Come e perché le aziende diventano monopoli

Investopedia definisce un monopolio come "una situazione in cui una singola società o gruppo possiede tutto o quasi tutto il mercato per un determinato tipo di prodotto o servizio". Senza una concorrenza significativa, i monopoli sono generalmente abbastanza redditizi. Mentre le aziende si impegnano costantemente per aumentare la quota di mercato, non è facile raggiungere il vero status di monopolio.

Come e perché le aziende diventano monopoli?

Key Takeaways

• Una società monopolistica è una società che esiste in un mercato con poca o nessuna concorrenza e può quindi stabilire i propri termini e prezzi di fronte ai consumatori, rendendoli altamente redditizi.
• Mentre i monopoli sono entrambi disapprovati oltre che legalmente sospetti, ci sono diverse rotte che un'azienda può intraprendere per monopolizzare la propria industria o settore.
• L'uso dei diritti di proprietà intellettuale, l'acquisto della concorrenza o l'accumulo di una risorsa scarsa, tra gli altri, sono modi per monopolizzare il mercato.

Come creare un monopolio

Esistono molti modi per creare un monopolio e la maggior parte di essi si basa su una qualche forma di assistenza da parte del governo. Forse il modo più semplice per diventare un monopolio è che il governo garantisca a un'azienda diritti esclusivi per fornire beni o servizi. La British East India Company, alla quale il governo britannico concesse diritti esclusivi per l'importazione di merci in Gran Bretagna dall'India nel 1600, potrebbe essere uno dei monopoli più noti creati in questo modo. Al culmine del suo potere, l'impresa servì come sovrano virtuale dell'India con il potere di riscuotere tasse e dirigere le forze armate.

Allo stesso modo, la nazionalizzazione (un processo attraverso il quale il governo stesso prende il controllo di un'impresa o di un settore) è un altro modo per creare un monopolio. La consegna della posta e l'educazione dell'infanzia sono due servizi che sono stati nazionalizzati in molti paesi. I paesi comunisti spesso portano la nazionalizzazione all'estremo, con il governo che controlla quasi tutti i mezzi di produzione.

I diritti d'autore e i brevetti sono un altro modo in cui l'assistenza del governo può essere utilizzata per creare un monopolio o un quasi monopolio. Poiché il governo ha messo in atto leggi per proteggere la proprietà intellettuale, i creatori di quella proprietà hanno il potere di monopolio su cose come idee, concetti, disegni, trame, canzoni o anche brevi melodie. Un buon esempio di ciò viene dal mondo della tecnologia, in cui il copyright di Microsoft Corp (MSFT) del suo software Windows ha dato alla società un monopolio su ciò che equivaleva a un nuovo modo rivoluzionario per gli utenti di computer di navigare e gestire le loro attività su schermo.

Avere accesso a una risorsa scarsa è un altro modo per creare un monopolio. Questo è il percorso intrapreso da Standard Oil sotto la guida di John D. Rockefeller. Attraverso pratiche commerciali implacabili e spietate, Rockefeller ha assunto il controllo di oltre il 90% delle condotte petrolifere e delle raffinerie negli Stati Uniti. Mentre il governo alla fine ha rotto il monopolio, ci sono voluti diversi tentativi e quasi 20 anni per farlo. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM) e ConocoPhillips Co. (COP) sono tutte le società legacy risultanti dalla rottura di quel monopolio. De Beers Consolidated Mines Limited ha anche utilizzato l'accesso a una risorsa scarsa, i diamanti, per creare un monopolio.

Fusioni e acquisizioni sono un altro modo per creare un monopolio o un quasi monopolio anche in assenza di una risorsa scarsa. In tali casi, le economie di scala creano efficienze economiche che consentono alle aziende di abbassare i prezzi fino a un punto in cui i concorrenti semplicemente non possono sopravvivere.

Una storia di monopoli statunitensi

Perché vengono creati i monopoli

Mentre i governi di solito cercano di prevenire i monopoli, in determinate situazioni, incoraggiano o addirittura creano loro stessi i monopoli. In molti casi, i monopoli creati dal governo mirano a creare economie di scala a beneficio dei consumatori mantenendo bassi i costi. Le società di servizi pubblici che forniscono acqua, gas naturale o elettricità sono tutti esempi di entità progettate per beneficiare di economie di scala. Immagina, ad esempio, il costo per i consumatori se 10 compagnie idriche concorrenti dovessero scavare per le strade locali per condurre linee d'acqua proprietarie per ogni casa della città. La stessa logica vale per i tubi del gas e le reti elettriche.

In altri casi, ad esempio con le politiche governative che regolano i diritti d'autore e i brevetti, i governi stanno cercando di incoraggiare l'innovazione. Se gli inventori non avessero alcuna protezione per le loro invenzioni, tutto il loro tempo, i loro sforzi e i loro soldi spesi per scrivere libri, registrare canzoni e condurre ricerca e sviluppo per creare nuovi farmaci per combattere le malattie sarebbero sprecati quando un'altra società che ruba l'idea è in grado di creare un prodotto concorrente a un costo inferiore.

Il rovescio della medaglia dei monopoli

Mentre i monopoli sono ottimi per le aziende che godono dei vantaggi di un mercato esclusivo senza concorrenza, spesso non sono così grandi per i consumatori che acquistano i loro prodotti. I consumatori che acquistano da un monopolio spesso scoprono che stanno pagando prezzi ingiustificatamente elevati per beni di qualità inferiore. Inoltre, il servizio clienti associato ai monopoli è spesso scarso. Ad esempio, se la compagnia idrica della tua zona offre un servizio scadente, non è che tu abbia la possibilità di utilizzare un altro fornitore per aiutarti a fare la doccia e lavare i tuoi piatti. Per questi motivi, i governi spesso preferiscono che i consumatori abbiano una varietà di venditori tra cui scegliere quando possibile.

Tuttavia, i monopoli possono essere ugualmente problematici anche per gli aspiranti imprenditori, poiché l'incapacità di competere con un monopolio può rendere impossibile l'avvio di una nuova attività. È una sfida secolare che rimane rilevante oggi, come si può vedere dalla decisione legale di bloccare una fusione tra Sysco Corp (SYY) e US Foods Inc. sulla base del fatto che riunire i due maggiori distributori di generi alimentari nel paese sarebbe creare un'entità così grande e potente da soffocare la concorrenza. La proposta fusione tra Kraft Foods (KRFT) e HG Heinz (HNZ) ha suscitato preoccupazioni simili, sebbene alla fine sia stata autorizzata la fusione.

La linea di fondo

Mentre i monopoli creati dal governo o dalle politiche governative sono spesso progettati per proteggere i consumatori e le società innovative, i monopoli creati da imprese private sono progettati per eliminare la concorrenza e massimizzare i profitti. Se una società controlla completamente un prodotto o un servizio, tale società può addebitare il prezzo che desidera. I consumatori che non pagheranno o non potranno pagare il prezzo non riceveranno il prodotto. Per ragioni sia buone che cattive, il desiderio e le condizioni che creano i monopoli continueranno ad esistere. Di conseguenza, la battaglia per regolamentarli adeguatamente per offrire ai consumatori un certo grado di scelta e la capacità delle imprese concorrenti di far parte del paesaggio farà parte del panorama per i decenni a venire.