JD Rockefeller: dal barone del petrolio al miliardario

John D. Rockefeller (8 luglio 1839 - 23 maggio 1937) continua a essere considerato uno degli uomini più ricchi dei tempi moderni. Rimane una delle grandi figure di Wall Street — insultato come un cattivo, applaudito come un innovatore, ma universalmente riconosciuto come uno degli uomini più potenti della storia.

F. Scott Fitzgerald disse notoriamente: "Il test di un'intelligenza di prim'ordine è la capacità di tenere due idee opposte nella mente allo stesso tempo, e comunque mantenere la capacità di funzionare". Secondo questo standard, Rockefeller potrebbe essere uno dei le persone più intelligenti che abbiano mai vissuto.

Questo articolo esamina da vicino la vita di Rockefeller e i suoi successi memorabili.

JD Rockefeller: Son of a Peddler

Il padre di Rockefeller, William Avery Rockefeller, condusse una vita nomade vendendo merci in tutto il paese, mentre sua madre allevava i bambini. Dopo che la sua famiglia alla fine ha messo radici a Cleveland Ohio, Rockefeller ha ricevuto un'istruzione insolitamente buona per il suo tempo, e ha trovato lavoro come impiegato della commissione all'età di 16 anni. Ma ha lasciato quella posizione per formare una partnership commerciale con la trivella petrolifera Maurice Clark, che sarebbe poi diventato Rockefeller, Andrews & Flagler, una società che si concentrava sulle raffinerie di petrolio piuttosto che sulle perforazioni.

Rockefeller: The Oil Refiner

All'inizio, Rockefeller aveva ben compreso le modalità di gestione del rischio. Sebbene sapesse che gli speculatori del petrolio potevano potenzialmente trarre enormi profitti se avessero raggiunto un deposito, sapeva anche che avrebbero dovuto affrontare perdite finanziarie sostanziali, se avessero fallito in tale sforzo. Per questo motivo, ha ristretto strategicamente la sua attenzione al settore della raffinazione, dove i profitti erano più piccoli ma più stabili. E attraverso una solida ricerca e sviluppo, ha scoperto i modi per sfruttare i sottoprodotti dell'olio tradizionalmente scartati, utilizzandoli per creare lubrificanti, vernici e altri oggetti utili.

JD's Road to a Oil Monopoly

Rockefeller vide la concorrenza spietata nel settore petrolifero come un'influenza rovinosa e iniziò metodicamente a eliminarlo. Nel 1890, la sua compagnia, la Standard Oil dell'Ohio, stava godendo di grandi profitti, che usava per acquistare concorrenti. Mentre le offerte di Rockefeller erano di solito accettate prontamente, aveva modi di persuadere gli appalti, che includeva le seguenti misure:

• Acquistando tutti i barili di petrolio per causare una carenza che ha paralizzato le aziende più piccole.
• Orchestrare le guerre dei prezzi tra filiali interamente possedute, costringendo le partecipazioni a vendere a perdite.
• Corrompere segretamente i legislatori.
• Limitare il numero di treni disponibili per la spedizione sfruttando il suo stretto rapporto con le compagnie ferroviarie.
• Acquistando tutte le attrezzature e i fornitori di attrezzature, quindi rifiutando di vendere parti di ricambio a partecipazioni.

Dall'olio alle ferrovie

Sconcertato dal supporto incoerente delle compagnie ferroviarie concorrenti, Rockefeller sostenne la creazione della South Improvement Company, in uno sforzo strategico per migliorare i costi di trasporto della sua azienda. Ha anche accettato di aiutare questa compagnia ad acquistare tutte le ferrovie in cambio di sconti alla rinfusa, tuttavia i concorrenti sia ferroviari che petroliferi alla fine hanno fatto pressioni sul governo per frenare tale comportamento monopolistico.

Rockefeller's Standard Oil Trust

Dopo l'incapacità di riorganizzare l'industria ferroviaria, Rockefeller decise di ristrutturare il suo impero tentacolare. Lui e i suoi partner hanno innovato un trust unico nel suo genere, in cui hanno scambiato le loro partecipazioni individuali con azioni nel trust. Rockefeller ora esercitava il controllo centralizzato e il potere di veto su tutti i consigli di amministrazione all'interno del suo conglomerato. I vantaggi immediati includevano costi ancora più bassi, prezzi più bassi del cherosene e standardizzazione in tutto il settore. La società di Rockefeller aveva ora le risorse e le risorse necessarie per costruire condutture e altre infrastrutture, su una scala precedentemente impensabile.

Standard Oil ha anche impiegato chimici che hanno sviluppato modi per aumentare i tipi e la qualità dei combustibili combustibili e creato metodi per convertire i rifiuti in sostanze utilizzabili. Il petrolio che usciva dal terreno veniva raffinato in vari prodotti, come gasolio, vernice e gel per capelli. Man mano che i nuovi prodotti diventavano più economici da produrre, l'azienda aumentò la sua economia globale di scala.

Standard Oil ha avuto le sue mani in molte industrie ausiliarie, come ferro, rame, acciaio e carbone, ma ha anche aumentato la sua presenza in aree più inaspettate, come i grandi magazzini. Rockefeller costrinse saggiamente i negozi a trasportare i suoi prodotti da solo, dove fu in grado di attingere alla cassa di guerra dell'impero per tagliare i prezzi, facendo in modo che i proprietari di negozi non conformi cessassero l'attività. Anche la Standard Oil ha acquistato i giornali per promuovere la sua versione degli eventi. Possedeva anche le proprie imbarcazioni, vagoni ferroviari e magazzini, mentre produceva il proprio acido solforico.

Azione antitrust contro JD

Al governo non piaceva il monopolio pressoché totale nell'industria petrolifera e di conseguenza ruppe la fiducia nel 1892. In risposta, il team legale di Standard Oil convertì rapidamente la fiducia in una holding, che funzionava come una società fiduciaria, ma al di fuori della definizione legale . Il governo adattò di conseguenza il suo attacco legislativo e sciolse la holding nel 1911.

L'olio standard è stato suddiviso in pezzi più piccoli, ma comunque considerevoli sotto la supervisione del governo. Sebbene i loro nomi siano cambiati nel corso degli anni, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM) e ConocoPhillips (COP), tra gli altri, condividono tutti un pedigree Standard Oil. Queste aziende avevano il vantaggio della R&S e dell'infrastruttura di Standard Oil, quindi hanno facilmente fatto il passaggio ai produttori di benzina quando le vendite di cherosene sono diminuite a seguito dell'invenzione della lampadina elettrica di Edison.

Rockefeller, il filantropo

Dopo essersi ritirato nel 1896, Rockefeller ha incanalato le sue energie verso cause filantropiche, donando centinaia di milioni di dollari, durante gli ultimi anni della sua vita. Con l'aiuto di suo figlio, creò la Rockefeller Foundation, per continuare il suo lavoro dopo la sua morte. E sebbene alcuni siano colpevoli di Rockefeller per i mezzi radicali attraverso i quali ha coltivato la sua fortuna, le sue pratiche commerciali e le organizzazioni benefiche hanno comunque beneficiato milioni di persone.