Come riconoscere i costi sommersi

C'è un vecchio detto che non dovresti buttare soldi buoni dopo male. È fondato nel principio del buon senso che solo perché hai speso soldi per qualcosa fino a un certo punto, non c'è motivo di continuare a spendere soldi per esso se le possibilità di recuperare il tuo investimento sono dubbie. Gli economisti hanno un termine per spendere in cose da cui non puoi recuperare i tuoi soldi; sono chiamati "costi sommersi".
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Definizione
Un costo sommerso è definito come "un costo che è già stato sostenuto e quindi non può essere recuperato. Un costo sommerso differisce da altri costi futuri che un'azienda potrebbe dover affrontare, come i costi di inventario o di ricerca e sviluppo, perché è già avvenuta. Sunk i costi sono indipendenti da qualsiasi evento che potrebbe verificarsi in futuro. "
Le aziende con i più alti costi sommersi tendono ad essere quelle con le maggiori barriere all'ingresso e i maggiori costi di avvio. Includerebbero industrie ad alta intensità di capitale che richiedono grandi edifici, costose attrezzature e un elevato rapporto tra costi fissi e variabili. In effetti, il livello del costo sommerso rappresenta un grave ostacolo all'ingresso in molte di queste attività.
Il concetto è semplice e diretto, ma i costi sommersi svolgono un ruolo importante in molte decisioni personali e aziendali. È importante disporre di una strategia decisionale di fronte alla necessità di spendere più denaro quando il recupero del costo sommerso può essere a rischio.
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Dilemma del costo sommerso
Il modo migliore per illustrare questo concetto è con un esempio che si è svolto molte volte negli ultimi anni. Sei un costruttore di case durante la bolla e hai iniziato a lavorare su 20 case specifiche in un piccolo sviluppo. Hai sgombrato la terra, preparato i siti domestici e portato energia, acqua e fognature. A metà della costruzione delle case, il mercato immobiliare inizia a schiantarsi. Continui a lavorare e finisci la costruzione, sperando che il mercato possa presto migliorare? Oppure, smetti di lavorare e risparmi i soldi che avresti speso per finire tutte le case?
Nel momento in cui prendi questa decisione, tutto ciò che hai speso finora è un costo sommerso. In questo caso è una notevole somma di denaro e può essere dolorosamente difficile andarsene. Se lo fai, quei soldi vanno persi per sempre. Se non lo fai, corri il rischio di spendere ancora più denaro che non recupererai mai se le condizioni economiche non migliorano abbastanza velocemente. Il dilemma può essere definito come una perdita certa rispetto a un successo incerto.
Durante la recessione degli Stati Uniti molti costruttori di case hanno scelto di continuare a lavorare, supponendo che questa ripresa economica rispecchierebbe l'esperienza passata. Non è successo e molti di loro hanno fallito perché non vi è stato alcun rimbalzo sostenibile nel mercato immobiliare. In retrospettiva, sarebbe stato meglio ignorare i loro costi sommersi e ridurre le perdite. Il dilemma del costo sommerso non viene risolto fintanto che il progetto non viene né completato né interrotto.
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Aspetti finanziari
In una certa misura, tutte le aziende devono sostenere costi sommersi in varie occasioni. Quando si prende una decisione, è utile confrontare i benefici che matureranno da ciascuna scelta con i costi aggiuntivi associati a ciascuna. Gli economisti si riferiscono a questo approccio come "agire ai margini" perché ti stai concentrando sui meriti relativi delle azioni future. Questo tipo di pensiero dovrebbe portare alla scelta che offre i maggiori benefici aggiuntivi netti, indipendentemente da ciò che è accaduto in passato. Poiché i costi sommersi non cambieranno a seguito di qualsiasi scelta tu possa fare, dovrebbero essere irrilevanti per la tua prossima decisione.
In senso finanziario, è possibile tracciare una linea tra i costi sommersi e altri costi sostenuti che non hanno alcun vantaggio immediato. Un esempio potrebbero essere i premi assicurativi che possono essere pagati per anni e anni senza mai presentare un reclamo. Mentre questi premi possono essere considerati affondati in senso personale, non lo sono, perché ti hanno fornito un vantaggio continuo proteggendoti da potenziali perdite. Il fatto che tu abbia avuto la fortuna di non aver bisogno dell'assicurazione non significa che i soldi siano stati sprecati.
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La linea di fondo
Se hai acquistato un biglietto anticipato per un film e poi hai sentito da diversi spettatori che è stato terribile, andresti ancora a vederlo se non riuscissi a ottenere un rimborso o rivendere il biglietto? Realizzato su base puramente economica, non andresti perché il biglietto è un costo sommerso. A livello psicologico, però, potresti credere che se non vai non otterrai il valore del tuo denaro. Inoltre, c'è sempre la possibilità che ti piaccia. Ma se vai e non ti piace, non solo hai sprecato il costo del biglietto, ma poche ore del tuo tempo. Hai aggravato la perdita finanziaria con una perdita di opportunità.
In senso strettamente economico, una persona razionale ignora i costi sommersi e considera i costi variabili solo quando prende una decisione. Fare diversamente impedirebbe di prendere una decisione meramente meritevole. Tuttavia, questo approccio è in conflitto con l'irrazionale tendenza umana ad evitare perdite in qualsiasi circostanza. A volte non vale la pena piangere sul latte versato.