Monopoli iniziali: conquista e corruzione

Il monopolio, o il controllo esclusivo di un prodotto, mercato o mezzi di produzione, è parte integrante della storia. In un monopolio, tutto il potere è concentrato nelle mani di pochi eletti. (Guarda anche: Nozioni di base di economia .)

I monopoli, in molti casi, sono stati fondamentali per svolgere grandi lavori. Sfortunatamente, sono stati anche conosciuti per aver abusato dello stesso potere che li rende così efficaci. In questo articolo, faremo una passeggiata attraverso la storia per scoprire le radici di questa visione unica. (Vedi anche: Antitrust Defined .)

Quando tutte le attività commerciali erano piccole imprese

Durante gran parte della storia umana, la formazione di monopoli commerciali, o persino di potenti monarchie, è stata preclusa dalle limitazioni del trasporto e della comunicazione. Chiunque può pretendere di governare un regno, ma non serve a nulla se non puoi ordinare i tuoi sudditi o inviare i tuoi soldati per disciplinarli. Allo stesso modo, le imprese erano limitate nella maggior parte dei casi al villaggio o persino al quartiere in cui erano fisicamente situate. La spedizione a cavallo, in barca oa piedi era possibile, ma ciò ha aggiunto costi che hanno reso le merci spedite più costose rispetto ai prodotti di produzione locale.

In questo senso, molte di queste piccole imprese godevano di monopoli all'interno delle proprie città, ma la misura in cui potevano fissare i prezzi era limitata dal fatto che i beni potevano essere acquistati dalla città successiva se i prezzi fossero troppo alti. Inoltre, queste piccole imprese erano principalmente operazioni di famiglia o di corporazione che ponevano l'accento sulla qualità piuttosto che sulla quantità, quindi non vi era alcuna pressione per produrre in serie ed espandere il mercato ad altre città. Gli strumenti per la produzione di massa non sono diventati disponibili fino alla rivoluzione industriale, quando le aziende di case erano quasi cancellate da fabbriche e fabbriche. (Vedi anche: Un'esplorazione dello sviluppo del mercato e del capitalismo finanziario apre le porte alla fortuna personale .)

Antica Roma

Il regno dell'Impero romano introdusse il mondo al meglio e al peggio del potere concentrato. Al tempo di Tiberio, il secondo imperatore romano e l'uomo che diede il tono alla dissolutezza che i suoi successori Caligola e Nerone presero ulteriormente, i monopoli (o monopolium) furono dati dai senatori e dai nobili dall'impero. Questi includevano spedizioni marittime, miniere di sale e marmo, coltivazioni di grano, edilizia pubblica e molti altri aspetti dell'industria romana.

I senatori a cui erano stati concessi i monopoli erano responsabili della rendicontazione delle entrate e della garanzia di un'offerta costante, ma non erano molto coinvolti nell'attività se non per scremare i profitti. In molti casi, il lavoro e la gestione venivano forniti attraverso la schiavitù, con gli schiavi altamente istruiti che facevano la maggior parte dell'amministrazione. Questi monopoli supportati da schiavi aiutarono Roma ad espandere la sua infrastruttura a una velocità incredibile. (Vedi anche: la guida agli utili può prevedere con precisione il futuro? )

Verso la fine dell'Impero Romano, la maggiore infrastruttura fu messa a disposizione di una serie di imperatori instabili e corrotti che usarono le loro eccellenti strade per drenare i nemici conquistati attraverso le tasse fino a quando non si ribellarono. I monopoli causarono anche problemi poiché garantivano troppo potere ai cittadini che usavano i proventi per corrompere la scala.

Monopolio e monarchia

I primi monopoli moderni furono creati dalle varie monarchie in Europa. Le carte scritte dai signori feudali che concedevano possedimenti terrieri e le entrate di accompagnamento a soggetti leali durante il Medioevo divennero i titoli e le azioni che approdarono ai nobili mostrati per consolidare il loro status con il diritto di lignaggio. Alla fine del 1500, tuttavia, le carte reali si estesero agli affari privati.

