Quali sono le cause dell'inflazione e chi ne trae profitto?

L'inflazione è una misura del tasso di aumento dei prezzi di beni e servizi in un'economia. Se si verifica l'inflazione, che porta a prezzi più elevati per le necessità di base come il cibo, può avere un impatto negativo sulla società.

L'inflazione può verificarsi in quasi tutti i prodotti o servizi, comprese le spese in base alle necessità, come alloggio, cibo, cure mediche e servizi pubblici, nonché spese come cosmetici, automobili e gioielli. Una volta che l'inflazione diventa prevalente in tutta l'economia, l'aspettativa di un'ulteriore inflazione diventa una preoccupazione fondamentale nella consapevolezza dei consumatori e delle imprese.

Le banche centrali delle economie sviluppate, compresa la Federal Reserve negli Stati Uniti, monitorano l'inflazione. La Fed ha un obiettivo di inflazione di circa il 2% e adegua la politica monetaria per combattere l'inflazione se i prezzi aumentano troppo o troppo rapidamente.

L'inflazione può essere una preoccupazione perché rende i soldi risparmiati oggi meno preziosi domani. L'inflazione erode il potere d'acquisto di un consumatore e può persino interferire con la nostra capacità di ritirarci. Ad esempio, se un investitore ha guadagnato il 5% dagli investimenti in azioni e obbligazioni, ma il tasso di inflazione era del 3%, l'investitore ha guadagnato solo il 2% in termini reali.

Key Takeaways

• L'inflazione è una misura del tasso di aumento dei prezzi di beni e servizi in un'economia.
• L'inflazione può verificarsi quando i prezzi aumentano a causa dell'aumento dei costi di produzione, come materie prime e salari.
• Un aumento della domanda di prodotti e servizi può causare inflazione poiché i consumatori sono disposti a pagare di più per il prodotto.
• Alcune aziende raccolgono i frutti dell'inflazione se possono pagare di più per i loro prodotti a causa della forte domanda di beni.

In questo articolo, esamineremo i fattori fondamentali dietro l'inflazione, i diversi tipi di inflazione e chi ne beneficia.

Cosa guida l'inflazione

Ci sono una miriade di fattori che possono guidare i prezzi o l'inflazione in un'economia. Tipicamente l'inflazione deriva da un aumento dei costi di produzione o da un aumento della domanda di prodotti e servizi.

Inflazione costo-spinta

L'inflazione sotto pressione si verifica quando i prezzi aumentano a causa dell'aumento dei costi di produzione, come materie prime e salari. La domanda di beni rimane invariata mentre l'offerta di beni diminuisce a causa dei maggiori costi di produzione. Di conseguenza, i costi aggiuntivi di produzione vengono trasferiti ai consumatori sotto forma di prezzi più elevati per i prodotti finiti.

Uno dei segni di una possibile inflazione in termini di aumento dei costi può essere visto nell'aumento dei prezzi delle materie prime come petrolio e metalli, poiché rappresentano importanti input produttivi. Ad esempio, se il prezzo del rame aumenta, le aziende che usano il rame per fabbricare i propri prodotti potrebbero aumentare i prezzi dei loro prodotti. Se la domanda per il prodotto è indipendente dalla domanda di rame, l'azienda trasferirà ai consumatori i costi più elevati delle materie prime. Il risultato è un aumento dei prezzi per i consumatori senza alcun cambiamento nella domanda dei prodotti che la loro inflazione consuma - spinge i costi.

I salari incidono anche sui costi di produzione e sono in genere la più grande spesa singola per le imprese. Quando l'economia si sta comportando bene e il tasso di disoccupazione è basso, possono verificarsi carenze di manodopera o lavoratori. Le società, a loro volta, aumentano i salari per attirare candidati qualificati, facendo aumentare i costi di produzione per l'azienda. Se la società aumenta i prezzi a causa dell'aumento dei salari dei dipendenti, si verifica l'inflazione più i costi.

Le catastrofi naturali possono anche aumentare i prezzi. Ad esempio, se un uragano distrugge un raccolto come il mais, i prezzi possono aumentare in tutta l'economia poiché il mais viene utilizzato in molti prodotti.

Inflazione Demand-Pull

L'inflazione basata sulla domanda può essere causata dalla forte domanda dei consumatori di un prodotto o servizio. Quando c'è un'impennata della domanda di beni in tutta l'economia, i prezzi aumentano e il risultato è un'inflazione trainata dalla domanda. La fiducia dei consumatori tende ad essere elevata quando la disoccupazione è bassa e i salari aumentano, portando a maggiori spese. Un'espansione economica ha un impatto diretto sul livello della spesa per consumi in un'economia, il che può portare a una forte domanda di prodotti e servizi.

