A valle
Le operazioni a valle sono i processi di petrolio e gas che avvengono dopo la fase di produzione fino al punto vendita. Le operazioni a valle possono includere la raffinazione del petrolio greggio e la distribuzione dei suoi sottoprodotti - come benzina, liquidi di gas naturale, diesel e una varietà di altre fonti di energia - fino al livello di vendita al dettaglio. Più una compagnia petrolifera è vicina al processo di fornitura ai consumatori di prodotti petroliferi, più si dice che sia a valle.
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La maggior parte delle grandi compagnie petrolifere sono descritte come "integrate" perché combinano attività a monte, che includono esplorazione e produzione, con operazioni a valle. Alcuni preferiscono suddividere le operazioni a valle in upstream, midstream e downstream, con il processo di raffinazione in atto a metà o a valle e la distribuzione che si verifica nella fase a valle.
Panoramica delle operazioni
Le aziende del settore a valle sono quelle che forniscono il collegamento più vicino agli utenti comuni. Dopo che il petrolio greggio è stato scoperto e pompato nel processo a metà flusso, il petrolio greggio viene spedito e trasportato, noto come processo a metà fiume. Successivamente, l'olio viene raffinato, commercializzato, distribuito e venduto, noto come processo a valle. Tuttavia, la raffinazione del petrolio greggio verso i prodotti petroliferi può essere condotta in operazioni a metà flusso.
Prodotti e industrie associati a valle
Il processo a valle è quello che fornisce la maggior parte dei prodotti che sono strettamente collegati ai consumatori ed è il settore dell'industria petrolifera e del gas a cui le persone (sia che lo capiscano o se ne rendano conto) possono fare maggiormente riferimento. Alcuni di questi prodotti includono (ma non sono limitati a) gas naturale liquefatto, benzina, olio combustibile, gomma sintetica, plastica, lubrificanti, antigelo, fertilizzanti e pesticidi.
L'industria a valle svolge anche un ruolo chiave in altri settori e settori dell'economia che potrebbe non essere necessariamente ovvio per alcuni, incluso il settore medico. Il processo a valle ha una grande influenza su alcuni dei prodotti e delle attrezzature necessari e utilizzati dai professionisti medici. Allo stesso modo, il processo a valle svolge un ruolo chiave nel settore agricolo, a causa della sua relazione con pesticidi e fertilizzanti, nonché del combustibile necessario per le attrezzature agricole.
Prezzi del greggio e downstream
Sebbene un eccesso di offerta di greggio possa danneggiare le società petrolifere integrate e quelle a monte, le società che operano principalmente nel processo a valle beneficiano sostanzialmente. Quando i prezzi del greggio diminuiscono drasticamente in un breve periodo, i prodotti petroliferi in genere ritardano i prezzi del greggio poiché esiste una domanda di prodotti petroliferi. Con la caduta dei prezzi del greggio, i margini di raffinazione in genere crescono. Tuttavia, con l'aumento dei prezzi del petrolio, i margini di raffinazione potrebbero subire un calo.
Ad esempio, supponendo che una società di raffinazione del petrolio, ABC Inc., trasformi principalmente il petrolio greggio West Texas Intermediate (WTI) in benzina. Poiché la benzina è soggetta a stagionalità, vi sono periodi in cui le società a valle possono generare solo margini di profitto bassi o operare in perdita. Supponiamo che sia l'inverno e che la domanda di benzina stia rallentando, ma l'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio (OPEC) ha annunciato che taglierà la produzione. I prezzi della benzina sono scambiati a $ 2, 50 al gallone, o $ 105 al barile, mentre i prezzi del petrolio greggio WTI sono scambiati a $ 95 al barile. Pertanto, ABC Inc. ha solo un margine di $ 10 al barile, o $ 105 - $ 95.
Supponiamo che l'anno successivo i prezzi della benzina rimangano a $ 2, 50 al gallone, ma i prezzi del greggio WTI calano sostanzialmente a causa di un eccesso di offerta globale. L'eccesso di offerta fa scendere i prezzi del greggio WTI a $ 50 al barile. Pertanto, ABC Inc. ha un margine di raffinazione di $ 55 al barile, o $ 105 - $ 50. Tuttavia, questo margine non tiene conto degli altri costi che la società potrebbe sostenere, poiché lo spread spread tiene conto solo dei costi associati al greggio.
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