In che modo il fracking influisce sui prezzi del gas naturale

La fratturazione idraulica - "fracking" - è un metodo a volte controverso per estrarre gas naturale. È giunto all'attenzione del pubblico a causa dei suoi effetti sulla qualità dell'acqua locale e persino dei disturbi sismici. Ma qualunque cosa tu pensi del fracking, ha fatto una cosa: impedire al prezzo del gas naturale di aumentare più di quanto abbia fatto.

A differenza del petrolio, il gas naturale è un mercato locale. Cioè, la quantità prodotta negli Stati Uniti - o più precisamente, negli Stati Uniti e in Canada - ha un effetto diretto sul prezzo. Questo perché il gas naturale, essendo, beh, un gas, è difficile da trasportare senza una conduttura. Può essere liquefatto, ma costa denaro. È molto più economico costruire una pipeline per il cliente.

Fracking Way Back

Il fracking sta pompando un fluido in un pozzo per rompere la roccia che porta petrolio o gas per liberare gli idrocarburi intrappolati all'interno. Accade nell'estrazione di gas naturale dal 1949 - un pioniere fu una prima iterazione di Halliburton Co. (HAL) - e la stessa tecnica risale a molto più indietro di quella dell'industria petrolifera.

Tuttavia, non è stato fino agli anni '70 che la frattura idraulica su larga scala è diventata redditizia, e ancora più importante, è stato fatto in aree in cui la roccia non era abbastanza porosa per il funzionamento della perforazione convenzionale. Quella che una volta era una tecnologia supplementare è diventata primaria. In combinazione con la perforazione orizzontale ha aperto aree completamente nuove per l'esplorazione del gas. Le formazioni di scisto, ad esempio, normalmente non rilasciano abbastanza gas o petrolio per valerne la pena. Il fracking lo ha cambiato. Negli ultimi quarant'anni, con la produzione di pozzi convenzionali, il fracking è diventato il modo in cui viene prodotta la maggior parte del gas negli Stati Uniti.

Estrazione di gas stretto

L'Energy Information Administration, parte del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, non tiene traccia del metodo di estrazione per singoli pozzi, ma il tipo di gas è un buon indicatore di quanto sia diventato importante il fracking. Il "gas stretto" e il "gas di scisto", che sono i tipi che il fracking usavano quasi sempre per estrarre, erano sostanzialmente insignificanti nel 1990. Quell'anno il gas di scisto non era un fattore, rappresentando 0, 71 trilioni di piedi cubi del totale di 17, 81 trilioni prodotto . Il gas stretto era 1, 81 trilioni di piedi cubi. Combinato che era di circa il 14%. Nel 2013 il gas di scisto e il gas di tenuta erano rispettivamente 5, 23 e 9, 35 trilioni di piedi cubi, o il 60% dei 24, 19 trilioni di piedi cubi di gas naturale prodotto negli Stati Uniti. Ciò equivale a un aumento della produzione del 36% nel corso di due decenni, in gran parte guidato dal fracking .

Philip Budzik, analista di ricerca presso la VIA e uno dei collaboratori di "Energy Outlook 2014" dell'agenzia, un rapporto annuale che prevede l'uso e la produzione di energia, ha affermato che il fracking è una delle ragioni principali per cui i prezzi del gas naturale sono bassi quanto lo sono, anche se sono saliti e hanno raggiunto un picco nel 2008.

Ora estraibile ... ed economico

"Guarda Marcellus Shale, e nel 2008 produceva forse mezzo miliardo di piedi cubi al giorno, e ora produce qualcosa come 16 miliardi di piedi cubi al giorno", ha detto. "La realtà è che quando abbiamo fatto le proiezioni nel 2000, pensavamo che i prezzi sarebbero stati molto più alti di loro. Quello che è successo sono stati trilioni di metri cubi di gas che pensavamo non fossero estraibili."

Il Marcellus Shale copre una vasta area che si estende dalla parte settentrionale dello stato di New York, attraverso la Pennsylvania, nell'Ohio sud-orientale e nella Virginia occidentale. La VIA ha affermato che ad agosto (2014) lo scisto di Marcellus produceva 15 miliardi di piedi cubi al giorno fino a luglio e rappresentava il 40% della produzione di gas di scisto nel paese.

Ciò fa la differenza nei prezzi all'ingrosso del gas naturale. Prima della maggiore esplorazione di Marcellus Shale, un sacco di gas naturale a nord-est veniva spedito dalla costa del Golfo.

Il differenziale di prezzo dice tutto

Il prezzo, chiamato "Henry Hub", è stato nominato per un punto di distribuzione in Louisiana, attualmente di proprietà di Sabine Pipe Line LLC, una divisione di Chevron Corp. (CVX) Un modo per misurare l'effetto di Marcellus Shale è guardare il differenziale tra il prezzo di Henry Hub e punti di distribuzione più vicini, come Dominion Resources, Inc. (D) Dominion South o TCO Appalachia, di proprietà di Columbia Gas Transmission Corp.

Secondo i dati EIA, il prezzo spot del gas naturale consegnato attraverso il punto di scambio del gas naturale del Dominion Sud (situato in Pennsylvania) era del 40% più economico di quello di Henry Hub. Nel 2007, il gas era fino al 20% più costoso. Il fatto che Marcellus stia producendo gas naturale a livello locale è un grande motivo per cui gli Stati Uniti nord-orientali potrebbero essere uno dei posti più economici per acquistarlo.

Lo scisto di Marcello non è l'unica tale formazione. Altri, come Bakken nel Nord Dakota, Eagle Ford e Permian del Texas, hanno mostrato aumenti netti della produzione di gas negli ultimi anni, e gran parte di esso è guidato da trivellazioni "non convenzionali", vale a dire il fracking.

I prezzi su tutta la linea riflettono l'aumento della produzione. Uno sguardo al prezzo annuo del gas naturale nel tempo mostra un picco di $ 7, 97 per mille piedi cubi nel 2008. Per gli utenti residenziali il picco si verifica allo stesso tempo, colpendo $ 13, 89.

Mentre la produzione è aumentata, i prezzi sono scesi da una scogliera

È stato subito dopo, tra il 2008 e il 2009, quando le aree di gas di scisto Bakken, Eagle Ford, Marcellus e Permian hanno iniziato a registrare un forte aumento del numero di pozzi scavati. Il prezzo di punta del pozzo è sceso fino a $ 2, 66 alla fine del 2012, mentre il prezzo medio 2013 per gli utenti residenziali è salito a $ 10, 33.

Vale la pena notare che i prezzi attuali sono ben al di sopra di quelli che erano decenni fa - alla fine degli anni '60 il gas residenziale era di circa $ 1, 04 in dollari attuali. Ma la domanda è aumentata anche quando gli Stati Uniti hanno cercato di ridurre la dipendenza dal petrolio straniero e le utility elettriche sono passate al gas naturale dal carbone. Anche gli autobus a gas naturale stanno diventando uno spettacolo sempre più comune. La pressione sulla fornitura, pertanto, non si sta attenuando.

La linea di fondo

Il gas naturale è più economico di quanto sarebbe stato senza fracking, anche se il prezzo è aumentato. E con la produzione ancora in aumento, potrebbe rimanere così per un po 'a meno che l'America non inizi a esportare in grandi quantità.