Potassa

Cos'è Potash

La potassa è il nome comune per uno qualsiasi dei numerosi composti contenenti potassio, come carbonato di potassio (K ₂ CO ₃ ), ossido di potassio (K ₂ O) e cloruro di potassio (KCl). Questi composti sono utilizzati principalmente nella produzione di fertilizzanti. Il termine potassa deriva dalla parola olandese potaschen, che significa ceneri.

RIPARTIZIONE Potassa

La potassa si riferisce a qualsiasi sale estratto o prodotto che contiene potassio in forma solubile in acqua. Storicamente la potassa veniva prodotta saturando le ceneri di legno nell'acqua, quindi riscaldando la miscela in una pentola di ferro fino a quando il liquido evapora, lasciando dietro di sé un residuo bianco chiamato potassa. La cenere trova impiego nella produzione di fertilizzanti, sapone, vetro e ceramica.

Il potassio è il settimo elemento più diffuso nella crosta del nostro pianeta ma richiede raffinazione prima dell'uso. La potassa viene utilizzata dal 500 d.C. circa per produrre materiali come vetro e sapone. L'industria americana del cloruro di potassio iniziò nel XVIII e XIX secolo, quando i coloni disboscarono le foreste per piantare colture, bruciando l'eventuale legna in eccesso. Le ceneri di legno venivano vendute per creare sapone o per far bollire in potassa.

Simile alla potassa, la creazione della perla di cenere avviene attraverso la combustione della crema di tartaro. Questa azione produce carbonato di potassio che è una versione più raffinata di potassa. Conosciuto anche come sali di tartaro, la cenere di perle veniva storicamente prodotta bruciando e raffinando la potassa.

Scambiare potassio come fertilizzante

La potassa contiene potassio solubile in acqua che aiuta le piante a crescere. Come fertilizzante, questo nutriente aiuta gli agricoltori a migliorare il gusto, la consistenza, il colore, la resa e la ritenzione idrica nelle colture. Le colture comuni che si basano su potassa includono mais, riso, grano e cotone, tra molti altri. Non vi è alcun sostituto per il cloruro di potassio come fertilizzante e i tipi più comuni utilizzati includono:

• Cloruro di potassio (KCl)
• Solfato di potassio o solfato di potassa (SOP)
• Solfato di magnesio e potassio (SOPM)

Secondo l'US Geological Service (USGS), il valore stimato nel 2017 del cloruro di potassio commercializzato è stato di 400 milioni di USD. L'85% dell'uso era come fertilizzante. La maggior parte del cloruro di potassio importato utilizzato negli Stati Uniti proveniva dal Canada.

Un modo in cui gli operatori possono scambiare potassa è attraverso le società commerciali coinvolte nell'estrazione e raffinazione del cloruro di potassio. Queste società includono Potash Corporation di Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) e Mosaic (MOS), tutte quotate alla Borsa di New York (NYSE). Gli agricoltori di tutto il mondo usano potassa e i futures sono disponibili per cloruro di potassio, elencati come cloruro di potassio.

Riserve di potassio e produzione

Le riserve di potassio sono comuni nelle aree che erano antichi mari poco profondi. Quando la terra si sviluppò e l'acqua si ritirò, i sali, una miscela di cloruro di potassio (KCl) e cloruro di sodio (NaCl) furono lasciati indietro, formando potassa. Nel corso del tempo, la superficie mutevole della terra ha permesso alla maggior parte di queste miniere di essere sepolte in profondità nella crosta terrestre e oggi, la maggior parte delle miniere di potassio sono abbastanza profonde.

Nella sua forma grezza, esistono depositi di potassio in tutto il mondo. Insieme, i paesi di Bielorussia, Canada, Cina, Germania, Israele, Giordania e Russia producono il 90 percento della potassa mondiale. Tuttavia, la regione numero uno per la produzione di potassio è l'Europa orientale. Il Canada ha le maggiori riserve. Negli Stati Uniti, la potassa viene prodotta nel New Mexico, nel Michigan e nello Utah.

Diversi metodi diversi possono produrre potassa. Tuttavia, nella produzione su larga scala, due metodi vedono l'uso primario.

1. Il metodo di evaporazione richiede l'aggiunta di acqua calda alla potassa. La potassa si dissolve e sale in superficie. L'acqua in eccesso viene evaporata, creando una sostanza concentrata.
2. Nelle miniere di dissoluzione, il recupero dei depositi di potassio proviene da miniere di pozzi profondi. Una volta recuperato, il cloruro di potassio passa attraverso un processo di macinazione per trasformarlo in polvere.

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