In che modo i prezzi del petrolio incidono sull'economia americana

L'estrazione di petrolio e gas naturale dallo scisto ha ridotto la quantità di petrolio che gli Stati Uniti devono importare e si sta aggiungendo all'economia sotto forma di posti di lavoro, investimenti e crescita. L'esplorazione e la produzione di petrolio sono di nuovo un settore importante negli Stati Uniti. In questo articolo, vedremo come i prezzi del petrolio incidono sull'economia americana.

Un'inversione di fortuna

Negli anni '90 e nei primi anni 2000, gli Stati Uniti stavano lottando per il calo della produzione di petrolio nazionale e la conseguente necessità di importare più petrolio. I pozzi in Texas e in altre regioni stavano ancora producendo, ma non riuscivano a soddisfare la crescente domanda di energia. Nella seconda metà degli anni 2000, tuttavia, la nuova tecnologia ha permesso alle aziende di prelevare economicamente petrolio e gas dai depositi di scisto che un tempo erano considerati impoveriti perché il costo dell'estrazione sarebbe stato impraticabile.

I prezzi più alti per barile di petrolio hanno anche contribuito a giustificare il costo di un pozzo fratturato idraulicamente (noto anche come fracking). Gli Stati Uniti sono ancora una volta uno dei maggiori produttori di petrolio e gas. La maggiore produzione di petrolio nazionale è un netto positivo per gli Stati Uniti. Tuttavia, in quanto paese produttore di petrolio (e non solo consumatore di petrolio), ora anche gli Stati Uniti avvertono un pizzico sgradevole quando i prezzi del petrolio scendono.

Petrolio e costi per fare affari

Il prezzo del petrolio influenza i costi di altra produzione e manifattura negli Stati Uniti. Ad esempio, esiste una correlazione diretta tra il costo della benzina o del carburante per aerei e il prezzo del trasporto di merci e persone. Un calo dei prezzi del carburante significa minori costi di trasporto e biglietti aerei più economici. Poiché molti prodotti chimici industriali sono raffinati dal petrolio, i prezzi del petrolio più bassi vanno a beneficio del settore manifatturiero. Prima della ripresa della produzione petrolifera statunitense, i cali del prezzo del petrolio erano considerati in gran parte positivi perché abbassavano il prezzo delle importazioni di petrolio e riducevano i costi per i settori manifatturiero e dei trasporti. Questa riduzione dei costi potrebbe essere trasferita al consumatore. Un maggiore reddito discrezionale per la spesa dei consumatori può stimolare ulteriormente l'economia. Tuttavia, ora che gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione di petrolio, i bassi prezzi del petrolio possono danneggiare le compagnie petrolifere statunitensi e influenzare i lavoratori dell'industria petrolifera nazionale.

Al contrario, i prezzi elevati del petrolio aumentano i costi per fare affari. E questi costi sono un'area che alla fine viene trasferita a clienti e aziende. Che si tratti di tariffe di taxi più alte, biglietti aerei più costosi, il costo delle mele spedite dalla California o di nuovi mobili spediti dalla Cina, i prezzi elevati del petrolio possono comportare prezzi più alti per prodotti e servizi apparentemente non correlati.

Crescita del lavoro e dollari di investimento

L'esplorazione e la produzione di depositi di scisto negli Stati Uniti sono stati una forte fonte di crescita dell'occupazione. I pozzi fratturati idraulicamente tendono ad avere una durata di produzione più breve, quindi c'è sempre una nuova attività di perforazione per trovare il deposito successivo. Tutta questa attività richiede manodopera, tra cui squadre di perforazione, operatori di caricatori, camionisti, meccanici diesel e così via. Le persone che lavorano in queste aree supportano quindi le aziende circostanti come hotel, ristoranti e concessionari di automobili. I prezzi del petrolio più bassi significano meno attività di trivellazione ed esplorazione perché la maggior parte del nuovo petrolio che guida l'attività economica è non convenzionale e ha un costo al barile più elevato rispetto a una fonte di petrolio convenzionale. Una minore attività può portare a licenziamenti che possono danneggiare le imprese locali che si rivolgono a questi lavoratori. Pertanto, l'impatto negativo si farà sentire acutamente nelle regioni di scisto, anche se alcuni degli impatti positivi della riduzione dei prezzi del petrolio inizieranno a manifestarsi in altre regioni degli Stati Uniti. Questo è doloroso a livello regionale per il Paese e gli effetti mostrano nelle statistiche sulla disoccupazione a livello statale. Tuttavia, queste perdite potrebbero non avere un impatto notevole sul numero di disoccupati nazionali.

Gli altri gruppi che tendono a risentire del calo dei prezzi del petrolio negli Stati Uniti sono i settori bancario e degli investimenti. Ci sono molte compagnie diverse che perforano e assistono pozzi sui depositi di scisto, e molte di queste società finanziano le loro operazioni raccogliendo capitali e assumendo debiti. Ciò significa che sia gli investitori che le banche hanno denaro da perdere se il prezzo del petrolio scende a livelli in cui i nuovi pozzi non sono più redditizi e le società che dipendono dalla perforazione e dal servizio cessano di funzionare. Naturalmente, investitori e banchieri sono esperti in rischi e benefici, ma le perdite distruggono ancora il capitale quando si verificano. Tra le perdite di posti di lavoro e le perdite di capitale, un calo dei prezzi del petrolio può tagliare la crescita dell'economia americana.

I vantaggi della diversità

Anche con la perdita di crescita, l'economia degli Stati Uniti non è così legata al prezzo del petrolio come alcune delle altre principali nazioni produttrici. L'economia americana è incredibilmente diversificata. Sebbene la produzione di petrolio e gas sia stata uno dei motori della recente crescita, è ben lontana dal settore più importante dell'economia. Naturalmente, è collegato ad altri settori e perdere la crescita in uno può indebolire gli altri, ma settori come la produzione guadagnano più di quanto perdano.

L'economia americana può subire molti colpi e andare avanti perché così tanti settori vi contribuiscono senza un singolo settore dominante. Lo stesso non si può dire di alcune altre nazioni produttrici di petrolio come la Russia o il Venezuela le cui fortune aumentano e scendono con il prezzo del petrolio. In breve, l'economia americana ha la possibilità di adattarsi a periodi prolungati di alti o bassi prezzi del petrolio. Ciò significa che per scuotere l'economia degli Stati Uniti è necessario molto più del semplice petrolio, ma non è raro che i prezzi del petrolio, alti o bassi, aumentino l'impatto degli shock economici.

Linea di fondo

I prezzi del petrolio hanno un impatto sull'economia statunitense, ma vanno in due modi a causa della diversità delle industrie. I prezzi elevati del petrolio possono favorire la creazione di posti di lavoro e gli investimenti in quanto diventa economicamente redditizio per le compagnie petrolifere sfruttare i giacimenti di petrolio di scisto ad alto costo. Tuttavia, i prezzi elevati del petrolio colpiscono anche le imprese e i consumatori con costi di trasporto e di produzione più elevati. I prezzi del petrolio più bassi danneggiano l'attività petrolifera non convenzionale, ma avvantaggiano l'industria manifatturiera e altri settori in cui i costi del carburante sono una preoccupazione primaria.