La storia dei sindacati negli Stati Uniti

I sindacati sono esistiti in un modo o nell'altro negli Stati Uniti sin dalla nascita del paese. Sono stati creati nel tentativo di proteggere la popolazione lavoratrice da abusi come paludi e condizioni di lavoro non sicure. D'altra parte, sono stati anche accusati di paralizzare le industrie e di collaborare con la criminalità organizzata nel corso dei decenni. Ma in un modo o nell'altro, i sindacati sono stati intrecciati nel tessuto politico, economico e culturale dell'America e la loro influenza ha avuto un ruolo colorato nel suo sviluppo.

Origine della prima unione sindacale

I primi cento anni di storia degli Stati Uniti hanno visto relativamente poco nello sviluppo dei sindacati. Alcuni furono organizzati in modo sparso, ma molti di quelli semplicemente si sciolsero dopo aver raggiunto i loro obiettivi, come quando i tipografi si unirono brevemente a New York City nel 1778. Il primo sciopero di successo nel campo dell'edilizia ebbe luogo nel 1791 quando i carpentieri di Filadelfia fecero una campagna per una giornata lavorativa di 10 ore. La necessità di manodopera qualificata e non qualificata si è moltiplicata durante la rivoluzione industriale e la guerra civile e la successiva interruzione della schiavitù ha contribuito a illustrare il diritto dei lavoratori a ricevere un giusto salario per il loro lavoro.

Protezione dei diritti dei lavoratori

L'Unione nazionale del lavoro è stata creata nel 1866 per convincere il Congresso a limitare la giornata lavorativa per i dipendenti federali a otto ore, ma il settore privato è stato molto più difficile da penetrare per i sindacati. La continua inondazione di immigrati che entra nel paese ha ulteriormente diluito la forza lavoro e, di conseguenza, il prezzo del lavoro è diminuito. La cattiva retribuzione e le condizioni di lavoro negli anni Novanta del XIX secolo portarono i lavoratori della Pullman Railroad e quelli della United Mine a depositare i loro strumenti in segno di protesta, ma entrambi gli scioperi furono interrotti dal governo. La Federazione dei sindacati e dei sindacati organizzati fu fondata nel 1881 e la Federazione americana del lavoro (AFL) fu fondata cinque anni dopo. Con il passare del tempo il Congresso divenne più solidale con la forza lavoro, il che portò alla creazione del Dipartimento del Lavoro. Il Clayton Antitrust Act del 1914 consentiva ai dipendenti di scioperare e boicottare i propri datori di lavoro e fu seguito dal contratto di appalto e dagli Atti per gli standard del lavoro equo, che imponevano un salario minimo, una retribuzione extra per il lavoro straordinario e le leggi fondamentali del lavoro minorile.

L'impatto del tempo di guerra

I sindacati sono cresciuti in potenza e numero dalla guerra civile fino alla prima guerra mondiale, mentre la necessità di operai e di altri lavoratori ha continuato ad aumentare. Hanno perso terreno durante i ruggenti anni '20, tuttavia, quando l'economia è cresciuta così tanto che il bisogno di sindacalizzazione sembrava irrilevante. Ma la Grande Depressione ha rapidamente invertito questa tendenza e i sindacati sono diventati più forti che mai in base alle politiche del New Deal di Roosevelt. L'adesione all'Unione è cresciuta in modo esponenziale man mano che la depressione aumentava e i lavoratori cercavano lavoro e protezione attraverso i sindacati locali.

Il potere dei sindacati è stato in qualche modo ridotto durante la seconda guerra mondiale, tuttavia, poiché alcuni sindacati, come quelli dell'industria della difesa, sono stati vietati dal governo per scioperare a causa dell'impedimento che avrebbe presentato alla produzione in guerra. Ma la fine della guerra ha visto un'ondata di scioperi in molte industrie ed è stato a questo punto che il potere sindacale e l'appartenenza hanno raggiunto il loro apice. I sindacati erano una forza di controllo nell'economia alla fine degli anni '40 e '50, e l'AFL si fuse con il Congresso delle organizzazioni industriali (CIO) a questo punto per guidare la forza lavoro americana.

Potenza decrescente

Ma la forza dei sindacati durante questa era ha portato molti leader sindacali alla corruzione e al compiacimento, e il potere dei sindacati ha iniziato a diminuire nei decenni successivi. Con l'adozione di ulteriori leggi che vietavano il lavoro minorile e imponevano la parità di retribuzione per lo stesso lavoro indipendentemente dalla razza o dal genere, i sindacati divennero meno importanti per i lavoratori che erano in grado di fare affidamento sulle leggi federali per proteggerli.

La linea di fondo

Nonostante l'erosione del loro potere e influenza, i sindacati continuano a dimostrare la loro importanza, poiché sono stati fondamentali per far eleggere il presidente Obama nel 2008 e rieleggerlo nel 2012. I sindacati speravano che Obama sarebbe stato in grado di approvare il Employee Free Choice Act, un misura della legislazione volta a semplificare e abbreviare il processo che i sindacati devono utilizzare per attirare nuovi membri. Questo atto avrebbe spostato l'equilibrio di potere sul posto di lavoro a favore dei sindacati e avrebbe permesso alle loro adesioni di crescere rapidamente ma falliva quando i democratici non erano in grado di raccogliere i voti necessari.

L'adesione all'Unione ha finito per diminuire durante questo periodo, il che molti dicono che ha portato i membri a trasferire il loro sostegno al candidato repubblicano, Donald Trump, su Hillary Clinton durante le elezioni presidenziali del 2016. Sebbene l'effetto della Employee Free Choice Act sull'economia non sia chiaro, non c'è dubbio che i sindacati continueranno a svolgere un ruolo nella forza lavoro statunitense per i decenni a venire.