Condizioni economiche che hanno contribuito alla seconda guerra mondiale

Guardando in giro l'entità della morte e della distruzione risultanti dalla prima guerra mondiale, i leader di alcune delle maggiori potenze del mondo hanno convocato una conferenza a Parigi, il cui risultato speravano che potesse garantire che nessuna simile devastazione sarebbe mai accaduta di nuovo. Sfortunatamente, la combinazione di un trattato di pace mal progettato e la più grave crisi economica che il mondo moderno abbia mai vissuto provocò un deterioramento delle relazioni internazionali che sarebbe culminato in una guerra ancora più disastrosa di quella che l'aveva preceduta.

Pretesa di pace

La sfortunata ironia della Conferenza di pace di Parigi che ha dato origine al Trattato di Versailles era che, nonostante le migliori intenzioni dei suoi autori per garantire un mondo di pace, il trattato conteneva un seme che, se seminato nel terreno della crisi economica, avrebbe dato origine, non a pace, ma alla guerra. Quel seme era l'articolo 231, che con la sua etichetta "la clausola di colpa di guerra" attribuiva la sola colpa alla guerra in Germania e alla sua necessità di effettuare pagamenti di risarcimento come punizione. Con tali estesi pagamenti di riparazioni, la Germania fu costretta a arrendersi ai territori coloniali e al disarmo militare, e i tedeschi furono naturalmente risentiti del trattato.

Già nel 1923, la Repubblica di Weimar, di recente costituzione, iniziò a ritardare i pagamenti per le riparazioni di guerra, dando inizio a una risposta di ritorsione da parte di Francia e Belgio. Entrambi i paesi invierebbero truppe per occupare il centro industriale della regione della valle del fiume Ruhr, appropriandosi efficacemente della produzione di carbone e metallo che ebbe luogo lì. Poiché gran parte della produzione tedesca dipendeva dal carbone e dal metallo, la perdita di queste industrie ha creato uno shock economico negativo che ha portato a una forte contrazione. Questa contrazione, così come la continua stampa di denaro da parte del governo per pagare i debiti di guerra interni, ha generato un'iperinflazione a spirale.

Mentre alla fine il prezzo e la stabilizzazione economica sarebbero stati raggiunti - in parte grazie all'aiuto del piano American Dawes del 1924 - l'iperinflazione ha spazzato via gran parte dei risparmi di vita della classe media. Le conseguenze politiche sarebbero devastanti poiché molte persone diffidavano del governo di Weimar, un governo fondato su principi liberal-democratici. Questa sfiducia, insieme al risentimento per il Trattato di Versailles, si prestava alla crescente popolarità di più partiti politici radicali di sinistra e di destra.

Deterioramento del commercio internazionale

L'inizio della Grande Depressione servirebbe a minare qualsiasi tentativo di creare un mondo postbellico più aperto, cooperativo e pacifico. Il crollo del mercato azionario americano nel 1929 causò non solo una cessazione dei prestiti concessi alla Germania nell'ambito del piano Dawes, ma un completo richiamo dei prestiti precedenti. L'inasprimento di denaro e credito alla fine portò al crollo della più grande banca austriaca nel 1931, la Kreditanstalt, che diede il via a un'ondata di fallimenti bancari in tutta l'Europa centrale, inclusa la completa disintegrazione del sistema bancario tedesco.

Il deterioramento delle condizioni economiche in Germania ha aiutato il partito nazista a crescere da un gruppo marginale relativamente piccolo ad essere il più grande partito politico della nazione. La propaganda nazista che attribuiva la colpa al Trattato di Versailles per gran parte delle difficoltà economiche della Germania alimentò la popolarità di Hitler tra gli elettori, che lo avrebbero reso cancelliere tedesco nel 1933.

Più a livello globale, la Grande Depressione avrebbe l'effetto di motivare le singole nazioni ad adottare politiche commerciali più mendicante-tuo-vicino per proteggere le industrie nazionali dalla concorrenza straniera. Mentre tali politiche commerciali possono essere utili a livello individuale, se ogni paese si rivolge al protezionismo serve a ridurre il commercio internazionale e i benefici economici che ne derivano. In effetti, i paesi senza accesso a importanti materie prime saranno particolarmente gravati dalla mancanza di libero scambio.

Dall'imperialismo alla guerra mondiale

Mentre gli inglesi, i francesi, i sovietici e gli americani avevano grandi imperi coloniali a cui rivolgersi per accedere a materie prime tanto necessarie, paesi come Germania, Italia e Giappone no. Il deterioramento del commercio internazionale ha portato alla formazione di più blocchi commerciali regionali con le nazioni "avere" che formano blocchi lungo le linee coloniali, come il sistema di preferenze imperiali della Gran Bretagna.

Mentre le nazioni "non abbienti" hanno cercato di formare i propri blocchi commerciali regionali, hanno trovato sempre più necessario usare la forza militare per annettere i territori con le risorse tanto necessarie. Tale forza militare richiedeva un ampio riarmo e quindi, nel caso della Germania, significava una violazione diretta del Trattato di Versailles. Ma il riarmo ha anche rafforzato la necessità di più materie prime e di conseguenza l'esigenza di espansione territoriale.

Tali conquiste imperialiste come l'invasione giapponese della Manciuria nei primi anni '30, l'invasione italiana dell'Etiopia nel 1935 e l'annessione tedesca della maggior parte dell'Austria e di parti della Cecoslovacchia nel 1938, furono tutte manifestazioni della necessità di espandere i territori. Ma queste conquiste avrebbero presto suscitato l'ira di due delle maggiori potenze d'Europa, e in seguito all'invasione della Polonia da parte della Germania, sia la Gran Bretagna che la Francia avrebbero dichiarato guerra alla Germania il 3 settembre 1939, dando così inizio alla Seconda Guerra Mondiale.

La linea di fondo

Nonostante le nobili aspirazioni per la pace, il risultato della Conferenza di pace di Parigi ha fatto di più per rafforzare l'ostilità individuando la Germania come unico istigatore della prima guerra mondiale. La Grande Depressione e il protezionismo economico da essa generati sarebbero poi serviti da catalizzatore per l'ostilità di manifestarsi nell'ascesa del Partito nazista e nelle crescenti ambizioni imperialiste tra le nazioni del mondo. Fu solo una questione di tempo prima che le piccole conquiste imperialiste portassero allo scoppio della seconda guerra mondiale.