Come 5 economisti influenti hanno cambiato la storia delle Americhe

C'è una vecchia battuta che viene spesso raccontata agli economisti: tre economisti stanno cacciando le anatre. Il primo spara 20 metri prima delle anatre, il secondo spara 20 metri dietro le anatre e il terzo dice "Ottimo lavoro! Li abbiamo presi!"

Scherzi a parte, ci sono molti economisti che fanno lavori incredibili e ci sono alcuni che hanno contribuito alla teoria finanziaria che sono passati anche a molti aspetti della storia sociale. In questo articolo, ti mostreremo cinque di questi economisti e spiegheremo il loro impatto sulla società.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith era un filosofo scozzese che divenne un economista politico nel mezzo dell'Illuminismo scozzese. È noto soprattutto per The Theory of Moral Sentiments (1759) e An Inquiry into the Nature and Cause of the Wealth of Nations (1776). Quest'ultimo, di solito indicato come The Wealth of Nations, è uno dei primi e più famosi trattati sull'industria e sul commercio e uno dei maggiori contribuenti alla moderna economia della disciplina accademica.

Smith entrò all'Università di Glasgow all'età di 15 anni e studiò filosofia morale. Il suo originale interesse per il cristianesimo si è evoluto in una posizione più deista (sebbene questo sia stato sfidato).

Le argomentazioni di Smith contro il mercantilismo e a favore del libero scambio costituirono una dura sfida per gran parte del protezionismo, delle tariffe e dell'accaparramento dell'oro che prevalse a metà del XVIII secolo; oggi è spesso chiamato "il padre dell'economia moderna". In un mondo diventato globale, immagina quanto la vita più lenta sarebbe libera, il commercio aperto non è stato incoraggiato e se l'accumulo di beni materiali (mercantilismo) fosse la norma: la vita economica sarebbe piuttosto desolante.

Alla fine della sua vita, Smith aveva distrutto la maggior parte dei suoi manoscritti e, mentre alcuni sono sopravvissuti, il mondo non ha mai imparato l'entità dei suoi pensieri e teorie finali i suoi appunti finali. (Per la lettura correlata, vedere "Cosa sono le economie di scala?" E "Nozioni di base sull'economia".)

2. David Ricardo (1772-1823)

Una famiglia numerosa avrebbe potuto contribuire alla spinta di Ricardo; era il terzo figlio di 17 figli di una famiglia ebrea portoghese. Il suo contributo allo studio dell'economia è arrivato da un background più pratico di quello di Adam Smith. Ricardo si è unito a suo padre per lavorare alla Borsa di Londra all'età di 14 anni e ha rapidamente avuto successo nel speculare su azioni e immobili. Dopo aver letto The Wealth of Nations di Smith nel 1799, si interessò all'economia, sebbene il suo primo articolo di economia fu pubblicato circa 10 anni dopo.

Ricardo divenne un membro del Parlamento britannico, rappresentando un distretto dell'Irlanda nel 1819. Il suo più grande lavoro, "Un saggio sull'influenza di un basso prezzo del mais sui profitti delle scorte" (1815) sosteneva di abrogare le leggi sul mais in quel momento per diffondere meglio la ricchezza, e la seguì con Principi di economia politica e fiscalità (1817).

Ricardo era noto soprattutto per la convinzione che le nazioni dovessero specializzarsi per il bene superiore. È stato anche vocale nel portare avanti l'argomento contro il protezionismo, ma potrebbe aver lasciato il segno più grande su affitti, tasse, salari e profitti dimostrando che i proprietari terrieri che sequestrano la ricchezza a spese dei lavoratori non sono benefici per la società.

Ricardo è uno dei più brevi economisti dei grandi economisti, morendo all'età di 51 anni nel 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall è nato a Londra, e mentre inizialmente voleva essere nel clero, il suo successo a Cambridge lo ha portato nel mondo accademico. Marshall potrebbe essere il meno riconosciuto tra i grandi economisti, poiché non sosteneva nessuna teoria radicale. Ma è accreditato del tentativo di applicare una matematica rigorosa all'economia nel tentativo di trasformare l'economia in più di una scienza che di una filosofia.

