I prezzi del petrolio influenzano l'industria automobilistica?

Nella teoria economica l'uso di beni complementari è associato all'uso di un altro bene, mentre i beni sostitutivi sono beni visti dai consumatori come simili o comparabili in qualche modo. Nell'industria automobilistica, i veicoli e il petrolio sono considerati merci in omaggio, mentre i camion e i SUV che consumano gas sono abbastanza simili alle loro controparti più piccole e più efficienti dal punto di vista dei consumi da poter essere considerati sostituti ragionevoli. Comprendere queste due distinte categorie di beni è utile nel pensare a come le variazioni di prezzo influenzano la domanda per diversi tipi di beni. Con il significativo calo del prezzo del petrolio nell'ultimo anno, questa distinzione è essenziale per comprendere come l'industria automobilistica ha e sarà influenzata.

Minori prezzi del petrolio che alimentano la domanda di automobili

Poiché la benzina è un prodotto a base di petrolio, le variazioni di prezzo del greggio influiscono direttamente sul suo prezzo. Una riduzione del prezzo della benzina significa che i proprietari di automobili hanno più reddito disponibile da utilizzare per altri acquisti. I proprietari che potrebbero aver tentato di allungare la vita del loro veicolo possono semplicemente decidere che il reddito extra che risparmiano da prezzi del carburante più bassi può essere utilizzato per finanziare l'acquisto di un nuovo veicolo ora. Per coloro che non sono stati in grado di sostenere le spese di proprietà del veicolo, i bassi prezzi del carburante rendono la guida molto più economica e, di conseguenza, la proprietà del veicolo diventa molto più attraente. (Per ulteriori informazioni, consultare: Le aziende più colpite dai bassi prezzi del petrolio .)

Tuttavia, l'incidenza dei prezzi più bassi sul consumo di carburante varierà a seconda dei diversi mercati. I consumatori in una nazione ad alta tassazione dei carburanti come la Norvegia, sebbene sperimentino la stessa identica variazione di prezzo assoluta dei consumatori negli Stati Uniti con imposte sui carburanti inferiori, devono affrontare una variazione percentuale complessiva inferiore del prezzo. La variazione di prezzo non apparirà quindi significativa in Norvegia come negli Stati Uniti, e questa percezione del consumatore dovrebbe comportare cambiamenti più significativi negli acquisti di veicoli americani rispetto a quelli norvegesi.

Inoltre, alcuni sosterrebbero che in periodi di elevata volatilità dei prezzi del petrolio l'incertezza dei consumatori circa la direzione futura degli aumenti dei prezzi, e di conseguenza le attuali variazioni dei prezzi hanno un impatto limitato sugli acquisti di nuovi veicoli. Da questo punto di vista, i cambiamenti nelle vendite di automobili possono riflettere le aspettative dei consumatori sui prezzi del carburante più che sui prezzi attuali. Mentre il recente aumento delle vendite complessive di automobili potrebbe riflettere le aspettative che i prezzi rimarranno bassi, la maggior parte degli esperti del settore sta attribuendo direttamente credito all'aumento del recente crollo dei prezzi del carburante sostenendo che i consumatori di automobili americani sono molto più miopi di quanto alcuni vorrebbero pensare. (Per ulteriori informazioni, vedi: Quanto possono abbassare i prezzi del petrolio? )

Sostituti automobilistici

Mentre le vendite complessive di automobili negli Stati Uniti sono aumentate a causa del calo dei prezzi del carburante, sono stati i guidatori di gas che sono cresciuti più rapidamente dei loro sostituti più efficienti dal punto di vista dei consumi, come ci si aspetterebbe. I prezzi più bassi del carburante fanno la differenza nel costo della guida di un veicolo a basso consumo di carburante rispetto a un veicolo a basso consumo di carburante meno significativo e quindi i consumatori optano per i vantaggi - spazio extra e maggiore sensazione di sicurezza - che derivano dal possesso del più grande, meno veicoli a basso consumo di carburante.

Le case automobilistiche americane non sono indifferenti ai tipi di veicoli che i consumatori acquistano e la tendenza verso SUV, camion e auto più grandi è un vero vantaggio per l'industria per un paio di ragioni. In primo luogo, le case automobilistiche statunitensi hanno generalmente offerto veicoli a basso consumo di carburante rispetto alle loro controparti estere e trarranno quindi maggiori benefici dalla tendenza verso questi tipi di veicoli. L'altra ragione è che i margini di profitto sui veicoli più piccoli sono generalmente inferiori a quelli sui veicoli più grandi, mentre le perdite sono generalmente subite dalle vendite di veicoli elettrici.

Mentre le case automobilistiche americane stanno assorbendo i profitti più elevati ora, c'è qualche preoccupazione che potrebbero affrontare sanzioni da parte dei regolatori in futuro. Nuovi standard di risparmio di carburante entreranno in vigore nel 2016 e il governo federale punta a vedere nuovi veicoli con un risparmio di carburante di non più di 54, 5 miglia per gallone nel prossimo decennio. Pur godendo ora di profitti elevati, senza un piano per migliorare l'efficienza complessiva del carburante nei loro veicoli, i produttori di auto potrebbero subire pesanti multe in futuro. Le future normative e / o sussidi che incentivano l'acquisto e la produzione di veicoli più ecologici potrebbero essere un potenziale fattore limitante per gli effetti di sostituzione dei prezzi più bassi del carburante. (Per ulteriori informazioni, vedere: In che modo i nuovi standard di efficienza del carburante influenzeranno gli americani .)

La linea di fondo

Basandosi su una comprensione di beni complementari e sostitutivi, l'industria automobilistica americana sta mostrando gli effetti attesi dal recente crollo del prezzo del petrolio. I prezzi più bassi del carburante rendono la guida più economica, rendendo di conseguenza più attraente la proprietà automobilistica. Il costo ridotto di guida comporta anche una differenza meno significativa tra i guzzler del gas e il minore consumo di carburante, creando uno spostamento delle preferenze dei consumatori verso veicoli più grandi e più potenti. Mentre le case automobilistiche americane stanno beneficiando dei profitti significativamente più elevati da questa tendenza, sarebbero saggi investire questi guadagni maggiori in strategie che migliorano l'efficienza del carburante dei loro veicoli al fine di rispettare standard più ecologici.