Uno sguardo pratico alla microeconomia

In che modo le aziende decidono quale prezzo addebitare per i loro nuovi eleganti gadget? Perché alcune persone sono disposte a pagare di più per un prodotto rispetto ad altre? In che modo le tue decisioni influiscono sul modo in cui le aziende valutano i loro prodotti? La risposta a tutte queste domande e molte altre è la microeconomia. Continua a leggere per scoprire cos'è la microeconomia e come funziona.

Tutorial: Microeconomia 101

Che cos'è?
La microeconomia si concentra sul ruolo che i consumatori e le imprese svolgono nell'economia, con un'attenzione specifica rivolta al modo in cui questi due gruppi prendono le decisioni. Queste decisioni includono quando un consumatore acquista un bene e per quanto o come un'azienda determina il prezzo che addebiterà per il suo prodotto. La microeconomia esamina le unità più piccole dell'economia generale; è diverso dalla macroeconomia, che si concentra principalmente sugli effetti dei tassi di interesse, dell'occupazione, della produzione e dei tassi di cambio sui governi e sulle economie nel loro complesso. Sia la microeconomia che la macroeconomia esaminano gli effetti delle azioni in termini di domanda e offerta. (Per ulteriori informazioni su domanda e offerta, vedere Nozioni di base di economia .)

La microeconomia si suddivide nei seguenti principi:

• Gli individui prendono decisioni in base al concetto di utilità. In altre parole, la decisione presa dall'individuo dovrebbe aumentare la felicità o la soddisfazione dell'individuo. Questo concetto è chiamato comportamento razionale o processo decisionale razionale.
• Le aziende prendono decisioni in base alla concorrenza che devono affrontare sul mercato. Maggiore è la concorrenza di un'azienda, minore sarà il margine di manovra in termini di prezzi.
• Sia le persone che i consumatori tengono conto del costo opportunità delle loro azioni quando prendono le loro decisioni.

Utilità totale e marginale
Al centro di come un consumatore prende una decisione è il concetto di beneficio individuale, noto anche come utilità. Maggiore è il vantaggio che un consumatore sente di avere un prodotto, tanto più che il consumatore è disposto a pagare per il prodotto. I consumatori spesso assegnano diversi livelli di utilità a beni diversi, creando diversi livelli di domanda. I consumatori hanno la scelta di acquistare qualsiasi numero di beni, quindi l'analisi dell'utilità spesso considera l'utilità marginale, il che dimostra la soddisfazione che porta un'unità aggiuntiva di un bene. L'utilità totale è la soddisfazione totale che il consumo di un prodotto porta al consumatore.

L'utilità può essere difficile da misurare ed è ancora più difficile da aggregare per spiegare come si comporteranno tutti i consumatori. Dopo tutto, ogni consumatore si sente diversamente per un determinato prodotto. Prendi il seguente esempio:

Pensa a quanto ti piace mangiare un alimento particolare, come la pizza. Mentre potresti essere davvero soddisfatto dopo una fetta, quella settima fetta di pizza ti fa male allo stomaco. Nel caso di te e pizza, potresti dire che il beneficio (utilità) che ricevi dal mangiare quella settima fetta di pizza non è grande quanto quello della prima fetta. Immagina che il valore di mangiare quella prima fetta di pizza sia impostato su 14 (un numero arbitrario scelto a scopo illustrativo). La Figura 1, di seguito, mostra che ogni fetta aggiuntiva di pizza che mangi aumenta la tua utilità totale perché senti meno fame mentre mangi di più. Allo stesso tempo, poiché la fame che senti diminuisce con ogni fetta aggiuntiva che consumi, diminuisce anche l'utilità marginale - l'utilità di ogni fetta aggiuntiva.

Figura 1

Sotto forma di grafico, le figure 2 e 3 sarebbero simili alle seguenti:

figura 2

Figura 3

La soddisfazione decrescente che il consumatore prova da unità aggiuntive viene definita la legge dell'utilità marginale decrescente. Mentre la legge dell'utilità marginale decrescente non è in realtà una legge nel senso più stretto (ci sono eccezioni), aiuta a illustrare come le risorse spese da un consumatore, come il dollaro in più necessario per acquistare quel settimo pezzo di pizza, potrebbero avere stato usato meglio altrove. Ad esempio, se ti fosse data la possibilità di acquistare più pizza o acquistare una bibita, potresti decidere di rinunciare a un'altra fetta per avere qualcosa da bere. Proprio come sei stato in grado di indicare in un grafico quanto ogni fetta di pizza significasse per te, probabilmente potresti anche indicare come ti sei sentito sulle combinazioni di diverse quantità di soda e pizza. Se dovessi tracciare questo grafico su un grafico, otterrai una curva di indifferenza, un diagramma che rappresenta gli stessi livelli di utilità (soddisfazione) per un consumatore di fronte a varie combinazioni di beni. La Figura 4 mostra le combinazioni di soda e pizza, di cui saresti ugualmente felice.

