Cosa sono i medici di base per l'assistenza primaria e come si trova?

Nell'attuale clima sanitario, una forte relazione individuale con il proprio medico può sembrare la reliquia di un'epoca passata.

Crunchato da una carenza nazionale di medici di base, la maggior parte dei fornitori è costretta a vedere diverse decine di pazienti a settimana. Qualsiasi cosa oltre un rapido incontro tra medico e paziente può essere difficile da trovare.

Tuttavia, un modello non tradizionale noto come assistenza primaria diretta, o DPC, sta cercando di cambiarlo.

Un modello diverso di assistenza primaria

A differenza dell'approccio a pagamento per la maggior parte dei fornitori, i medici di assistenza primaria diretta applicano ai loro pazienti una tariffa mensile fissa.

Molti di questi medici lavorano con i pazienti nel mercato della salute individuale. Ma alcuni collaborano anche con i datori di lavoro e le compagnie assicurative - anche con i piani Medicare Advantage - che poi stipulano un contratto con loro per fornire assistenza primaria all-inclusive. (Per saperne di più, leggi: Cinque caratteristiche distintive di Medicare Advantage .)

I medici che utilizzano un modello solo in contanti tendono a trascorrere più tempo a comunicare con i pazienti, spesso via telefono o e-mail. Si tratta di attività che non sono rimborsate nel paradigma sanitario standard, quindi non esiste un reale incentivo finanziario a dedicare molto tempo alle interazioni fuori sede.

I professionisti del DPC affermano che hanno maggiori probabilità di seguire i pazienti e gestire i disturbi cronici in modo pratico. E questo, sostengono, porta a migliori risultati sulla salute a lungo termine, specialmente per quelli con storie mediche complicate.

L'assistenza primaria diretta può sembrare molto simile alla medicina di portineria, ma c'è una differenza importante. Quest'ultimo è commercializzato per i pazienti più benestanti, con tariffe mensili che spesso costano diverse centinaia di dollari o più al mese. DPC è un modello più economico, con tariffe che generalmente vanno da $ 25 a $ 90 al mese. Ciò consentirà ai pazienti di accedere a un menu di servizi come esami di benessere e proiezioni di base.

Poiché i medici non fatturano ogni esame e test forniti, possono ridurre drasticamente le spese del personale dell'ufficio. Ciò consente loro di addebitare meno di quanto altrimenti farebbe per un livello di assistenza simile.

Vi sono alcune esigenze che l'assistenza primaria diretta non include, tuttavia, come il ricovero in ospedale e test più avanzati. La maggior parte dei pazienti necessita ancora di un piano assicurativo separato che copra tali aspetti e li aiuti a soddisfare i requisiti della legge sull'assistenza a prezzi accessibili. Spesso, sceglieranno un piano relativamente economico e deducibile per gestire quei servizi più costosi. Si noti che i pagamenti DPC non contano ai fini dell'adempimento delle franchigie per questi piani assicurativi.

Una carenza di medici DPC

Mentre una relazione più intima con il proprio medico potrebbe sembrare attraente per molti pazienti, ci sono ancora alcuni ostacoli.

Un esempio: le regole IRS attualmente impediscono alle persone di utilizzare fondi nel proprio Conto di risparmio sanitario per pagare i costi DPC mensili. In Congresso sono stati introdotti progetti di annullamento di tale divieto, sebbene finora senza successo. (Vedi: Pro e contro di un conto di risparmio sanitario .)

E poi c'è il fatto che DPC è ancora una parte molto piccola del sistema sanitario americano. Secondo la Direct Primary Care Coalition, un'associazione di categoria, ci sono poco più di 500 medici che utilizzano questo approccio in tutto il paese. Quel numero è aumentato negli ultimi anni, sebbene a un ritmo modesto.

Il passaggio a un modello solo in contanti può essere rischioso, soprattutto per i medici più giovani che non hanno il capitale o non hanno esperienza nella gestione di una pratica per avventurarsi da soli. Coloro che effettuano la transizione di solito vedono meno pazienti rispetto ai loro coetanei per trascorrere più tempo con ognuno. Una pratica tradizionale potrebbe fornire assistenza a 2.000 pazienti, mentre i professionisti DPC potrebbero trattare meno del 30% di tale importo.

Di conseguenza, trovare un gruppo DPC che accetta nuovi pazienti può essere complicato. Una semplice ricerca sul Web è un modo per trovare le pratiche nella tua zona. C'è anche un elenco di pratiche affiliate alla coalizione per cure primarie dirette sul sito web del gruppo. Naturalmente, quando trovi un professionista, fai le stesse ricerche sulla sua istruzione, esperienza e affiliazioni ospedaliere che faresti con qualsiasi medico che stai prendendo in considerazione.

La linea di fondo

Molti pazienti desiderano una relazione più stretta con il proprio medico. Le pratiche mediche forfettarie offrono una notevole speranza in tal senso, ma trovare un fornitore disponibile è ancora un ordine elevato nella maggior parte del paese. È anche importante assicurarsi che qualsiasi piano che accetti abbia disposizioni per soddisfare i requisiti ACA. Poiché le pratiche DPC sono progettate per fornire cure primarie, prestare particolare attenzione a scartare l'opzione se tu o qualcuno della tua famiglia ha una condizione di salute che richiede visite regolari agli specialisti.