All'aumentare della domanda per un particolare bene o servizio, l'offerta disponibile diminuisce. Quando sono disponibili meno articoli, i consumatori sono disposti a pagare di più per ottenerlo, come indicato nel principio economico della domanda e dell'offerta. Il risultato sono prezzi più alti a causa dell'inflazione che attira la domanda.

Anche le aziende svolgono un ruolo nell'inflazione, soprattutto se fabbricano prodotti popolari. Un'azienda può aumentare i prezzi semplicemente perché i consumatori sono disposti a pagare l'importo aumentato. Le aziende aumentano anche i prezzi liberamente quando l'articolo in vendita è qualcosa di cui i consumatori hanno bisogno per l'esistenza quotidiana, come petrolio e gas. Tuttavia, è la domanda dei consumatori che offre alle aziende la leva per aumentare i prezzi.

Il mercato immobiliare, ad esempio, ha visto i suoi alti e bassi nel corso degli anni. Se le case sono richieste perché l'economia sta vivendo un'espansione, i prezzi delle case aumenteranno. La domanda incide anche su prodotti e servizi ausiliari a supporto del settore dell'edilizia abitativa. Prodotti da costruzione come legname e acciaio, nonché chiodi e rivetti utilizzati nelle case, potrebbero vedere tutti aumenti della domanda derivanti da una maggiore domanda di case.

La politica fiscale espansiva da parte dei governi può aumentare la quantità di reddito discrezionale sia per le imprese che per i consumatori. Se un governo taglia le tasse, le aziende possono spenderle per miglioramenti di capitale, indennità dei dipendenti o nuove assunzioni. I consumatori possono acquistare anche più beni. Il governo potrebbe anche stimolare l'economia aumentando la spesa per progetti infrastrutturali. Il risultato potrebbe essere un aumento della domanda di beni e servizi, con conseguente aumento dei prezzi.

La politica monetaria espansiva delle banche centrali può abbassare i tassi di interesse. Le banche centrali come la Federal Reserve possono ridurre il costo delle banche per il prestito, il che consente alle banche di prestare più denaro alle imprese e ai consumatori. L'aumento del denaro disponibile in tutta l'economia porta a una maggiore spesa e domanda di beni e servizi.

Misure di inflazione

Esistono alcune metriche utilizzate per misurare il tasso di inflazione. Uno dei più popolari è il Consumer Price Index (CPI), che misura i prezzi di un paniere di beni e servizi nell'economia, compresi cibo, automobili, istruzione e attività ricreative.

Un'altra misura dell'inflazione è l'indice dei prezzi alla produzione (PPI), che riporta le variazioni di prezzo che incidono sui produttori nazionali. Il PPI misura i prezzi di carburante, prodotti agricoli (carni e cereali), prodotti chimici e metalli. Se il prezzo aumenta che fa aumentare il PPI sui consumatori, si rifletterà nell'indice dei prezzi al consumo.

Chi beneficia dell'inflazione?

Mentre i consumatori beneficiano poco dell'inflazione, gli investitori possono beneficiare di una spinta se detengono attività in mercati interessati dall'inflazione. Ad esempio, coloro che sono investiti in società energetiche potrebbero vedere un aumento dei loro prezzi delle azioni se i prezzi dell'energia aumentano.

Alcune aziende raccolgono i frutti dell'inflazione se possono pagare di più per i loro prodotti a seguito di un aumento della domanda per i loro beni. Se l'economia si sta comportando bene e la domanda di abitazioni è alta, le società di costruzione di case possono applicare prezzi più elevati per la vendita di case. In altre parole, l'inflazione può fornire alle imprese un potere di determinazione dei prezzi e aumentare i loro margini di profitto. Se i margini di profitto stanno aumentando, significa che i prezzi che le aziende addebitano per i loro prodotti stanno aumentando a un ritmo più rapido rispetto all'aumento dei costi di produzione.

Inoltre, gli imprenditori possono deliberatamente trattenere le forniture dal mercato, consentendo ai prezzi di salire a un livello favorevole. Tuttavia, le imprese possono anche essere colpite dall'inflazione se è il risultato di un aumento dei costi di produzione. Le aziende sono a rischio se non sono in grado di trasferire i costi più elevati ai consumatori attraverso prezzi più elevati. Se la concorrenza estera, ad esempio, non è influenzata dagli aumenti dei costi di produzione, i loro prezzi non dovrebbero aumentare. Di conseguenza, le società statunitensi potrebbero dover sostenere i costi di produzione più elevati, altrimenti rischiano di perdere i clienti verso società con sede all'estero. (Per la lettura correlata, vedere "Quando l'inflazione fa bene all'economia?")