Figura 4

Costi di opportunità

Quando i consumatori o le imprese decidono di acquistare o produrre beni particolari, lo fanno a spese dell'acquisto o della produzione di qualcos'altro. Questo è indicato come il costo opportunità. Se una persona decide di utilizzare uno stipendio di un mese per una vacanza invece di risparmiare, il vantaggio immediato è la vacanza su una spiaggia sabbiosa, ma il costo opportunità è il denaro che avrebbe potuto accumulare in quel conto in interesse, così come ciò che avrebbe potuto avere stato fatto con quei soldi in futuro.

Quando illustrano come i costi delle opportunità influenzano il processo decisionale, gli economisti usano un grafico chiamato frontiera delle possibilità di produzione (PPF). La Figura 5 mostra le combinazioni di due beni che un'azienda o un'economia possono produrre. I punti all'interno della curva (Punto A) sono considerati inefficienti perché non viene raggiunta la combinazione massima delle due merci, mentre i punti al di fuori della curva (Punto B) non possono esistere perché richiedono un livello di efficienza superiore a quello attualmente possibile. I punti al di fuori della curva possono essere raggiunti solo da un aumento delle risorse o da miglioramenti della tecnologia. La curva rappresenta la massima efficienza.

Figura 5

Il grafico rappresenta la quantità di due diversi beni che un'azienda può produrre, ma invece di cercare sempre di produrre lungo la curva, un'azienda potrebbe scegliere di produrre entro i limiti della curva. La decisione dell'azienda di produrre meno di ciò che è efficiente è determinata dalla domanda per i due tipi di merci. Se la domanda di beni è inferiore a quella che può essere prodotta in modo efficiente, è più probabile che l'impresa limiti la produzione. Questa decisione è influenzata anche dalla concorrenza dell'impresa.

Un esempio ben noto del PPF in pratica è il modello "pistole e burro", che mostra le combinazioni di spesa per la difesa e spesa civile che un governo può sostenere. Mentre il modello stesso semplifica eccessivamente le complesse relazioni tra politica ed economia, l'idea generale è che più un governo spende in difesa, meno può spendere per oggetti non di difesa.

Fallimento del mercato e concorrenza
Mentre il termine "fallimento del mercato" potrebbe evocare immagini di disoccupazione o una grave depressione economica, il significato del termine è diverso. Il fallimento del mercato esiste quando l'economia non è in grado di allocare in modo efficiente le risorse. Ciò può comportare scarsità, una sovrabbondanza o una discrepanza generale tra domanda e offerta. Il fallimento del mercato è spesso associato al ruolo che la concorrenza svolge nella produzione di beni e servizi, ma può anche derivare da informazioni asimmetriche o da un errore di valutazione degli effetti di una determinata azione (denominata esternalità).

Il livello di concorrenza che un'impresa deve affrontare in un mercato, nonché il modo in cui questo determina i prezzi al consumo, è probabilmente il concetto più ampiamente indicato. Esistono quattro tipi principali di competizione:

• Concorrenza perfetta - Un gran numero di aziende produce un buon prodotto e un gran numero di acquirenti è sul mercato. Poiché così tante aziende stanno producendo, c'è poco spazio per la differenziazione tra i prodotti e le singole aziende non possono influenzare i prezzi perché hanno una bassa quota di mercato. Vi sono pochi ostacoli all'ingresso nella produzione di questo bene.
• Concorrenza monopolistica - Un gran numero di aziende produce un bene, ma le aziende sono in grado di differenziare i propri prodotti. Ci sono anche alcuni ostacoli all'ingresso.
• Oligopolio : un numero relativamente piccolo di aziende produce un bene e ogni impresa è in grado di differenziare il proprio prodotto dai suoi concorrenti. Le barriere all'ingresso sono relativamente alte.
• Monopolio - Un'impresa controlla il mercato. Le barriere all'ingresso sono molto elevate perché l'impresa controlla l'intera quota di mercato.

Il prezzo che un'impresa stabilisce è determinato dalla competitività del proprio settore e i profitti dell'azienda sono giudicati in base al modo in cui bilancia i costi con i ricavi. Più competitivo è il settore, minore è la scelta che la singola impresa ha quando fissa il suo prezzo. (Per sapere come è stato creato il sistema economico che usiamo ora, dai un'occhiata a History of Capitalism .)

Conclusione
Siamo in grado di analizzare l'economia esaminando come le decisioni di individui e imprese alterano i tipi di beni prodotti. In definitiva, è il segmento più piccolo del mercato - il consumatore - che determina il corso dell'economia facendo scelte che si adattano meglio alla percezione del consumatore in termini di costi e benefici.