo.

Gli elementi della prosperità

Bollendo i principi che Smith aveva espresso riguardo alla mano invisibile e ad altri concetti fino all'essenziale, Smith credeva che una nazione avesse bisogno dei seguenti tre elementi per realizzare la prosperità universale.

1. Interesse personale illuminato

Smith voleva che le persone praticassero parsimonia, duro lavoro e interesse personale illuminato. Pensava che la pratica dell'interesse personale illuminato fosse naturale per la maggior parte delle persone.

Nel suo famoso esempio, un macellaio non fornisce carne sulla base di buone intenzioni, ma perché guadagna vendendo carne. Se la carne che vende è scadente, non avrà clienti abituali e, quindi, nessun profitto. Pertanto, è nell'interesse del macellaio vendere buona carne a un prezzo che i clienti sono disposti a pagare, in modo che entrambe le parti possano beneficiare di ogni transazione. Smith credeva che la capacità di pensare a lungo termine avrebbe frenato la maggior parte delle aziende dall'abusare dei clienti. Quando ciò non bastò, guardò al governo per far rispettare le leggi.

Estendendosi all'interesse personale nel commercio, Smith considerava il risparmio e il risparmio come importanti virtù, specialmente quando il risparmio veniva utilizzato per investire. Attraverso gli investimenti, l'industria avrebbe il capitale per acquistare più macchinari per risparmiare lavoro e incoraggiare l'innovazione. Questo balzo in avanti tecnologico aumenterebbe i rendimenti sul capitale investito e aumenterebbe il tenore di vita complessivo.

2. Governo limitato

Smith ha visto le responsabilità del governo limitarsi alla difesa della nazione, all'istruzione universale, ai lavori pubblici (infrastrutture come strade e ponti), al rispetto dei diritti legali (diritti di proprietà e contratti) e alla punizione del crimine.

Il governo intervenirebbe quando le persone agissero sui loro interessi a breve termine e avrebbero fatto e fatto rispettare leggi contro rapine, frodi e altri crimini simili. Ha messo in guardia contro governi più grandi e burocratici, scrivendo: "Non esiste arte che un governo apprenda presto da un altro, se non quella di drenare denaro dalle tasche della gente".

La sua attenzione sull'educazione universale era di contrastare gli effetti negativi e noiosi della divisione del lavoro che era una parte necessaria dell'industrializzazione.

3. Valuta solida ed economia di libero mercato

Il terzo elemento proposto da Smith era una moneta solida gemellata con i principi del libero mercato. Sostenendo la valuta con metalli duri, Smith sperava di ridurre la capacità del governo di deprezzare la valuta facendone circolare di più per pagare guerre o altre spese dispendiose.

Con la moneta forte che funge da controllo sulla spesa, Smith voleva che il governo seguisse i principi del libero mercato mantenendo basse le tasse e permettendo il libero scambio transfrontaliero eliminando le tariffe. Ha sottolineato che le tariffe e le altre tasse sono riuscite solo a rendere la vita più costosa per la gente, soffocando anche l'industria e il commercio all'estero.

Le teorie di Smith rovesciano il mercantilismo

Per portare a casa la natura dannosa delle tariffe, Smith ha usato l'esempio della produzione di vino in Scozia. Ha sottolineato che le uve buone potrebbero essere coltivate in Scozia nelle serre, ma i costi aggiuntivi del riscaldamento renderebbero il vino scozzese 30 volte più costoso dei vini francesi. Molto meglio, pensò, sarebbe scambiare qualcosa che la Scozia aveva in abbondanza come la lana, in cambio del vino francese.

In altre parole, poiché la Francia ha un vantaggio competitivo nella produzione di vino, le tariffe volte a creare e proteggere un'industria vinicola nazionale sprecherebbero risorse e costerebbero denaro pubblico.

Cosa non c'era in "La ricchezza delle nazioni"?

"The Wealth of Nations" è un libro fondamentale che rappresenta la nascita dell'economia del libero mercato, ma non è privo di difetti. Manca delle spiegazioni adeguate per i prezzi o una teoria del valore e Smith non è riuscito a vedere l'importanza dell'imprenditore nel rompere le inefficienze e creare nuovi mercati.

Sia gli oppositori che i credenti nel capitalismo del libero mercato di Adam Smith hanno aggiunto al quadro istituito in "La ricchezza delle nazioni". Come ogni buona teoria, il capitalismo del libero mercato si rafforza con ogni riformulazione, sia provocato da un'aggiunta di un amico o un attacco di un nemico.

L'utilità marginale, il vantaggio comparato, l'imprenditorialità, la teoria della preferenza temporale di interesse, la teoria monetaria e molti altri pezzi sono stati aggiunti al tutto dal 1776. C'è ancora del lavoro da fare man mano che crescono le dimensioni e l'interconnessione delle economie del mondo nuove e inaspettate sfide al capitalismo del libero mercato.

La linea di fondo

La pubblicazione di "The Wealth of Nations" ha segnato la nascita del capitalismo moderno e dell'economia. Stranamente, Adam Smith, il campione del libero mercato, ha trascorso gli ultimi anni della sua vita come commissario delle dogane, nel senso che era responsabile del rispetto di tutte le tariffe. Ha preso a cuore il lavoro e ha bruciato molti dei suoi vestiti quando ha scoperto che erano stati introdotti clandestinamente in negozi dall'estero.

Ironia storica a parte, la sua mano invisibile continua ad essere una forza potente oggi. Smith ha ribaltato la visione miserabile del mercantilismo e ci ha dato una visione di abbondanza e libertà per tutti. Il libero mercato che immaginava, sebbene non ancora realizzato del tutto, avrebbe potuto fare di più per innalzare lo standard di vita globale di qualsiasi singola idea nella storia.