I sindacati: aiutano o feriscono i lavoratori?

Datori di lavoro e lavoratori sembrano avvicinarsi all'occupazione da prospettive molto diverse. Quindi, come possono le due parti raggiungere un accordo? La risposta sta nei sindacati. I sindacati hanno avuto un ruolo nel dialogo lavoratore-datore di lavoro per secoli, ma negli ultimi decenni molti aspetti dell'ambiente imprenditoriale sono cambiati. Con questo in mente, è importante capire come i sindacati si adattano all'attuale contesto economico e quale ruolo svolgono i sindacati nell'economia moderna.

Cosa sono i sindacati?

I sindacati sono organizzazioni che negoziano con società, aziende e altre organizzazioni per conto dei membri del sindacato. Ci sono sindacati, che rappresentano i lavoratori che svolgono un particolare tipo di lavoro, e sindacati industriali, che rappresentano i lavoratori in un determinato settore. La American Federation of Labour-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) è un sindacato, mentre la United Auto Workers (UAW) è un sindacato industriale.

Cosa fanno i sindacati?

Dalla rivoluzione industriale, ai sindacati è stato spesso riconosciuto il merito di garantire miglioramenti delle condizioni di lavoro e dei salari. Numerosi sindacati si formarono in aziende manifatturiere e di risorse, società operanti in acciaierie, fabbriche tessili e miniere. Nel tempo, tuttavia, i sindacati si sono diffusi in altri settori. I sindacati sono spesso associati alla "vecchia economia": società che operano in ambienti fortemente regolamentati. Oggi, gran parte dei membri si trova nei trasporti, nei servizi pubblici e nel governo. (Scopri di più sulla storia economica, vedi: Un'esplorazione dello sviluppo del mercato .)

Il numero di membri del sindacato e la profondità con cui i sindacati penetrano nell'economia varia da paese a paese. Alcuni governi bloccano o regolano in modo aggressivo la formazione di un sindacato, mentre altri hanno concentrato le loro economie in settori in cui i sindacati non hanno partecipato tradizionalmente.

La liberalizzazione del settore, l'aumento della concorrenza e la mobilità dei lavoratori hanno reso più difficile il funzionamento dei sindacati tradizionali. Negli ultimi decenni, i sindacati hanno registrato una crescita limitata a causa del passaggio dalle industrie della "vecchia economia", che spesso hanno coinvolto l'industria manifatturiera e le grandi aziende, a quelle di piccole e medie dimensioni al di fuori della produzione. Nel recente passato, i potenziali membri del sindacato si sono diffusi in un insieme più ampio di società. Ciò rende la contrattazione collettiva un compito più complicato, poiché i leader sindacali devono lavorare con un gruppo più ampio di dirigenti e spesso hanno difficoltà a organizzare i dipendenti.

L'evoluzione del lavoratore moderno ha anche cambiato il ruolo dei sindacati. L'attenzione tradizionale dei leader sindacali è stata quella di rappresentare i lavoratori nelle negoziazioni con i dirigenti, ma quando le economie sviluppate si allontanano dalla dipendenza dalla produzione, il confine tra manager e lavoratore diventa confuso. Inoltre, l'automazione, i computer e l'aumento della produttività dei lavoratori comportano la necessità di un minor numero di lavoratori per fare lo stesso lavoro.

In che modo i sindacati influenzano l'ambiente di lavoro?

Il potere dei sindacati risiede nei loro due principali strumenti di influenza: limitare l'offerta di lavoro e aumentare la domanda di lavoro. Alcuni economisti li confrontano con i cartelli. Attraverso la contrattazione collettiva, i sindacati negoziano i salari che i datori di lavoro pagheranno. I sindacati chiedono un salario più elevato del salario di equilibrio (che si trova all'intersezione tra le curve dell'offerta di lavoro e della domanda di lavoro), ma ciò può ridurre le ore richieste dai datori di lavoro. Poiché un tasso salariale più elevato equivale a meno lavoro per dollaro, i sindacati affrontano spesso problemi quando negoziano salari più alti e invece si concentreranno spesso sull'aumento della domanda di lavoro. I sindacati possono utilizzare diverse tecniche per aumentare la domanda di manodopera e quindi i salari. I sindacati possono e fanno uso delle seguenti tecniche:

• Premere per aumenti salariali minimi. Il salario minimo aumenta il costo del lavoro per i datori di lavoro che impiegano lavoratori poco qualificati. Ciò riduce il divario tra il tasso salariale dei lavoratori poco qualificati e quelli altamente qualificati; i lavoratori altamente qualificati hanno maggiori probabilità di essere rappresentati da un sindacato.
• Aumentare la produttività marginale dei suoi lavoratori. Questo è spesso fatto attraverso la formazione.
• Supportare le restrizioni sulle merci importate attraverso quote e tariffe. Ciò aumenta la domanda di produzione interna e, quindi, di lavoro domestico.
• Fare pressioni per regole più severe sull'immigrazione. Ciò limita la crescita dell'offerta di lavoro, in particolare dei lavoratori scarsamente qualificati dall'estero. Simile all'effetto dell'aumento del salario minimo, una limitazione dell'offerta di lavoratori poco qualificati fa aumentare i loro salari. Ciò rende i lavoratori altamente qualificati più interessanti.

