Una breve storia della Federal Trade Commission degli Stati Uniti

Sin dalla sua istituzione nel 1914 da parte del presidente Woodrow Wilson, la Federal Trade Commission (FTC) ha protetto i consumatori, gli investitori e le imprese da pratiche anticoncorrenziali come monopoli, fusioni monopolistiche, fissazione dei prezzi, rigetto delle offerte, pubblicità fraudolenta o ingannevole e dichiarazioni di prodotti infondate. Queste importanti funzioni aiutano l'economia degli Stati Uniti a funzionare senza intoppi, in modo sicuro ed equo per aziende, consumatori e investitori.

Primi giorni della Federal Trade Commission

La motivazione iniziale per la creazione e l'entrata in vigore della FTC era la necessità di rafforzare, regolamentare e chiarire in termini specifici ciò che il precedente Sherman Antitrust Act e il Clayton Antitrust Act vietavano. Entrambe le leggi vietano pratiche commerciali che limiterebbero o eliminerebbero la concorrenza a scapito dei consumatori, degli investitori e dell'economia in generale. Il diffuso sdegno pubblico per gli abusi di queste leggi e le pratiche commerciali anticoncorrenziali in corso in violazione delle leggi precedenti hanno spinto Wilson a intraprendere azioni contro trust e monopoli.

Inizialmente, la FTC è stata accusata della responsabilità di prevenire o sciogliere i monopoli e di intentare causa civile contro i trasgressori. I monopoli, per loro natura, sono anticoncorrenziali e sono quindi dannosi per gli interessi dei consumatori e degli investitori e per l'economia in generale. Un monopolio può dettare i prezzi al consumo, controllare la qualità e la distribuzione.

Nei decenni successivi, quando l'economia americana divenne più complessa e prosperò grazie all'innovazione tecnologica, all'aumento della produttività e del reddito personale, all'apertura di un numero crescente di mercati esteri redditizi, anche la FTC si espanse e assunse funzioni e responsabilità aggiuntive.

Funzioni aggiuntive dell'FTC

• Applicazione delle leggi: La FTC ha il potere di adire le vie legali nei tribunali federali per ottenere un risarcimento finanziario e sanzioni per gli individui o per le parti in giudizio classificate danneggiate dai trasgressori delle leggi applicabili. Multe e punizioni contro i trasgressori sono imposte dai tribunali, piuttosto che direttamente dalla FTC.
• di indagine: In risposta a reclami di consumatori, aziende, associazioni di categoria o altre fonti, o attraverso prove di illeciti, la FTC può indagare su un'impresa per determinare la validità di un addebito o accusa e raccomandare ulteriori azioni contro il presunto autore della violazione (come un'azione giudiziaria ), se le prove lo giustificano. L'FTC può emettere un ordine di cessazione e desistere nei confronti di imprese che si trovano ad utilizzare pratiche sleali o che violano altri statuti restrittivi.
• Internet: Sebbene per gran parte degli anni '90, il commercio via Internet non sia stato coperto dalle normative FTC, i dati sviluppati dall'FTC nel 2000 hanno rivelato una bassa conformità del 20% alle leggi applicabili tra le aziende basate su Internet. Man mano che il business di Internet si espande e diventa una frazione maggiore del prodotto interno lordo, si prevede che vengano imposte nuove normative FTC.
• Supervisione e monitoraggio: Una funzione fondamentale dell'FTC è il monitoraggio e la supervisione continui della comunità aziendale per le violazioni della legge e le pratiche sleali. Oltre alle sue funzioni anticoncorrenziali, la FTC tenta anche di imporre il divieto contro la falsa pubblicità e i requisiti di piena divulgazione in varie transazioni e attività commerciali - prezzi, franchising e pubblicità, tra molti altri.
• Accertamento dei fatti: Negli ultimi decenni, lo sviluppo frenetico delle applicazioni ad alta tecnologia nel mondo degli affari ha reso necessaria una formazione continua per gli utenti di dispositivi ad alta tecnologia e anche per l'FTC. Con l'accumulo di fatti e informazioni su queste tecnologie e le pratiche commerciali ad esse associate, la FTC è meglio equipaggiata per emanare adeguate norme protettive.