Nonostante la sua enfasi sulla matematica, Marshall si sforzò di rendere il suo lavoro accessibile alle persone normali; la sua "Economia dell'Industria" (1879) divenne ampiamente usata in Inghilterra come curriculum. Trascorse anche quasi 10 anni a lavorare sui "Principi di economia" più scientifici (1890), che si dimostrò il suo lavoro più importante. È più accreditato di perpetuare curve di domanda e offerta, utilità marginale e costi di produzione marginali in un modello unificato.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Gli storici a volte si riferiscono a John Maynard Keynes come al "grande economista". L'inglese di sei piedi e sei accettò una lezione a Cambridge che fu finanziata personalmente da Alfred Marshall, le cui curve di domanda e offerta furono la base per gran parte del lavoro di Keynes. È ricordato in particolare per aver sostenuto la spesa pubblica e la politica monetaria per mitigare gli effetti negativi di recessioni economiche, depressioni e boom.

Durante la prima guerra mondiale, Keynes ha lavorato sulle condizioni di credito tra la Gran Bretagna e i suoi alleati, ed era un rappresentante del trattato di pace firmato a Versailles. (Per saperne di più sulle sue teorie, vedi "Comprendere l'economia dal lato dell'offerta" e "Formulare la politica monetaria".)

Keynes fu quasi spazzato via personalmente dal crollo del mercato azionario del 1929, ma fu in grado di ricostruire la sua fortuna. Nel 1936, Keynes scrisse il suo lavoro fondamentale, la "Teoria generale dell'occupazione, degli interessi e del denaro", che sosteneva l'intervento del governo per promuovere il consumo e gli investimenti - e per alleviare la Grande Depressione globale che imperversava all'epoca ("spendi la tua via d'uscita di depressione ", come piace ai critici chiamarlo). Questo lavoro è stato considerato il lancio della moderna macroeconomia. (Per saperne di più, vedi "Analisi macroeconomica".)

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman è stato l'ultimo di quattro bambini nati da immigrati ebrei dall'Austria-Ungheria. Dopo aver conseguito la laurea in Rutgers e il Master presso l'Università di Chicago, è andato a lavorare per il New Deal, una serie di programmi progettati dal presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt per fornire sollievo e recupero dagli effetti del Grande Depressione. Mentre Friedman era a favore del New Deal in generale, era contrario alla maggior parte dei programmi governativi e dei controlli sui prezzi.

Rispetto a Keynes, Milton Friedman era più un economista laissez faire: era per minimizzare il ruolo del governo in un mercato libero. Queste idee costituirono la base del suo libro "Capitalismo e libertà" (1962). È forse più noto per la promozione di mercati liberi e accreditato con il concetto di mercati valutari moderni, non regolamentati e non vincolati agli standard dei metalli preziosi (che riflette un mantra di "il denaro vale ciò che la gente pensa che valga la pena").

Le opere di Friedman furono persino fatte circolare sottoterra durante la Guerra Fredda e costituivano la base per economie basate sull'imposta sui consumi piuttosto che su una imposta sul reddito o imposta sul patrimonio. (Per saperne di più sulle idee di Friedman, vedi "Qual è la teoria quantitativa del denaro?")

Friedman credeva che l'introduzione del capitalismo nei paesi totalitari avrebbe portato al miglioramento della società e ad una maggiore libertà politica. Vincitore del Premio Nobel per le scienze economiche nel 1976, era irremovibile sul legame tra offerta di moneta e inflazione. Il suo discorso nel 1988 a studenti e studiosi cinesi a San Francisco, in cui si riferiva a Hong Kong come il miglior esempio di politica del laissez-faire. è stato ritenuto un'influenza diretta sulle conseguenti riforme economiche della Cina.

La linea di fondo

Tutti gli uomini che abbiamo coperto hanno avuto un profondo effetto sul mondo, ma solo il tempo dirà come avranno un impatto sul nostro attuale pensiero economico - e sui pensieri su dove ci dirigeremo dopo.

Per la lettura correlata, vedere "Perché gli economisti non possono essere d'accordo?"