Adam Smith: il padre dell'economia

Adam Smith era un filosofo del 18 ° secolo famoso come il padre dell'economia moderna e un importante sostenitore delle politiche economiche del laissez-faire. Nel suo primo libro, "La teoria dei sentimenti morali", Smith propose l'idea di una mano invisibile: la tendenza dei mercati liberi a regolarsi attraverso la concorrenza, l'offerta e la domanda e l'interesse personale. Smith è anche noto per la sua teoria della compensazione dei differenziali salariali, nel senso che i lavori pericolosi o indesiderati tendono a pagare salari più alti per attirare i lavoratori in queste posizioni. Ma è famoso soprattutto per il suo libro del 1776, "Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni". Continua a leggere per scoprire come questo filosofo scozzese ha discusso contro il mercantilismo per diventare il padre del libero scambio moderno e il creatore del concetto ora noto come PIL.

Adam Smith: il padre dell'economia

Primi anni di vita

La storia registrata della vita di Smith inizia il 5 giugno 1723, al suo battesimo in Scozia; tuttavia, la sua data di nascita esatta non è documentata. Smith ha frequentato l'Università di Glasgow all'età di 14 anni, in seguito frequentando il prestigioso Balliol College dell'Università di Oxford. Dopo essere tornato dalla sua istruzione a Oxford, Smith iniziò una serie di conferenze pubbliche a Edimburgo. Il successo delle lezioni si è rivelato un trampolino di lancio per una cattedra presso la sua alma mater. Ha iniziato con la logica ma in seguito ha insegnato filosofia morale all'università. Quegli anni trascorsi a insegnare e tutorare portarono alla pubblicazione di alcune lezioni di Smith nel suo libro del 1759, "The Theory of Moral Sentiments".

Le basi per la tela del lavoro di Smith sono state gettate durante quest'anno e sono il risultato delle sue interazioni con figure notevoli, associate a più campi. Ad esempio, era amico di James Watt, inventore del motore a vapore, e del filosofo David Hume. Smith si trasferì in Francia nel 1763 perché gli fu offerta una posizione più remunerativa come tutor personale per il figliastro di Charles Townshend, un economista dilettante e futuro cancelliere dello Scacchiere. Fu durante il suo soggiorno in Francia che Smith scrisse "Un'inchiesta sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni", che alla fine avrebbe cementato il suo posto nella storia.

Key Takeaways

• Adam Smith era un filosofo del 18 ° secolo famoso come il padre dell'economia moderna e un importante sostenitore delle politiche economiche del laissez-faire.
• La storia registrata della vita di Smith inizia il 5 giugno 1723, al suo battesimo in Scozia; tuttavia, la sua data di nascita esatta non è documentata.
• Smith è famoso soprattutto per il suo pezzo del 1776, "La ricchezza delle nazioni", ma il suo primo trattato importante, "La teoria dei sentimenti morali", fu pubblicato nel 1759 e molte delle sue idee sono ancora praticate ancora oggi.
• Smith cambiò l'attività di import / export e creò il concetto di quello che oggi è noto come prodotto interno lordo (PIL).

La teoria dei sentimenti morali

Smith è famoso soprattutto per il suo pezzo del 1776, "La ricchezza delle nazioni", ma il suo primo trattato importante, "La teoria dei sentimenti morali", fu pubblicato nel 1759 e molte delle sue idee sono ancora praticate ancora oggi.

Alcuni potrebbero essere sorpresi di apprendere che in questo libro, Smith, che è anche conosciuto come il "Padre del capitalismo", discute ampiamente della carità e dell'etica umana. Mentre gran parte della filosofia alla base del lavoro di Smith si basa sull'interesse personale e sulla massimizzazione del ritorno, "La teoria dei sentimenti morali" era un trattato su come la comunicazione umana si affida alla simpatia. Il libro ha esplorato ampiamente idee come la moralità e la simpatia umana. Nel libro, Smith ha sostenuto che le persone sono egoiste ma naturalmente amano aiutare gli altri. Ha introdotto il concetto di "uomo interiore" e di "spettatore imparziale" responsabile della guida dell'azione umana. Entrambi aiutano a conciliare la passione con la ragione, che è una base per i sistemi economici e forniscono una base per la creazione di istituzioni all'interno della società umana. Il libro include anche elementi di psicologia sociale insieme al nostro istinto di autoconservazione. Il primo si esprime principalmente attraverso una moralità e un senso di giustizia condivisi. Un eccesso di emozione può rivelarsi dannoso per entrambi; quindi, l'istinto umano di frenare le emozioni in una forma socialmente accettabile. Uno "spettatore imparziale" è nella nostra mente quando interagiamo con gli altri. Come umani, abbiamo un'affinità altrettanto naturale per la giustizia perché promuove la conservazione e la propagazione della società.

Mentre questo può sembrare in contrasto con le sue opinioni economiche degli individui che lavorano per migliorare se stessi senza alcun riguardo per il bene comune, l'idea di una mano invisibile che aiuta tutti attraverso il lavoro degli individui egocentrici compensa questa apparente contraddizione.

La ricchezza delle nazioni

Il lavoro di Smith del 1776, "Un'inchiesta sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni", abbreviato anche come "La ricchezza delle nazioni", apparve all'alba dello sviluppo industriale in Europa. Mentre i critici notano che Smith non ha inventato molte delle idee di cui ha scritto, è stata la prima persona a compilarle e pubblicarle in un formato progettato per spiegarle al lettore medio della giornata. Di conseguenza, è responsabile della divulgazione di molte idee alla base della scuola di pensiero che è diventata nota come economia classica.

Altri economisti si sono basati sul lavoro di Smith per consolidare la teoria economica classica, che sarebbe diventata la scuola dominante del pensiero economico attraverso la Grande Depressione.