I sindacati hanno una posizione legale unica e, in un certo senso, operano come un monopolio poiché sono immuni alle leggi antitrust. Poiché i sindacati controllano o possono esercitare una grande influenza sull'offerta di lavoro per una particolare azienda o industria, i sindacati possono impedire ai lavoratori non sindacali di abbassare il tasso salariale. Possono farlo perché le linee guida legali forniscono un certo livello di protezione alle attività sindacali.

Cosa possono fare i sindacati durante i negoziati?

Quando i sindacati vogliono aumentare i salari dei membri del sindacato o richiedere altre concessioni ai datori di lavoro, possono farlo attraverso la contrattazione collettiva. La contrattazione collettiva è un processo in cui i lavoratori (attraverso un sindacato) e i datori di lavoro si incontrano per discutere l'ambiente di lavoro. I sindacati presenteranno le loro argomentazioni su una questione particolare e i datori di lavoro devono decidere se concedere alle richieste dei lavoratori o presentare controargomentazioni. Il termine "contrattazione" può essere fuorviante, in quanto fa venire in mente due persone contrattare in un mercato delle pulci. In realtà, l'obiettivo del sindacato nella contrattazione collettiva è quello di migliorare lo status del lavoratore pur mantenendo il datore di lavoro nel mondo degli affari. La relazione di contrattazione è continua, piuttosto che solo una volta.

Se i sindacati non sono in grado di negoziare o non sono soddisfatti dei risultati della contrattazione collettiva, possono iniziare una sospensione del lavoro o uno sciopero. Minacciare uno sciopero può essere vantaggioso quanto lo sciopero effettivo, a condizione che la possibilità di uno sciopero sia considerata fattibile dai datori di lavoro. L'efficacia di uno sciopero effettivo dipende dal fatto che l'interruzione del lavoro possa costringere i datori di lavoro a soddisfare le richieste. Questo non è sempre il caso, come si è visto nel 1984 quando la National Union of Mineworkers, un sindacato con sede nel Regno Unito, ordinò uno sciopero che, dopo un anno, non riuscì a dare luogo a concessioni e fu annullato.

I sindacati funzionano?

Il fatto che i sindacati influiscano positivamente o negativamente sul mercato del lavoro dipende da chi si chiede. I sindacati affermano di aiutare ad aumentare il tasso salariale, migliorare le condizioni di lavoro e creare incentivi per i dipendenti ad apprendere una formazione professionale continua. I salari dell'Unione sono generalmente più alti dei salari non sindacali a livello globale. Secondo uno studio del 2013, condotto dall'Ufficio di statistica del lavoro, "gli stipendi per i lavoratori dei sindacati del settore privato sono stati in media di $ 18, 36 l'ora, mentre quelli per i lavoratori del settore privato non dell'Unione in media $ 14, 81 l'ora". Inoltre, lo studio ha scoperto che i lavoratori sindacali hanno più accesso ai benefici dei dipendenti rispetto ai lavoratori non sindacali.

I critici contrastano le affermazioni dei sindacati indicando i cambiamenti nella produttività e un mercato del lavoro competitivo come alcuni dei motivi principali alla base degli adeguamenti salariali.

Se l'offerta di lavoro aumenta più rapidamente della domanda di lavoro, ci sarà un eccesso di dipendenti disponibili, che può deprimere i salari (secondo la legge della domanda e dell'offerta). I sindacati potrebbero essere in grado di impedire ai datori di lavoro di eliminare i posti di lavoro attraverso la minaccia di sciopero o sciopero, che interromperà la produzione, ma questa tecnica non funziona necessariamente. Il lavoro, come qualsiasi altro fattore di produzione, è un costo che i datori di lavoro considerano quando producono beni e servizi. Se i datori di lavoro pagano salari più alti rispetto ai loro concorrenti, finiranno con prodotti più costosi, che hanno meno probabilità di essere acquistati dai consumatori.

L'aumento dei salari sindacali può andare a scapito dei lavoratori non sindacalizzati, che non hanno lo stesso livello di rappresentanza con i dirigenti. Una volta che un sindacato è stato ratificato dal governo, è considerato un rappresentante dei lavoratori, indipendentemente dal fatto che tutti i lavoratori facciano effettivamente parte del sindacato. Inoltre, come condizione per l'impiego, i sindacati possono detrarre le quote sindacali dagli stipendi dei dipendenti senza il consenso preventivo.

È in discussione se i sindacati siano stati la causa principale di un declino della domanda di lavoro da parte delle industrie della "vecchia economia". Mentre i sindacati hanno forzato i salari verso l'alto rispetto ai membri non sindacali, ciò non ha necessariamente costretto quelle industrie a impiegare meno lavoratori. Negli Stati Uniti, le industrie della "vecchia economia" sono diminuite per diversi anni mentre l'economia si sposta dalle industrie pesanti. (Per ulteriori informazioni su termini e teorie economiche, consultare il Tutorial di base di economia .)

La linea di fondo

I sindacati hanno senza dubbio lasciato il segno nell'economia e continuano ad essere forze significative che modellano il contesto economico e politico. Esistono in un'ampia varietà di settori, dalla produzione pesante al governo, e aiutano i lavoratori a ottenere salari e condizioni di lavoro migliori.