Un certo numero di monarchi concesse charter reali che davano diritti di spedizione esclusivi a ditte private. La maggior parte di queste ditte aveva nel consiglio qualcuno con legami con la nobiltà o qualche altro legame con la corona, ma gli investitori e i venture capitalist che in realtà finanziarono le imprese provenivano in gran parte dalle nuove classi mercantili (banchieri, prestatori di denaro, armatori, corporazione maestri, ecc.). (Vedi anche: Come i venture capitalist fanno le scelte di investimento . )

Regola Britannia

Le carte reali consentirono alla Compagnia delle Indie orientali olandesi di svoltare nel mercato delle spezie e in seguito permisero alla Compagnia delle Indie orientali britanniche di fare altrettanto, oltre a conferire loro un notevole potere sulle normative marittime e commerciali. I monopoli creati dai charter erano, ad eccezione della British East India Company, molto fragili.

Quando scadevano le carte reali, le società concorrenti erano rapidamente inferiori a quelle stabilite. Queste guerre dei prezzi spesso tagliano troppo in profondità per tutti i soggetti coinvolti, deprimendo l'intero settore fino a quando i venture capitalist non raccolgono denaro per portare nuove aziende nel mercato decimato. (Vedi anche: The Birth of Stock Exchange .)

Governo e affari

La British East India Company era un'eccezione perché era associata al governo britannico in ascesa e si comportava come una nazione, con un esercito a sé stante. Quando la Cina ha cercato di fermare l'importazione illegale di oppio da parte della Gran Bretagna nel paese, l'esercito della British East India Company ha battuto il paese in sottomissione, mantenendo così aperti i canali dell'oppio e assicurando più porti commerciali gratuiti. Anche quando la carta è scaduta, l'ultra ricca società ha acquistato partecipazioni di controllo in qualsiasi società che ha cercato capitale per competere con essa.

La società e il governo britannico divennero quasi indistinguibili l'uno dall'altro poiché molti dei suoi investitori erano anche pilastri commerciali e politici della Gran Bretagna. Ma la compagnia, come l'impero romano, soffrì del suo stesso successo. Nonostante anni di enormi entrate, stava barcollando sull'orlo del fallimento quando la sua amministrazione scadente dei paesi sotto il suo dominio imperiale causò carestie e carenze di manodopera che la società mancava di capitale da coprire. La corruzione all'interno della compagnia l'ha portata a cercare di colmare la differenza rafforzando il suo monopolio sul tè indiano e aumentando i prezzi. Ciò contribuì al Boston Tea Party del 1773 e aumentò il fervore che portò alla rivoluzione americana. (Vedi anche: Qual è la storia dietro le leggi fallimentari di oggi? )

Il governo britannico ha quindi formalizzato i suoi rapporti con la British East India Company assumendola in una serie di atti e regolamenti. Il governo ha amministrato le colonie della compagnia, ma ha modellato il proprio servizio civile sulla compagnia e lo ha fornito, in molti casi, con lo stesso personale. La differenza principale era che le colonie facevano ora parte del Regno Unito e le loro entrate confluivano nelle casse del governo anziché nella compagnia. La compagnia mantenne alcuni dei suoi privilegi gestendo il commercio del tè per qualche altro decennio, ma divenne un leone sdentato alle calcagna del parlamento britannico, che iniziò a spogliare la compagnia di tutte le sue carte, licenze e privilegi tra il 1833 e il 1873 Nel 1874, la British East India Company si dissolse definitivamente.

La linea di fondo

Gran parte della prosperità economica goduta dall'Inghilterra dal 1600 ai primi del 1900 era dovuta ai sistemi commerciali unidirezionali che la British East India Company impose alle sue colonie in tutto il mondo. Le merci provenienti dalle colonie americane, ad esempio, erano in forme grezze che venivano trasformate in fabbriche inglesi e vendute a un premio. È difficile dire che il monopolio abbia creato l'Impero britannico, ma lo ha sicuramente sostenuto. E, sebbene si affermasse che il sole non tramontava mai sull'impero britannico, alla fine lo fece.