In questo libro, Smith ha discusso le fasi dell'evoluzione della società, da una fase di cacciatore senza diritti di proprietà o residenze fisse all'agricoltura nomade con residenze mobili. Una società feudale è la fase successiva. In questa fase, vengono stabilite leggi e diritti di proprietà per proteggere le classi privilegiate. Laissez-faire o mercati liberi caratterizzano la società moderna in cui sono stabilite nuove istituzioni per condurre transazioni di mercato.

Le filosofie del Laissez-faire, come la riduzione al minimo del ruolo dell'intervento statale e della tassazione nei mercati liberi, e l'idea che una "mano invisibile" guidi l'offerta e la domanda sono tra le idee chiave che la scrittura di Smith è responsabile per la promozione. Queste idee riflettono il concetto che ogni persona, cercando se stessa, aiuta inavvertitamente a creare il miglior risultato per tutti. "Non è dalla benevolenza del macellaio, del birraio o del fornaio che possiamo aspettarci la nostra cena, ma dal loro rispetto per il loro stesso interesse", ha scritto Smith.

Vendendo prodotti che la gente vuole comprare, il macellaio, il birraio e il fornaio sperano di fare soldi. Se sono efficaci nel soddisfare le esigenze dei loro clienti, godranno dei vantaggi finanziari. Mentre si impegnano nelle loro imprese allo scopo di guadagnare denaro, stanno anche fornendo prodotti che la gente desidera. Un tale sistema, sosteneva Smith, crea ricchezza non solo per il macellaio, il birraio e il fornaio, ma per l'intera nazione quando quella nazione è popolata da cittadini che lavorano produttivamente per migliorare se stessi e soddisfare i loro bisogni finanziari. Allo stesso modo, Smith notò che un uomo avrebbe investito la sua ricchezza nell'impresa molto probabilmente per aiutarlo a guadagnare il massimo rendimento per un dato livello di rischio. Oggi, la teoria della mano invisibile è spesso presentata in termini di un fenomeno naturale che guida i mercati liberi e il capitalismo nella direzione dell'efficienza, attraverso l'offerta e la domanda e la concorrenza per le risorse scarse, piuttosto che come qualcosa che porta al benessere di individui.

"The Wealth of Nations" è un'opera enorme composta da due volumi divisi in cinque libri. Si differenzia da "La teoria dei sentimenti morali" per un aspetto importante. Insieme all '"uomo interiore" che avrebbe dovuto controllare e regolare la passione umana, si affida a un quadro istituzionale per guidare gli umani verso attività produttive benefiche per la società. La base di quel quadro è la competizione, che Smith ha definito come un "desiderio che viene con noi dal grembo materno e non ci lascia mai, finché non entriamo nella tomba". Il quadro è costituito da istituzioni come un sistema giudiziario progettato per proteggere e promuovere concorrenza libera ed equa.

Le idee promosse dal libro hanno generato attenzione internazionale e hanno contribuito a guidare il passaggio dalla ricchezza terrestre alla ricchezza creata da metodi di produzione in catena di montaggio guidati dalla divisione del lavoro. Un esempio citato da Smith riguardava il lavoro richiesto per realizzare uno spillo. Un uomo che eseguiva i 18 passaggi necessari per completare le attività poteva fare solo una manciata di spille ogni settimana, ma se i 18 compiti fossero stati completati in modo da catena di montaggio da 10 uomini, la produzione sarebbe passata a migliaia di spille a settimana.

In breve, Smith sostiene che la divisione del lavoro e della specializzazione produce prosperità. "È la grande moltiplicazione delle produzioni di tutte le diverse arti, in conseguenza della divisione del lavoro, che offre, in una società ben governata, quell'opulenza universale che si estende ai ranghi più bassi della gente", afferma Smith in "La ricchezza delle nazioni".

Adam Smith crea il concetto di PIL

Alla fine, nonostante le idee presentate in "La ricchezza delle nazioni", Smith ha cambiato il business delle importazioni / esportazioni, ha creato il concetto di quello che ora è noto come prodotto interno lordo (PIL) e ha sostenuto il libero scambio.

Prima dell'uscita di "La ricchezza delle nazioni", i paesi dichiararono la loro ricchezza in base al valore dei loro depositi d'oro e d'argento. Tuttavia, il lavoro di Smith era fortemente critico nei confronti del mercantilismo; ha sostenuto che invece i paesi dovrebbero essere valutati in base ai loro livelli di produzione e commercio. Questo sentimento ha creato la base per misurare la prosperità di una nazione sulla base di una metrica chiamata PIL.

Prima del libro di Smith, i paesi erano titubanti a commerciare con altri paesi, a meno che non ne beneficiassero. Tuttavia, Smith ha sostenuto che dovrebbe essere creato uno scambio libero, poiché le negoziazioni di entrambe le parti stanno migliorando. Ciò ha comportato un aumento delle importazioni e delle esportazioni e dei paesi che hanno valutato il loro valore di conseguenza. Smith ha anche sostenuto un governo limitato. Voleva vedere un governo senza mani e una legislazione favorevole a un mercato aperto e libero. Smith ha visto il governo responsabile di alcuni settori, incluso l'educazione e la difesa.

La linea di fondo

Le idee di Smith sono diventate il fondamento della scuola classica di economia e gli hanno dato un posto nella storia come padre dell'economia. Concetti che Smith ha aperto la strada, come la mano invisibile e la divisione del lavoro, sono ora teorie economiche per antonomasia. Smith morì il 19 luglio 1790, all'età di 67 anni, ma le idee che promosse vivevano sotto forma di ricerca economica contemporanea e istituti come l'Adam Smith Institute. Nel 2007, la Banca d'Inghilterra ha collocato la sua immagine sulla banconota da £ 20.