Biotecnologia
La biotecnologia è l'uso di organismi viventi per realizzare prodotti o eseguire processi. La biotecnologia è nota soprattutto per il suo enorme ruolo nel campo della medicina e viene utilizzata anche in altri settori come cibo e carburante.
Capire la biotecnologia
La biotecnologia implica la comprensione del funzionamento degli organismi viventi a livello molecolare, quindi combina una serie di discipline tra cui biologia, fisica, chimica, matematica, scienza e tecnologia. La moderna biotecnologia continua a dare un contributo molto significativo all'estensione della durata della vita umana e al miglioramento della qualità della vita attraverso numerosi modi, tra cui la fornitura di prodotti e terapie per combattere le malattie, la generazione di raccolti più elevati e l'utilizzo di biocarburanti per ridurre le emissioni di gas serra. Secondo quanto riferito, l'ingegnere ungherese Karl Ereky ha coniato il termine "biotecnologia", che viene spesso definito "biotecnologia", nel 1919.
Storia della biotecnologia
La biotecnologia nella sua forma di base esiste da migliaia di anni, risalente a un'era in cui gli umani impararono per la prima volta a produrre pane, birra e vino usando il processo naturale di fermentazione. Per secoli, i principi della biotecnologia sono stati limitati all'agricoltura, come la raccolta di colture migliori e il miglioramento dei raccolti utilizzando i semi migliori e l'allevamento del bestiame.
Il campo della biotecnologia iniziò a svilupparsi rapidamente dal XIX secolo, con la scoperta di microrganismi, lo studio della genetica di Gregor Mendel e il lavoro rivoluzionario sulla fermentazione e sui processi microbici da parte di giganti nel campo come Pasteur e Lister. All'inizio del XX secolo la biotecnologia portò alla grande scoperta da parte di Alexander Fleming della penicillina, che entrò in produzione su larga scala negli anni '40.
La biotecnologia è decollata dagli anni '50, stimolata da una migliore comprensione nel dopoguerra della funzione cellulare e della biologia molecolare. Ogni decennio da allora ha prodotto importanti innovazioni nel campo delle biotecnologie. Questi includono la scoperta della struttura 3D del DNA negli anni '50; sintesi di insulina e sviluppo di vaccini per morbillo, parotite e rosolia negli anni '60; passi da gigante nella ricerca sul DNA negli anni '70; lo sviluppo dei primi farmaci e vaccini derivati dalle biotecnologie per il trattamento di malattie come il cancro e l'epatite B negli anni '80; l'identificazione di numerosi geni e l'introduzione di nuovi trattamenti negli ultimi decenni per la gestione della sclerosi multipla e della fibrosi cistica negli anni '90; e il completamento della sequenza del genoma umano negli anni '90, che ha permesso agli scienziati di tutto il mondo di ricercare nuovi trattamenti per malattie con origini genetiche come il cancro, le malattie cardiache e l'Alzheimer.
Il settore delle biotecnologie è cresciuto a passi da gigante dagli anni '90. L'industria ha generato aziende giganti nello spazio medico come Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec e Celgene. All'altro estremo ci sono migliaia di piccole e dinamiche società biotecnologiche, molte delle quali sono impegnate in vari aspetti dell'industria medica come lo sviluppo di farmaci, la genomica o la proteomica, mentre altre sono coinvolte in settori come il biorisanamento, i biocarburanti e i prodotti alimentari.
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