I risultati di molte attività FTC nelle aree sopra citate si sono rivelati utili per il pubblico. Una causa avviata con successo dalla FTC contro l'industria del tabacco ha interrotto la pubblicità di sigarette rivolta a adolescenti e adolescenti.

Mirare alle concentrazioni

Anche sotto controllo FTC sono state le numerose fusioni che sono state completate negli ultimi decenni, come il consolidamento Exxon-Mobil e i matrimoni di Boeing-McDonnell Douglas e American Online con Time Warner. La FTC si è assicurata che non vi siano state violazioni dell'antitrust o violazioni di monopolio nelle fusioni di queste società.

Composizione e struttura

Una commissione di cinque membri di supervisione nominati dal presidente degli Stati Uniti amministra le attività della FTC. Ogni membro della commissione ha una durata di sette anni e deve essere approvato dal Senato. Un presidente, selezionato dal presidente, ha il potere di nominare un direttore esecutivo che funge da direttore generale. I commissari devono approvare l'appuntamento.

I tre principali uffici della FTC

L'Ufficio per la tutela dei consumatori protegge i consumatori da pratiche commerciali ingannevoli o sleali. Sono inclusi nel mandato FTC pubblicità ingannevole e dichiarazioni fraudolente su prodotti e servizi.

L'Ufficio di concorrenza indaga e tenta di prevenire pratiche commerciali anticoncorrenziali, quali monopoli, fissazione dei prezzi e violazioni normative analoghe, che possono influire negativamente sulla concorrenza commerciale. Le violazioni penali in queste aree sono gestite dalla Divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che collabora con l'Ufficio della concorrenza.

Il Bureau of Economics lavora in accordo con il Bureau of Competition per studiare gli effetti economici delle iniziative legislative FTC e delle leggi esistenti. In materia di fusioni e acquisizioni in settori critici, ad esempio le telecomunicazioni, una fusione che si manifesta in una limitazione degli scambi o dei prezzi monopolistici può avere un impatto notevole sull'economia.

Vantaggi e abusi della supervisione di FTC

Acquisendo più potere regolatorio nel corso degli anni, la FTC è entrata in un periodo di accuse e sanzioni aggressive nei primi anni '70. Alla fine del decennio, tuttavia, le critiche all'attivismo della FTC sono aumentate nella comunità imprenditoriale e nel Congresso. Tra le azioni FTC criticate vi è stata l'emissione di regolamenti da parte della Commissione per l'influente industria petrolifera, un importante contributo al PIL e al gettito fiscale.

I critici alla fine degli anni '70 affermarono che l'FTC era diventato troppo potente, troppo insensibile alle esigenze del mondo degli affari e del pubblico e operava quasi in modo indipendente con poca supervisione del Congresso o del presidente. Di conseguenza, durante il primo mandato di Ronald Reagan, la FTC fu resa responsabile (e sotto il controllo del) presidente. Un nuovo atteggiamento FTC è emerso anche negli anni seguenti, che è stato più cooperativo con gli interessi commerciali senza abbandonare le sue funzioni protettive. Alla fine diventando importante quanto la sua funzione anticoncorrenziale, il monitoraggio e l'applicazione delle violazioni delle frodi dei consumatori sono diventate una delle principali attività dell'FTC.

La linea di fondo

La Federal Trade Commission offre importanti garanzie statutarie a consumatori, investitori, imprese e economia in generale. Inoltre, garantisce che le normative siano rigorosamente rispettate. Allo stesso tempo, la FTC non costituisce un ostacolo alla condotta degli affari nel libero mercato americano. Con la FTC più flessibile nelle sue funzioni normative e di applicazione, le imprese, gli investitori, i consumatori e l'economia beneficiano tutti e hanno il potenziale per prosperare.