Ricerca pazza Il governo degli Stati Uniti sta finanziando

Per decenni, le persone hanno sentito storie della folle ricerca scientifica finanziata dal governo sulla quale vengono spesi i nostri dollari delle tasse. In queste situazioni di ricerca vengono spesso condotti studi apparentemente folli e, a occhio nudo, sembrano inutili sprechi di denaro. Ma quanto sono inutili queste pazze situazioni di ricerca? Dai un'occhiata al rapporto del senatore Tom Coburn sulla disparità di alcuni studi della National Science Foundation per scoprirlo. (Con tutte queste spese, devi chiederti se il governo degli Stati Uniti è troppo grande per fallire? )

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Quanto tempo può correre un gambero su un tapis roulant? Veramente? Dobbiamo spendere $ 3 milioni solo per guardare i gamberetti correre su un tapis roulant? In realtà, sì, se vogliamo iniziare a capire gli effetti dei batteri sulla mobilità, secondo la portavoce della National Science Foundation Maria Zacharias. La pagina della National Science Foundation sullo studio spiega che questi test ci aiutano a comprendere meglio gli effetti dell'inquinamento e il sistema di difesa immunitaria naturale di un crostaceo sulla sopravvivenza della specie. Poiché la sopravvivenza della specie non può solo influenzare l'ambiente ma anche l'industria della pesca e dei frutti di mare, lo studio della capacità di un gambero di scappare dai predatori e sopravvivere quando la sua salute è compromessa dall'influenza umana a causa dell'inquinamento, è piuttosto importante.

Giocare a FarmVille su Facebook aiuta le persone a fare amicizia e mantenerle? FarmVille è un gioco di simulazione su Facebook che consente agli utenti di creare una fattoria virtuale, coltivare e raccogliere colture, commerciare e scambiare semi con altri agricoltori. A prima vista sembra ridicolo che $ 315.000 sarebbero spesi nel tentativo di studiare i veri aspetti sociali di un gioco online, ma è davvero? Con sempre più tempo trascorso online con gli amici, l'impatto di queste attività sulla nostra salute, felicità e attitudini è un concetto importante da esplorare. Questo studio ha dimostrato che le relazioni che altrimenti sarebbero state "lasciate stantie" sono state effettivamente costruite attraverso il gioco. Immagina come queste informazioni possano trasformare la vita delle persone con disabilità fisiche e mentali impedendo loro di prendere parte all'interazione nella vita reale. (Con i social media che continuano a crescere, è difficile determinare quali valgono davvero i siti di social media? )

Come vai in bici? Secondo il rapporto del senatore, nel 2009 sono stati spesi $ 300.000 per aiutare gli scienziati a studiare come gli umani vanno in bicicletta. Dal momento che il velocipede è in circolazione in molte forme da oltre 100 anni, potresti pensare che sia uno studio completamente inutile. Ma quanto spesso il design della bicicletta è cambiato nel corso di quei 150 anni circa? Il rapporto NSF sullo studio rileva che passare il tempo a studiare come gli uomini guidano e maneggiano le biciclette fornirà ai progettisti informazioni su come migliorare la progettazione delle biciclette. Ciò potrebbe comportare biciclette più comode, incoraggiando un maggiore utilizzo e più accessibili, consentendo a una più ampia varietà di individui (compresi quelli con determinate disabilità fisiche) la possibilità di utilizzare questa forma di trasporto più sana. L'impatto futuro che ciò potrebbe avere sulla durata della vita, sulla salute e sui costi sanitari poiché sempre più persone sono in grado di guidare e trarre i benefici dell'esercizio fisico dal miglioramento dell'ingegneria della bicicletta, può avere un forte impatto su molti settori e classi socio-economiche.

Twitter può prevedere il mercato azionario? Twitter, un sito di social network e microblogging online che consente agli utenti di conversare in 140 blocchi di caratteri, è quasi diventato un nome familiare. I suoi argomenti di tendenza sono discussi sulla CNN e attori famosi come Ashton Kutcher sono stati conosciuti per utilizzare il sito per raggiungere i fan e spargere la voce sui prossimi progetti ed eventi. Recentemente, le manovre aeree che hanno fatto parte dell'attacco che ha portato alla morte di Osama Bin Laden sono state narrate dal vivo sull'account Twitter di un individuo che non aveva idea di cosa stesse assistendo.

Poiché il movimento del mercato è tutto basato sulla percezione pubblica di eventi economici e di notizie, ha senso quindi che i tweet di questa vasta rete di individui relativamente connessi possano dare un'idea del movimento del mercato. L'NSF ha speso $ 25.000 per scoprire che "misurare l'umore collettivo pubblico analizzando milioni di tweet può prevedere l'ascesa e la caduta del mercato azionario fino a una settimana di anticipo con una precisione fino al 90%". È difficile discutere il valore in quella affermazione.

La linea di fondo: mentre uno studio può sembrare sciocco o inutile in superficie, è sempre una buona idea esaminare ulteriormente gli impatti dello studio e i suoi risultati. Nel nostro mondo sociale, fisico e tecnologico in continua evoluzione, c'è così tanto da esplorare che potrebbe essere sufficiente adottare alcune misure apparentemente non ortodosse per portarci in un luogo di comprensione. (Con il governo che finanzia queste ricerche non ortodosse, dobbiamo chiederci qual è l'impatto della ricerca sui prezzi delle azioni? )