Come misurare le esternalità

In economia, un'esternalità è definita come un costo o un beneficio sostenuto da una terza parte a seguito di un'attività economica a cui la terza parte non ha alcuna relazione. Un economista può usare modelli di equilibrio per misurare sinteticamente le esternalità come perdita o guadagno del peso morto. Ciò si verifica a causa delle differenze tra le curve dei costi o dei benefici marginali sociali e individuali.

Tuttavia, passare dalla teoria alla pratica crea problemi con la stima dell'effetto delle esternalità poiché a volte sono sconosciute.

Misurare le esternalità in teoria

Nei modelli teorici di equilibrio, gli economisti usano le curve dei benefici marginali (MB) e dei costi marginali (MC) per calcolare le esternalità. Considera un'esternalità positiva in cui una persona si lava le mani due volte al giorno per aiutare a prevenire la diffusione dell'infezione. Lavarsi le mani più di due volte è individualmente costoso (tempo, più sapone), ma la società beneficia in termini di minore esposizione a virus e batteri. In questo caso, il beneficio per la persona è inferiore al beneficio per la società e la curva MB (o la curva di domanda) della persona è inferiore alla curva MB della società.

L'esternalità positiva viene quindi misurata come l'area di perdita secca sopra la curva MC individuale e sotto la curva MB della società vincolata dalla linea verticale che attraversa una quantità di equilibrio per la persona. Per l'esternalità negativa, si applica la stessa tecnica di misurazione, tranne per il fatto che la curva MC della società è più grande della curva MC individuale.

Misurare le esternalità nella realtà

Per misurare le esternalità, gli economisti possono utilizzare metodi quantitativi (costo dei danni, costo del controllo), metodi qualitativi (trattamento qualitativo) o metodi ibridi (ponderazione e classificazione).

Metodi quantitativi

Stimare le esternalità nella pratica è molto più difficile che in teoria poiché le curve dei costi marginali e dei benefici marginali non sono osservate completamente molto spesso e poiché il processo di stima può essere affrontato con problematiche statistiche impegnative. A volte, non si conosce la portata dell'effetto delle esternalità. I due importanti metodi quantitativi utilizzati dagli economisti per valutare le esternalità sono il costo dei danni e il costo del controllo.

Ad esempio, nel caso di una fuoriuscita di petrolio, il metodo del costo dei danni mette un numero al costo della bonifica necessaria per eliminare l'inquinamento e riportare l'habitat al suo stato originale. D'altra parte, il metodo del costo del controllo utilizza i costi del controllo dell'esternalità come proxy per i danni che possono derivare.

Metodi qualitativi

Il metodo qualitativo di valutazione delle esternalità ampiamente utilizzato dagli ambientalisti si chiama trattamento qualitativo. Questo metodo non mette alcun numero dietro le esternalità, ma piuttosto indica il livello di impatto che un determinato evento ha sull'ambiente, come nessun impatto, impatto moderato o impatto significativo.

Metodi Ibridi

È stato sviluppato un metodo di ponderazione e classificazione che è un ibrido tra metodi qualitativi e quantitativi. Questo metodo assegna pesi e gradi alle esternalità per valutare il loro impatto ed è comunemente usato dalle società di servizi.

La linea di fondo

Ci sono vantaggi e svantaggi nell'utilizzare qualsiasi metodo. I metodi quantitativi, per esempio, sono convenienti poiché mettono un numero stimato sull'esternalità, ma la mancanza di dati è il principale ostacolo all'uso dei metodi quantitativi. I metodi qualitativi, d'altra parte, sono altamente flessibili e adattivi, ma soffrono della soggettività di un decisore che effettua valutazioni sull'impatto. Infine, i metodi ibridi cercano di bilanciare le altre due categorie, ereditando sia i loro vantaggi che gli svantaggi.