Apple: il furto fa luce sull'auto a guida autonoma

Fino a che punto Apple Inc. (AAPL) ha progredito nella costruzione di un'auto senza conducente? Un reclamo penale presentato lunedì dalla società con sede a Cupertino, in California, contro un ex dipendente che afferma di aver rubato segreti commerciali da un programma di veicoli a guida autonoma può fornire molte informazioni, riferisce Reuters.

Le accuse presentate alla corte federale degli Stati Uniti affermano che un dipendente di nome Xiaolang Zhang ha rubato i segreti dell'ambizioso progetto di veicolo autonomo di Apple. Zhang è stato assunto da Apple nel 2015 per sviluppare software e hardware per il progetto di veicoli a guida autonoma dell'azienda. Dopo una visita in Cina in aprile, ha espresso le sue intenzioni di lavorare per una startup cinese di veicoli autonomi chiamata Xiaopeng Motors. Il suo supervisore ha informato il team di sicurezza di Apple che ha scoperto che Zhang aveva scaricato il piano per un circuito da database segreti e aveva preso l'hardware dal laboratorio autonomo di Apple, quindi ha prenotato un volo dell'ultimo minuto per la Cina.

Segreti contrabbandati

La BBC cita l'FBI, il quale afferma che i dati presi da Zhang includevano "schemi di ingegneria, manuali di riferimento tecnici e relazioni tecniche" e include un "progetto" di 25 pagine per un circuito di auto a guida autonoma. Documenti giudiziari sostengono inoltre che Zhang ha ammesso il furto durante un'intervista a giugno e ha utilizzato AirDrop per spostare i dettagli sensibili dal proprio dispositivo al laptop MacBook di sua moglie.

A seguito della denuncia, Zhang è stato arrestato dall'FBI all'aeroporto di San Jose il 7 luglio e accusato di furto di segreti commerciali. Il processo formale di lettura del documento di accusa penale per lui è previsto per il 27 luglio, anche se deve ancora presentare un ricorso. Mentre un avvocato è stato nominato per rappresentare Zhang, non vi sono ulteriori commenti né dell'imputato né del suo avvocato al momento della stesura di questo documento.

Se dichiarato colpevole, Zhang potrebbe subire una sanzione di $ 250.000 o rischiare 10 anni di reclusione.

Approccio di Apple alla costruzione di veicoli autonomi

Mentre Apple ha a lungo tenuto nascosto il suo progetto, la presentazione di una denuncia legale a seguito del fatidico sviluppo ha rivelato alcuni dettagli chiave sul programma di auto a guida autonoma.

La denuncia di Apple afferma che i suoi colleghi hanno mostrato a Zhang un "chip proprietario". Apparentemente è stato coinvolto nella progettazione di circuiti stampati utilizzati per analizzare i dati dei sensori, il che suggerisce l'approccio di Apple di utilizzare la "fusione dei sensori", una tecnologia che combina i dati di più sensori per renderli più precisi.

"Pensano al tutto come a un nuovo motore di intelligenza artificiale. Prendere dati da una fotocamera e un sensore di profondità e fonderli insieme potrebbe benissimo essere utilizzato con fotocamere e sensori nei telefoni ", ha dichiarato a Reuters Sertac Karaman, professore associato presso il Massachusetts Institute of Technology.

Inoltre, ci sono stati casi sporadici in cui l'interesse di Apple per i veicoli autonomi ha continuato a colpire i titoli dei giornali. Nel 2016, la società ha richiesto ai regolatori dei trasporti statunitensi di non limitare i test sui veicoli. È stato seguito dalla società che ha ottenuto un permesso nel 2017 per testare veicoli autonomi in California. Nello stesso anno, Apple ha pubblicato un rapporto su un sistema software in grado di individuare più accuratamente i pedoni. (Vedi anche: Piani auto autonomi di Apple confermati dal CEO .)